— Милая, да папа руку себе даст отрезать, но ни за что тебя туда не возьмёт, это слишком опасно.

— Он обещал!

— Он тебе луну с неба пообещает, дорогая. А по факту тянет время, ожидая, когда ты выйдешь замуж, забеременеешь и перестанешь его донимать этим Загостхе.

Пока мать и дочь спорили, я предвкушала разговор с мужем. А ведь он тоже обещал мне Загостхе! И воспользовался точь — в — точь теми же аргументами, что мастер — кондитер Андре по отношению к дочери. Только мне, признаться, было совсем некогда вспоминать об острове пиратов. Сперва я ставила на ноги новую академию, затем радовалась появлению на свет старшей дочери. Не успела в себя прийти, как Верховная заявила о перераспределении обязанностей в Ковене и меня чуть было не призвали обратно, руководствуясь тем, что огонь пока не взял вверх и я всё ещё ведьма. Пришлось спешно уговаривать мужа на второго ребёнка, чтобы иметь веский довод для отказа, в Ковен я не хотела ни за какие коврижки. А с двумя дочерьми и полной академией ведьм и боевых магов о спокойствии можно только мечтать!

Улыбнулась своим мыслям.

Да, спокойствия в моей жизни не было, но разве я чувствовала себя несчастной? Да никогда! Дети росли в заботе и любви, в академии царил хаос, но он был весёлым и озорным, таким, какой и должен быть в среде молодых магов, дома всё было хорошо, даже родители практически не создавали неудобств. Почти. Периодически не создавали… Изредка. Бывали такие дни в совместно прожитых десятилетиях.

Начнём с того, что Матильда души не чаяла во внучках и страшно их баловала, заказывая наряды и украшения в таких количествах, что даже Родерик пугался её энтузиазма. Никогда не думала, что это вообще возможно, но он начал уговаривать леди так не тратиться, а затем и вовсе пришёл к Гидеону и потребовал организовать для леди внука, чтобы она немного пришла в себя и вспомнила, что детям нужны так же строгая рука, манеры и ограничения.

Не зная о происках фамильяра, я чуть со стула не упала, когда получила письмо от мужа на официальном бланке министерства, где чёрным по белому значилось предписание явиться пред его белы очи для дачи объяснений. Видите ли, я лишила спокойствия опору нации — род киф Клетусов, а потому обязана в строго оговоренные сроки устранить все негативные явления.

В полном шоке прибыла в кабинет мужа и выслушала рассказ ржущего гада, какая я безответственная, не могу приструнить собственную свекровь. Я даже не сразу поняла, что это шутка!

— Издеваешься? — прошипела, прожигая мужа взглядом.

— Не-а. Намекаю, что в словах Родди есть зерно истины. Ты обещала мне сына.

Ответить бы ему, что он обещал мне Загостхе, только в тот момент я не думала об острове. Даже не помнила о нём! Зато сейчас самое время прийти к Гидеону с требованием исполнить обещание. Троих детей я ему подарила, даже четверых, если учитывать все обстоятельства, они подросли, леди Матильду приструнила, вернув ей здравое отношение к воспитанию. Не жена, а золото!

— Лейла, ну ты представляешь! — вырвала меня из размышлений Марта.

— А?

Я очнулась и поняла, что Лотта уже давно ушла, а я умудрилась проморгать этот момент.

— Я говорю, что мы породнимся. Эдвард всерьёз увлёкся моей девочкой и его не смущает разница в положении, — терпеливо напомнила подруга.

— Будто королевское семейство когда — либо смущал статус, они смотрят только на силу. У твоего мужа огромные способности, хорошо, что Лотта пошла в него, а не в тебя. Хотя я говорила и продолжаю утверждать, что ты тоже очень сильная, просто ленивая.

— Что есть, то есть. Но всё равно отдавать девочку в королевскую семью — такое себе удовольствие, — вздохнула Марта.

— Ей будет непросто, но она с характером, справится.

— Вы хорошо устроились: ты официально не признана, сестра твоя растёт, как твоё родное дитя, а мою деточку — в самое логово, — вздохнула подруга еще громче и несчастнее.

— Марта, ты забываешь о репутации Эдварда, его боятся больше, чем всю королевскую семью вместе взятую. И я с ним поговорю насчёт даты свадьбы, пусть потерпит до выпуска нашей девочки, незачем им торопиться. Заодно проверят чувства.

— Спасибо.

Марта будто почувствовала, что я думаю о проблемах, которые привнесли в мой дом наши с Гидеоном родители, упомянув мою сестру. Указанное обстоятельство было ещё одной огромной внутренней тайной, из — за которой я позабыла о Загостхе и прочих данных мне мужем обещаниях.

Верховная сошлась с Теодором Лаллем, но ни в какую не соглашалась стать его женой, даже когда забеременела. Ругались они знатно, оба оскорблялись в лучших чувствах, оба приходили ко мне в стремлении найти поддержку, но я держала нейтралитет, не желая вмешиваться в отношения родителей.

Мать не планировала отказываться от власти в Ковене, отец бесился и требовал родить ему этого ребёнка. Компромисс искать они не хотели или не могли — тут не берусь судить, характеры у обоих оказались ещё ужаснее, чем я предполагала изначально. Не известно, чем бы закончилась эта история, если бы Гидеон не предложил забрать в наш дом их дочь. Все стороны ухватились за идею, как за спасительную соломинку. Так у нас появилась третья дочь, похожая на меня словно отражение в зеркале. А вместе с ней в доме практически поселились его высочество и Верховная, к которой на чай стала заглядывать лучшая подруга, по совместительству моя свекровь.

А я ещё, бестолочь наивная, вспомнила о романе Матильды с Теодором и в один из особенно уютных семейных вечеров с мамами имела неосторожность задать вопрос, как они вообще подружились, на что получила две пары вытаращенных глаз и две истории о совершенно разных любовных историях, ну, немножечко похожих, да. Но не более того! И до чего мне было стыдно! Особенно когда леди Матильда подарила мне учебник математики и посоветовала чуть больше времени уделять собственному образованию. А я в то время просто была очень занята и не сообразила о нашей с Гидеоном разнице в возрасте! От усталости! Ну с кем не