Я подняла голову, пытаясь уловить взгляд Ланса: – Что это значит? Деревенские точно не смогут тебе навредить?

Он поцеловал меня в макушку, проводя своей рукой по растрепавшимся волосам: – Абсолютно. Помнишь, я рассказывал тебе о чёрных херувимах? Так вот, бесы вместе с чертями и уничтожили их. Магия тех демониц была для них особым лакомством, в котором они не знали меры. На других демонов их способности не действуют.

– Но если бесы с чертями уничтожили всех чёрных херувимов, то каким образом их духи оказались у Элиара? Вернее, его учителя.

Ланс аккуратно меня развернул и повёл в гостиную к столу: – Разговор можно продолжить и здесь, но в первую очередь стоит подкрепиться. Видишь ли, Риона, особенность чёрных херувимов – это их двойственность. Магия огня и льда, а также сущность, сочетающая самые светлые и тёмные эмоции в избытке. Именно по этой причине, чтобы сохранять равновесие, чёрные херувимы время от времени отделяли часть своей сущности и передавали другим существам, вызывая одержимость. Думаю, ты догадываешься, что именно тёмная сторона подвергалась такой процедуре. Бесы же вместе с чертями вытягивали исключительно «светлую», боясь усиления влияния на свои самые чёрные стороны сущности, но при этом от «ненужной» не избавлялись, а помещали в специальные артефакты и использовали против врагов. Но херувимы оказались истреблены, запасы истаяли, мир, в котором обитали предки «веройсовцев» разрушился, поэтому в качестве дара, две шкатулки были преподнесены давшему им место человеческому королю. Каким образом этот подарок оказался у учителя Элиара, уже никто не сможет ответить.

– Ты сказал, что чёрные херувимы владели сразу двумя стихиями... Поэтому я почувствовала такой страшный холод, когда дух одного из них начал проникать в меня?

– Да, огонь ведь был выпит каким-то из старших бесов. Таковы правила, принятые у этих существ. Обладая от природы способностью повелевать холодом, они особое удовольствие получали, когда противоположные стихии вступали между собой в противостояние. Эффект как от специфического дурмана.

У меня вилка выпала из рук при воспоминании, как дух начал ввинчиваться в моё тело: – Ланс, скажи мне честно: эта дрянь точно во мне не осталась? Я не стану одержимой, если в какой-нибудь момент она решит проявить себя?

Мощные ладони демона накрыли мои руки сверху: – Пока тебя защищают мои брачные отметки, даже если и произойдёт подобное, то смогу тебя уравновесить. В том числе и на расстоянии. Однако я не вижу никаких причин для беспокойства, ведь сам убил последнего духа чёрного херувима, а от предыдущего смогла избавиться Катриона Блэкчер.

– А если бы мы развелись?

– Но не развелись же! И не собираемся. Прекрати терзать себя ненужными сомнениями, я появился вовремя, хотя мне и пытались помешать. Придворный маг создал «зеркало», показывающее всё, что происходит в камере. Вот только оно было искажённым. Со стороны казалось, как Элиар вошёл в камеру, сказал что-то и открыл шкатулку, но я понял, что что-то не так. Твои губы шевелились так, словно между вами продолжалась беседа. Даже будучи в сильном гневе, ты неспособна так быстро говорить. «Зеркало» искажало время, передавая только то, что было выгодно магу, а по сути, транслируя всё в ускоренном темпе.

– Получается, что он тоже был замешан? Принц Элиар, главный инквизитор, ещё и королевский маг...

– Не только. Ещё два советника. Действовать в открытую они не могли, зная, что на каждого из них у Элиаса есть серьёзный компромат, поэтому им всем нужна была удобная марионетка, на которую можно свалить убийство монарха. Весь этот дворец – мерзкое гнездо двуличных тварей, похлеще бесов и чертей. Знаешь, по какой причине была сослана Тония в Веройсу? Она когда-то убила королеву-мать, бывшую регентом при Элиасе, оставшемся сиротой в юном возрасте, но не захотевшую вовремя уйти с политической арены и освободить трон уже повзрослевшему отпрыску. Причём наследный принц был уже женат и имел сына. А предшественник Тонии помог избавиться в своё время от отца нынешнего короля. Собственно, именно из-за этой «милой традиции» Элиас тщательно следил за королевским целителем, который был наставником Катрионы Блэкчер, но саму девушку не принимал в расчёт, считая слишком простоватой для того, чтобы поднять руку на своего короля. В Веройсу ссылались только королевские целители и целительницы, лишённые большей части дара, чтобы стать подпиткой для бесов и чертей, а потом перекочевать в волка или волчицу. Удобно же: при малейших подозрениях ни один некромант никогда не сможет призвать душу осуждённого, потому что она оказывалась за пределами влияния дара. Поэтому каждый смертный приговор тут же заменялся ссылкой.

– Чудовищно...

Ланс подложил мне ещё один кусочек мяса в тарелку и кивнул: – Чудовища в человеческих обличьях, обитающие в этих стенах ещё страшнее всех бесов и чертей вместе взятых. Теми хотя бы двигали инстинкты: пожирать всё подходящее, чтобы продлить своё существование, а тут... Теперь понимаешь, почему во всём дворце некому вернуть тебе память: способностей не хватит, а королевскому магу я бы тебя не отдал даже при условии собственного присутствия во время вмешательства твою в память. Завтра состоится казнь всех участников, а мы вернёмся в Веройсу. Заберём твои драгоценные горшки со златовенчиками и уедем в Эрвен. Надо же откуда-то начинать, а там у нас хотя бы знакомые есть. Честно говоря, мне приятнее будет иметь дело с контрабандистами, чем с местным дворянством. Не отрицаю, что среди них могут оказаться и честные люди, но хочется работать спокойно, а не подозревать в каждом пациенте потенциального заговорщика.

Я отложила в сторону столовые приборы и подошла к Лансу, но едва приблизилась к нему, как оказалась сидящей у него на коленях. – Надеюсь, на казни можно будет не присутствовать?

– Не переживай, Риона. Я просто не стану тебя будить вместе с собой, а пожелаю доброго утра, когда уже всё закончится. Мне нужно будет убедиться, что вся эта шайка понесёт заслуженное наказание, а не уйдёт от ответственности, использовав какие-нибудь уловки. Запомни раз и навсегда: никто и никогда не посмеет обидеть мою жену. До последней капли крови, до самого последнего своего вздоха я буду тебя защищать, потому что если демон выбрал себе девушку в качестве пары, то станет оберегать её сильнее самого редкого сокровища. А я страшный собственник!

– Да-а-а? Однако время от времени напоминал мне о фиктивности нашего брака и разводе!

Ланс ухмыльнулся уголком рта: – Должен же я был как-нибудь усыпить