– Да рано еще, бабушка, – попыталась я возразить. – Задержалась немного, бывает ведь.

– Не в этом лесу, милая. Здесь все работает, как часы. И весна приходит всегда вовремя. А тут не пришла.

– И что делать теперь, бабушка?

– Не знаю пока. Ладно, нечего нос вешать, разберемся. А ты готовься к свадьбе. Хоть какая-то радость в этом холоде. Родителям-то уже написала? Надо бы пригласить… хоть и не любят они волшебство, но сказочный лес в столицу отправиться не сможет, а погулять на свадебке любимой хозяйки всем хочется. А может, вы с королевичем две свадьбы сыграете? Одну у нас, семейную, душевную. Вторую как полагается, в столице, с королевскими почестями?

Я живо представила, что Кощей на такую идею скажет и только вздохнула. Бабуля мой вздох истолковала по-своему:

– Да не волнуйся ты, замужество – это хорошо.

– Тебе откуда знать, ты же замужем не была ни разу?

– А оттуда, что счастье чужое вижу. Вижу, как семьи создаются, да деточки родятся. Никого не знаю, кто бы о доме родном не мечтал, о семье крепком. Кощей Бессмертный, разве что. Но это его проблемы. Кстати! Ты вот что мне скажи, Василиса, ты как подругу-то упустила? Аленка совсем от рук отбилась! Поговорила бы с дурочкой, чтобы она про Кощея думать забыла. Нечего ей с ним связываться, а уж тем более замуж за него собираться, не пара он ей! Ослушается – в сказочный лес ей дороги не видать, и козла своего пусть забирает.

Вот так дела. Пока я раздумывала над экологической катастрофой сказочного леса, бабуля вовсю вела свою личную войну с несуществующим романом Аленки и Кощея. Только когда успели-то подставиться, горемычные?

– Бабуль, я тут вспомнила… Мне к Лебедяне надо, на примерку к свадьбе. Ты тут без меня пока прогуляйся, воздухом подыши. Я мигом!

Не дожидаясь ответа, я развернулась и пустилась бежать в сторону владений Кощея так быстро, что снег из-под валенок летел комьями. И в библиотеку я влетела, как ураган, сметающий все на своем пути – даже Лихо, встретив меня в коридоре, испуганно отпрыгнуло в сторону.

– Что вы наврали бабушке?! – запыхавшись, выпалила я и застыла на пороге.

За массивным столом, заваленным свитками, книгами и перьями, сидела Аленка. Слегка испуганная и даже как будто потерянная. Кощей, откинувшись в кресле, с менторским видом на нее взирал. При виде меня Аленка подскочила.

– Василиса… ой… а ты что тут делаешь?

– Что я делаю в замке у своего жениха?

– Согласна, глупость сморозила.

– Или он уже не мой жених?

Лица обоих вытянулись. Аленка и Кощей напоминали нашкодивших котов. Даром что один – темный властелин, а вторая – девица с топором, которую весь лес боится.

Кощей тяжко вздохнул.

– Чудище, не ругайся. Мы пытались все исправить.

– Исправили?

– Нет, только хуже вышло.

– Еще хуже? – Я чуть не взвизгнула. – Нет! Не хуже! А просто кошмарно! Бабуля теперь грозится не пускать Аленку в