— Собираясь что-то менять в своём теле, ты должна точно понимать, что любой организм — это система, в которой всё взаимосвязано. И убавив где-то в одном месте, необходимо хорошо продумать, как будет происходить возмещение. При этом надо учитывать возможности собственного тела, законы физики и особенности химических реакций. Например, если захочешь заострить овал лица, придется продумать, как правильно разместить в челюсти все зубы, учесть какую нагрузку каждый из них будет получать при жевании, не будет ли излишнего напряжения в глазных мышцах и не пострадают ли пропорции носа, а так же куда направить весь «ненужный» объём…

— И куда можно направить лишнее? — ужасаясь растущей куче книг, невзначай спросила Джэйн.

— Там всё написано, — хмыкнула Анхелика, указав на стопку. — И имей ввиду, я исправлять твои неудачные «опыты» не собираюсь. Так что в твоих интересах не ходить с кривым лицом!

Джэйн нервно сглотнула: о таких последствиях она не задумывалась. И всё же даже опасность испортить собственное довольно миловидное, хоть и неидеальное лицо, её не остановила. С трудом она усадила себя за книги. Несмотря на огромное желание изучать что-то самостоятельно, ей было нелегко. И лишь её «провидение» вновь помогало Джэйн справляться с трудностями.

Час с Анхеликой оказался весьма полезным. Каждый раз они начинали с вопросов по теории, но быстро переходили на практику. Мастер Бьёрн была адептом наглядных методов и всякое полученное знание тут же использовалось по назначению. Джэйн пришлось на себе испытать, что чувствует тело, если кровь вдруг стала гуще, сильно изменилось атмосферное давление, случился недостаток какого-то гормона или необходимого вещества. Как пролетел целый месяц, она даже не заметила, ведь каждый день ей приходилось бороться то с бессонницей, то с зудом или высыпаниями, тошнотой, помутнением зрения, и чуть ли не постоянной головной болью.

Однако в очередное мучительное утро, когда в ушах без конца стоял звон, Джэйн вдруг послышался какой-то несвойственный Птичьему дому шум. Со старшими учениками она почти не встречалась: они занимались на втором этаже и спускались только для того, чтобы уйти. За всё проведённое у Анхелики время, Джэйн так и не смогла ни с кем из них познакомиться, разве что проводить взглядом очередную удаляющуюся спину. Но сейчас дело явно обстояло иначе. Шум только усиливался: топот ног, гул голосов и даже выкрики приветствия. Не совладав с любопытством, Джэйн выглянула в коридор. К прежде пустующему классу группками тянулись дети и подростки.

— Привет! — прямо перед ней вдруг вырос Артур. — Давно не виделись!

— Привет… — растерянно ответила Джэйн. — А ты что здесь делаешь?

— Как что? Решил походить на курс по Превращениям. Все мастера по весне начинают такие давать. И если отличишься, могут взять тебя в постоянные ученики. А ты… — Артур резко понизил голос, после продолжил: — Всё в порядке? Мы думали, ты будешь заходить, а ты пропала…

— Я… — Джэйн на мгновение осеклась, не зная, что ответить.

С одной стороны, Анхелика вовсе не держала её взаперти, но, испытывая постоянные недомогания, куда-то выходить совершенно не хотелось. Вот только как объяснить это юному Артуру?

— Ты ведь знаешь, учёба даётся мне нелегко. Не хотелось давать лишнего повода для претензий, — выкрутилась она.

— Она к тебе сильно придирается? — настороженно спросил Артур. — Из-за прошлого мастера…?

— Ты о чём?

— О Главе, — прошептал Артур, — и… мастере Слайноре. И новых испытаниях…

— Анхелика не обсуждает со мной новости, — опечаленно заметила Джэйн.

— Так ты ничего не знаешь! — воскликнул Артур и, оглянувшись, торопливо прошептал: — Тут есть укромное местечко?

— Проходи, тут, кроме меня, никто всё равно не занимается, — предложила Джэйн, и Артур торопливо забежал в библиотеку. Суетливо оглядевшись, он выбрал дальний угол под лестницей, где соединялось сразу несколько шкафов и образовывалась небольшая ниша. Именно туда Артур и предпочёл юркнуть. Джэйн пришлось следовать за ним.

— Ты только не пугайся, большинство из того, что я сейчас скажу, просто слухи, — быстро затараторил он. — В общем, говорят, кто-то нашёл обглоданные кости, которые, если верить магическому следу, принадлежат Нэриэлу. Те, кто их видели, утверждают, что это дело тёмных, и есть вероятность, что мастера Слайнора постигла та же участь. О его местонахождении до сих пор ничего неизвестно. Тёмные Врата не открываются, как и все связанные с ними миры. Остальные уже проверили и следов не нашли. А ещё… — Артур, наконец, сделал небольшую паузу и сильнее воодушевился. — Неожиданная новость. На первом испытании Алой Аллеи до Тёмных Врат дошёл только… ты не поверишь! — Он набрал побольше воздуха в грудь, чтобы на одном дыхании выпалить: — Льюис Вэрриней!

— Ого, а зазнайка-то силён! — Джэйн ощутила завистливый укол в области сердца. Нет, конечно, всем было понятно, что обычный волшебник в ученики Слайнору не попадёт, но то, что Льюис станет кандидатом на звание Главы города, как-то уж слишком!

— Многие подозревают, что он мог пройти и одиннадцатую, но он почему-то остановился на десятой и отказался двигаться дальше! — выдал Артур.

— Пф-ф, — фыркнула Джэйн. У Льюиса хватало заморочек, и порой понять его не представлялось возможным.

— Алиса говорит, что он на самом деле не очень-то хочет становиться Главой, поэтому дальше не пошёл, — продолжил трещать Артур. — Надеялся, что на десятой горгулье найдутся более достойные конкуренты. А их, представляешь, не оказалось! И теперь Совет устраивает ещё одно испытание, уговаривает выйти тех, кто в прошлый раз не решился. И знаешь, я вот тоже собрался сходить, хотя Алиса не хочет!

— А Дик и Аслан? Они попробовали? — полюбопытствовала Джэйн.

— Ну да, оба застряли на седьмой, а вот Кори добралась до восьмой!

— Значит, Кори теперь будет мастером?

— Если подходящее место освободится, — кивнул Артур. — Правда, она сомневается, что это случится. До восьмой горгульи дошло больше двух десятков волшебников. А ты… будешь пробовать?

— Вряд ли, — сразу отказалась Джэйн. — Не хочу позориться и создавать новые слухи, что наследница рода не прошла и первых трёх.

— Первые три в волшебном городе способны пройти все, — возразил Артур.

— Застрять на четвёртой ничуть не лучше, — Джэйн с укоризненной покачала головой.

— Ну как знаешь, —