Да, Ланс был непоколебим, но сосредоточенность, с которой он наблюдал за мной, не позволяла справиться с тревожными мыслями. Пришлось просто довериться демону и погрузиться в чтение. Даже несмотря на немалую толщину, информации он в себе содержал намного больше и охватывал огромный период жизни Катрионы. Ей было всего семь лет, когда дневник подарила ей мать, и восемь, когда оба родителя погибли во время эпидемии. Горечь потери, боль, страх после попадания в приют, потом надежда, когда перевели в другой, для одарённых детей... Первые эксперименты и практика на животных, затем блестящие успехи по окончании обучения, поступление в академию по специальному приглашению... О, сколько восторгов было, когда ей разрешили ассистировать целителю при проведении сложной операции! Дойдя до того времени, когда Катриона случайно встретилась с Элиаром во время сбора трав в аптечном саду, разбитом на территории академии, мне стало больно оттого, что уже знала, чем закончится эта история. Но какие же чистые и светлые чувства испытывала девушка к этому мерзавцу!

Одна из записей меня насторожила, так как после неё заметки стали скупыми, словно их писал другой человек. Нет, почерк оставался прежним, но сам стиль повествования изменился. Затем они и вовсе прекратились. Зато последняя запись вышла объёмной, заняв несколько листов. У меня сложилось впечатление, что Катриона писала впопыхах, стараясь успеть. В этом она походила на Тонию, когда та восстанавливала свои записи, уничтоженные Сортоном.

– ... мне казалось, что всё идёт своим чередом: помощь придворному целителю, свидания с Элиаром, эксперименты в выделенной мне лаборатории, а на деле все эти дни прошли как в тумане. Опомнилась я, лишь когда одна из колб с сильно концентрированной кислотой лопнула и обожгла мне руку. Я сняла с себя кольцо, чтобы оно не мешало обработать пострадавший участок кожи, и в этот момент с меня словно пелена спала. Посмотрев на всё вокруг, а потом на свои записи в журнале, ужаснулась. Как?! Как я могла такое сотворить?! Надеюсь, ещё успею всю исправить, а потом наказать всех тех, кто толкнул меня на это. Даже несмотря на некоторые провалы в памяти, я помнила всех, кто заходил в лабораторию, в чём меня пытались убедить, а главное – для чего. Одного понять не могу, почему весь морок развеялся, как только сняла кольцо, ведь оно всегда было при мне, сколько себя помню. Даже в приюте его разрешили оставить в память о родителях, признав безопасным. Если вдруг попадусь инквизиторам, его точно отнимут, поэтому прячу его здесь, чтобы потом вернуться за ним... – я посмотрела на цифры, которыми датировалась эта запись, и только по том сообразила, что последнюю часть прочла вслух. – Ланс, когда Катриону арестовали?

– Следующей же ночью. Журнал экспериментов оказался уничтожен, но противоядие сработало. Девушка попыталась указать на тех, кто помогал Элиару, но принц наложил заклятие молчания, и она ничего не смогла ни произнести, ни написать. И дознаватели, и король посчитали, что Катриона просто захотела стать следующей королевой и просто расчищала себе путь, ибо отравленные её ядом придворные являлись бастардами короля Элиаса, а также его отца. Поэтому Элиар и торопился, чтобы всех погибших не связали между собой.

– Бедная девочка... – я сняла с себя кольцо и покрутила в руках.

Хотела было вложить его обратно в дневник, но совершенно случайно выронила. Упав на пол, камень, похожий на топаз, треснул и раскололся на части.

– Ланс...

Демон поднял серебристый ободок с опустевшим кастом и собрал осколки: – Ничего страшного. Видимо, камень был повреждён до этого, потому и развалился. На рассвете Элиара и его приспешников казнят, тогда и отправимся в Веройсу, чтобы забрать вещи и перебраться в Эрвен. К тебе больше нет никаких претензий, но так как не являешься Катрионой Блэкчер, компенсаций и возвращения имущества не полагается. Зато, как моей жене, пострадавшей из-за разгильдяйства надзирателя, а потом и козней принца, присудили сумму, равную по стоимости дому. Хорошему дому. Переберёмся в Эрвен, там разведёмся, и ты сможешь жить где угодно. Главное нам сейчас с тобой оказаться как можно дальше от дворца, когда прибудет Владыка Зерейра.

– Ланс, я не хочу...

Демон ехидно прищурился, после чего у меня словно камень с души упал: – Чего именно? Переезжать в Эрвен? Могу проводить до Веройсы и вернуться в город обратно, как договаривались.

Я вздрогнула, вспомнив настоящие личины деревенских, но тут же оказалась заключённой в объятиях громко расхохотавшегося Ланса. – Так что, проводить?

– Можешь проводить, только не возвращайся без меня. Я не хочу с тобой расставаться...

– Значит, развода не будет... – довольно мурлыкнул Ланс, накрывая своими губами мои.

Глава 64. Нюансы

Королевский дворец – это не то место, где хотелось уединиться, поэтому дожидаясь, пока Ланс ополоснётся, смывая с себя пот и грязь этого дня, сидела, закутавшись в одеяло на подоконнике. Так страшно было признаться в том, что не желаю развода и вообще язык не поворачивался сказать, насколько мне нравится демон и хочу с ним быть. Но мне кажется, что Ланс намного раньше меня понял мои чувства. Так странно... Мне всегда казалось, что о таких вещах нужно говорить вслух, но, как выяснилось, можно обойтись и без этого. Когда поступки, проявление симпатии, забота явная и скрытая, переживания могут сказать намного больше. Едва мы закончили целоваться, как в дальнюю дверь постучалась служанка, принёсшая еду. Ланс с помощью магии проверил содержимое стоящих на подносе тарелок, после чего попросил не беспокоить нас.

– Даже жаль, что не способен создавать женскую одежду... – пробормотал демон, выходя из ванны и на ходу подсушивая влажные волосы. – Ты достойна других платьев, а не этих тряпок.

– Да и эти не мои: стащила из найденного сундука. По большому счёту мне без разницы, что носить, главное – оказаться отсюда подальше. Как и от Веройсы, – я подошла к Лансу и обняла его, прижимаясь щекой к широкой груди. – До сих пор в голове не укладывается, что под личинами обычных деревенских жителей скрывались такие мерзкие твари.

– Они появились в этом мире вскоре после того, как он был завоёван демонами. Многие короли точили зуб на прошлого Владыку, хотя тот сохранил не только их жизни, но и власть. Вот один из предков Элиаса и приютил бесов с чертями, надеясь с их помощью бесследно избавляться от демонов, появляющихся в королевстве, ведь те заявляли, что