— Ох, ну здравствуй, красавица, — говорит он, и я улавливаю густой акцент. Шотландский, наверное. — Какой приятный сюрприз.

Я переключаюсь в режим обслуживания клиентов, хотя что-то в нём заставляет меня насторожиться.

— Чем-то могу помочь?

— Ага, — он опирается на стойку, изучая мой бейджик. — Сера. Чертовски славное имя.

— Ладно… — я понятия не имею, что он несёт.

— Я Джеймс, — он протягивает руку, и после секундного колебания я её пожимаю. Хватка у него крепкая, ладонь мозолистая. — Джеймс Макдональд.

— Ладно… — повторяю, отдёргивая руку, когда он держит её на секунду дольше, чем нужно.

Рик выходит из подсобки с огромной картонной коробкой тампонов, с лёгким раздражением косясь на Джеймса.

— Сегодня что-нибудь покупаешь или просто пристаёшь к моей новой сотруднице?

— А нельзя и то и другое? — улыбка Джеймса даже не дрогнула.

Рик фыркает и снова исчезает в подсобке. Джеймс продолжает смотреть на меня с ничем не прикрытым интересом.

— Ты новенькая в городе, — говорит он скорее утверждая, чем спрашивая. Когда я приподнимаю бровь, он добавляет: — Городишко маленький. Новости быстро расходятся.

— Как… очаровательно.

Джеймс наклоняется ближе, понижая голос:

— Не ожидал, что ты будешь так улыбаться.

Что-то внутри меня замирает, как шестерёнка, резко вставшая на месте.

— Что?

— Будто ты её носишь, а не чувствуешь, — его взгляд слишком пронизывающий, слишком понимающий. — Твои глаза не совпадают с твоим ртом.

Я делаю маленький шаг назад.

— О чём ты вообще?

— Ты и сама знаешь, — легко говорит он. — И это нормально. Мы все иногда носим маски.

Я делаю вид, что поправляю вещи на стойке.

— Я могу для тебя что-то сделать, или ты уже готов уйти?

— Вообще-то да. Я бы хотел знать, работаешь ли ты завтра снова, — говорит он уже чуть мягче.

Я не отвечаю, наблюдая за его лицом в поисках хоть какой-то подсказки насчёт его интереса. Он просто местный стрёмный тип, подкатывающий к новенькой? Или что-то другое?

— Моё расписание тебя не касается, — наконец говорю я.

Его улыбка становится шире.

— Справедливо, пташка. Но если тебе понадобится помощь с тем домом — ремонт, расчистка зарослей, изгнание демонов, — я твой человек. Могу дать свой номер.

Мне приходится продираться через его густой акцент, чтобы хоть как-то понять его, но от этого небрежного упоминания демонов у меня по коже бегут мурашки. Он что-то знает про дом? Про запертую дверь в подвал? Про то, что там происходило?

Прежде чем я успеваю ответить, он снова наклоняется ко мне, так близко, что я чувствую его запах — мыло, опилки и что-то древесное.

— Хочешь мой номер, красавица?

Я бы лучше побрила ноги ржавой тёркой для сыра.

— Хрена с два, — киваю на дверь. — А теперь улови намёк и проваливай.

— Ага, ладно, — Джеймс выпрямляется, подмигивает, а потом неторопливо направляется к выходу.

Прежде чем выйти, он бросает через плечо:

— Увидимся, PrayWhileIMoan5.

Кровь у меня превращается в лёд.

PrayWhileIMoan. Моё имя пользователя. Не здесь, а… раньше. На форумах даркнета, где я искала информацию об убийстве. В чатах, где училась исчезать и создавать себя заново.

Имя, которое мог знать только тот, кто следил за мной в сети.

ГЛАВА 5

СЕРА

Колокольчик звякает, когда Джеймс выходит, оставляя меня застывшей за стойкой, с сердцем, колотящимся где-то в горле.

Через минуту возвращается Рик, хмурясь при виде моего лица.

— Этот тип тебе что-то сказал? Он странный, но вроде безобидный.

— Я в порядке? — качаю головой.

Но я не в порядке. Потому что Джеймс знает, кто я… или, по крайней мере, кем я была в сети. А значит, он может знать, зачем я здесь. Что я задумала.

И то, что Джеймс зашёл в магазин сразу после Винсента… Это не может быть совпадением. Он знает нашу историю, скорее всего, из новостных репортажей, которые гремели по всей стране, хотя это случилось больше пяти лет назад. Он знает всё.

А если он знает всё, то кто ещё знает? И что Джеймс собирается с этим делать?

Остаток смены я действую на автомате — пробиваю покупки, раскладываю товар по полкам, мою полы. Но мысли несутся галопом. Джеймс. Винсент. Дом с его кровавыми следами и шепчущими вентиляциями. Теневая тварь, которая тоже знает моё настоящее имя.

Когда смена заканчивается в полночь, Рик провожает меня до машины, а его беспокойство слишком уж прозрачно и слишком уж выгодно ему самому.

— Ты точно в порядке, чтобы ехать домой одна? Твой дом стоит довольно уединённо.

— В порядке, — заверяю я его, отпирая машину.

— Ладно, милая. То есть, Сера, — он переминается с ноги на ногу. — Слушай, если тот парень снова будет к тебе лезть, дай мне знать.

— Я сама могу за себя постоять, — борюсь с желанием закатить глаза на своего нового босса.

Рик кивает, явно не слишком в этом убеждённый.

— Просто будь осторожна. Этот город не всегда дружелюбен к чужакам. Да и к своим тоже. Чёрт, ты только посмотри на доску с объявлениями о пропавших людях.

— Нет, спасибо, — даже не махнув рукой на прощание, я сажусь в машину и уезжаю.

Пока еду домой, я всё время поглядываю в зеркало заднего вида, наполовину ожидая увидеть фары, следующие за мной, но дорога позади остаётся тёмной и пустой.

Впереди вырастает дом, чёрный силуэт на фоне ночного неба. В окнах нет света, потому что я ничего не оставляла включённым. И всё же, въезжая на подъездную дорожку, я готова поклясться, что вижу фигуру в окне наверху. Всего на секунду. А потом ничего.

Я сижу в машине с работающим двигателем и смотрю на дом. Мой дом. Моё убежище.

PrayWhileIMoan.

Как Джеймс мог знать это имя? Это вообще не имеет смысла.

Разве что Винсент его подослал. Разве что Винсент всё-таки помнит меня. Разве что он послал шпионов следить за мной, дожидаясь, когда я сделаю свой ход.

Эта мысль должна была бы меня пугать, но вместо этого она разжигает во мне что-то тёмное и голодное. Пусть смотрит, как я приближаюсь. Пусть лежит по ночам без сна, гадая, что я сделаю дальше.

И всё же как Джеймс так быстро меня нашёл? Как он узнал, что PrayWhileIMoan — это на самом деле Сера Вэйл, здесь, в Уичито, работающая в «Gas N’ Go»? Что, если он прямо сейчас следит за мной?

Глушу двигатель и поспешно выхожу в прохладную ночную тьму. Ветер шепчет в деревьях,