Бен рассказал, что после стольких лет всё-таки сходил в парижские катакомбы. Они больше не вызывали у него страха, всего лишь старые кости.

Он временно передал управление винодельней Полю, который великолепно справлялся с новой ролью. После того как их вино победило на престижном международном конкурсе, заказы посыпались один за другим, и теперь Поль готовился повторить успех на «Парижском винном кубке».

Сам Бен решил взять отпуск и засел в своей библиотеке. Марта и Марио, временно перебрались жить в дом Бена, так как их тревожились за него, да и вместе справляться с горем было легче. Управляющей их семейным кафе стала Эмили. Вернувшись в Бельвиль, она поняла, что ей тоже необходимы перемены, и когда проходила мимо кафе, Марта как раз вывешивала объявление о вакансии. Так они и нашли друг друга.

Бен не возражал. Он был рад за неё.

София не нашла в себе смелости встретиться с Даниэлем лично, поэтому просто отправила ему кольцо через курьера, приложив короткую записку: «Прости за всё. Будь счастлив. София». Она надеялась, что однажды он сможет простить её, хотя сама не была уверена, что заслуживает этого прощения.

Жизнь продолжалась.

Выключив компьютер, София быстро собралась и вышла из дома. Сев в автобус, она включила музыку в наушниках и погрузилась в свои мысли. Спустя сорок пять минут она вышла на нужной остановке. Пройдя в ближайший цветочный магазин, купила небольшой букет белых лилий и направилась дальше. Ещё два квартала пешком – и она остановилась у знакомого места.

Тут, на этом самом месте, много лет назад её жизнь могла оборваться. Она выжила ценой жизни шести человек, семи, если считать Кэла. Призраки искалеченных судеб Алана и Бена ещё долго будут преследовать её.

София любила своих родителей несмотря на то, что осуждала их выбор. Но кто знает, как бы она сама поступила, окажись на их месте, если бы речь шла о её собственном ребёнке? Становилось ли легче от этих мыслей? Нет.

Положив букет на обочину, она тихо прочитала молитву, прося прощения у родителей Бена, Кэла и Алана, а также у самого Кэла. «Господи, если ты есть, пусть они покоятся с миром. И пусть у Бена всё будет хорошо. Присмотри за ним, пожалуйста».

София неспешно шагала вдоль берега Сены. Дойдя до моста Мари, она остановилась, опершись на перила, и проводила взглядом речной трамвайчик, медленно проплывающий под ней. Вокруг весело щёлкали камерами туристы и молодые парочки, увековечивая момент.

Из кармана она достала подвеску, которую когда-то подарил ей Бен. По правде, ей никогда не нравился этот странный аркан, но теперь она думала, что он как нельзя кстати подходил им обоим. Странные силы, странные решения, странные судьбы.

Причина смерти Кэла оставалась для неё тайной. Была ли это её магия, его магия, или всё это оказалось лишь стечением обстоятельств? Иногда ей казалось, что весь этот «дар» был просто экстремальной степенью самовнушения, фантазией, подпитанной магическим мышлением и толикой удачи. Но, по сути, это больше не имело значения. Они с Беном принесли достаточно жертв.

София сжала подвеску в руке и, не раздумывая больше, бросила её в реку. Металл сверкнул в полёте, как молчаливое прощание, и бесследно исчез в мутных водах Сены.

Она подняла голову и посмотрела на белые облака, размеренно плывущие мимо. В какой-то миг ей показалось, что на одном из них мелькнула улыбка.

Самолёт разогнался по взлётной полосе и оторвался от земли, унося Софию на восток, в далёкую и жаркую Камбоджу. Ей предстояла остановка в Гонконге, а оттуда она полетит в Сиемриап. Она стала волонтёром и собиралась преподавать английский и французский детям. Это не изменит всего зла, что она причинила людям, и не облегчит их боль, но, возможно, ей удастся хоть немного заглушить собственную.

Мама и папа не стали её удерживать, словно понимая, что ей нужно было время и пространство для исцеления. Мама лишь попросила: «Как приземлишься – сразу напиши».

«Надо будет написать Алану», – подумала София, когда Париж растворился среди облаков.

София достала из кармашка перед сиденьем книгу. Это была «История кавалера де Гриё и Манон Леско» аббата Прево.

Что ждало её впереди, она не знала. И боялась загадывать. В такие моменты она раньше обращалась за поддержкой к высшим силам, но теперь эта мысль внушала ей отвращение. Она не хотела брать новый кредит у вселенной – слишком уж высокие проценты приходилось потом платить. Когда можешь получить всё, что хочешь, в итоге перестаёшь чего-либо желать. Перестаёшь мечтать. С неё довольно. Отныне она не будет полагаться на чудеса или помощь свыше. Она справится со своей жизнью сама.

И она обязательно встретит свою любовь. Она больше не будет жить в страхе.

К чёрту дар.

Эпилог

Пальцы Софии стремительно пробегали по клавиатуре ноутбука. Она успела набросать три страницы, прежде чем вернуться к началу, тщательно оценивая каждое предложение. «Нет, здесь диалог нужно переписать. А вот тут добавить описание обстановки», – подобные мысли стали для неё привычными за последние три месяца работы над своими первыми рассказами. Приехав в незнакомую страну, она начала с того, что записалась на онлайн-курс по креативному письму. Совмещать работу волонтёром и учёбу оказалось нелегко, но она не сдавалась. Бен был прав – нужно хотя бы попробовать.

София писала заметки о стране, людях, своих впечатлениях. Она писала всякий раз, когда видела что-то красивое, отталкивающее или грустное.

Жизнь – это вино, а люди – словно бутылки. В каждой скрыт особенный вкус с неповторимыми нотами.

Она решила использовать свои заметки, чтобы создать серию рассказов о женщинах, ищущих чудеса и любовь в повседневной жизни. День за днём София работала над черновиками, оттачивая каждое слово. По возвращении домой она твёрдо решила поступить на кафедру креативного письма в университете и обязательно посетить такие места, как Кюизери, Санари-сюр-Мер, и многие другие. Бен был прав – за пределами Парижа её ждал целый мир.

Теперь она больше не чувствовала себя одиноким корабликом, заблудившимся в океане. Она была фрегатом, взявшим курс на новую жизнь. И она знала, что обязательно достигнет цели.

– Мадама Софи! Мадама Софи! – смуглый мальчик лет двенадцати вбежал в класс, прерывая её размышления.

– Сан, ты что-то забыл?

– Там вас ищут!

– Кто?

– Миста из Франции!

София задумалась. «Кто это может быть? Неужели Алан решил меня навестить?»

– Он ждёт вас, сказал, что это срочно! – Сан схватил Софию за руку и потянул к