И я, владыка снежных драконов, понятия не имею, что теперь со всем этим делать. Кроме одного, крепче сжать ее пальцы в своей руке и не отпускать.

* * *

Я молча наблюдал, как зельевары аккуратно упаковывают последние улики из потайной ниши. Каждый флакон, каждая склянка с запрещенными ингредиентами заставляла мое внутреннее пламя бушевать сильнее. Список ядов, которые собирал злодей, был… впечатляюще смертоносным для драконов. И все это — под моим носом. Но что самое поганое, этот черный маг был неуловим. Стража и маги обыскали весь дворец и ничего не нашли. Никаких следов. А ведь его необходимо поймать и обезвредить!

Я потер пальцами виски, чувствуя тяжесть не столько на плечах, сколько где-то глубоко внутри.

А еще из мыслей не выходила Аманда. Я и не хотел, но не мог о ней не думать. Что могло с этой ведьмой случиться, если бы не появился я? В покоях, помимо коллекции ядов и жутких ингредиентов для зелий, нашли десяток опасных ловушек. Чудо, что она на них не наткнулась! И не оказалась ранена! Я чуть не зарычал от собственного бессилия и… страха за нее.

— Что с тобой? — поинтересовался Феликс.

Брат стоял, прислонившись к дверному косяку, и внимательно, с явной тревогой, смотрел на меня.

— Похоже, будто тебя зацепило чем-то магическим и очень серьезным.

Я горько усмехнулся, глядя в пустоту перед собой.

— Скорее, я проклят одной конкретной ведьмой, — выдал я с таким неожиданным для самого себя отчаянием, что брат даже приподнял бровь.

Но он сразу меня понял. Не зря мы столько лет живем бок о бок и не держим друг от друга секретов.

— Проклятье так не выглядит, — ответил Феликс, старательно пряча улыбку, хотя брата выдавали те самые искорки, что всегда зажигались в его глазах, когда он знал что-то, чего не знал я.

— А что, по-твоему, это было? — я повернулся к нему, и голос прозвучал резче, чем я хотел. — Я сидел в кабинете, и меня буквально вырвало оттуда и выкинуло прямо к ней. В момент, когда Аманда испугалась этого проклятого черепа! Я к ней переместился, Феликс! Без всякого на то желания! Сила сама меня потащила!

— А не догадываешься? — брат скрестил руки на груди. — Или отказываешься в это верить, потому что это ломает все твои ледяные стены разом?

— Это мог быть очередной сбой! — я почти зарычал, отворачиваясь. — Случайность, вызванная ее магией и остатками ритуала в той комнате…

— Сам-то в это веришь? — мягко спросил Феликс.

Я закрыл глаза, чувствуя, что по спине бегут мурашки от одного только простого воспоминания, как маленькая рука Аманды тогда сжала мою.

И внутри вдруг что-то щелкнуло, встало на место с такой неотвратимостью, что от этого уже никуда не деться.

— Нет, — тихо выдохнул я. — Не верю. Я подозреваю, что, наконец-таки, встретил свою пару.

Наконец, я произнес вслух то, что так жгло мое сердце.

— Ты ведь не считаешь, что это плохо? — хмыкнул Феликс.

— Нет, конечно. Я же столько ждал…

— И то, что Аманда — ведьма, способная от нашего дворца камня на камне не оставить, тебя не напрягает.

— Да я сам ради нее ни от кого и пепла не оставлю! Пусть только посмеют обидеть!

Я едва не рыкнул. Феликс фыркнул, а после звонко рассмеялся.

— Неужели и я таким буду, когда встречу свою истинную половинку?

— Каким это? — сощурился я.

— Почти сумасшедшим.

Я с трудом сдержался, чтобы не зарычать, но тотчас сдался. Ну да, есть такое. Смысл отрицать очевидное? Именно так я себя и чувствую. Раздираемый эмоциями и доселе неведомыми чувствами.

— Что планируешь делать дальше?

— Для начала проверить, действительно ли Аманда моя пара, — ответил я, принимая решение.

— Сдается, это мало что для тебя изменит.

— Верно.

Я уже принял эту ведьму сердцем, магией, драконьей сущностью… От этого никуда не деться. Просто, если вместе и навсегда, нас еще свяжет и древняя магия, подарив надежную защиту и увеличив нашу силу.

Как бы такой дар был сейчас кстати, когда никак не удается выследить этого черного мага, и я переживаю, что моя ведьма может попасть под удар.

— Все будет хорошо, Эд. Мы справимся, — серьезно заметил Феликс.

Ни капли в этом не сомневаюсь. И пока Аманда занята приготовлениями к балу Ледяной Полночи, я постараюсь поймать черного мага.

Аманда Блэк

Я вновь шла по бесконечным коридорам дворца, то и дело смахивая с себя падающие иллюзорные снежинки. Похоже, магия, поддерживающая идеальную зимнюю атмосферу, ослабла. Я вскинула руку, выпуская немного силы и закрепляя ее. Вздохнула.

Настроение после непростого дня подготовки к завтрашнему балу Ледяной Полночи было, мягко говоря, «то еще». Бесконечные примерки, споры с портными, изучение сложнейших церемониалов и традиций… Это оказалось невероятно утомительно. Но на что не пойдешь ради высшего балла по практике? И… ради мужчины, который заставлял мое сердце биться чаще и жарче.

Эдвард Этермус, владыка снежных драконов, несмотря на всю суматоху, так и не выходил у меня из головы весь день. Вспоминались его твердые, но удивительно нежные губы, когда он целовал меня. Вспоминались его надежные, сильные руки, в которых я чувствовала себя так защищенно и спокойно, как никогда в жизни.

И что делать с тем, что я, кажется, за какие-то пару суток по уши влюбилась во владыку снежных драконов, я не знала. Наверное, у меня и шанса не было — не влюбиться в такого мужчину. Он был словно создан из моих самых сокровенных, самых безумных грез. Сильный, властный, опасный, но в то же время, в тех покоях черного мага — такой неожиданно заботливый и… настоящий.

Этот черный маг, который объявился в замке, тоже не уходил из моих мыслей и добавлял немало тревоги. Если сложить то небольшое количество фактов, что я успела узнать, выходило, что он охотился именно за Эдвардом!

Конечно, владыка крылатого народа справится с этой проблемой. Он сильный и опасный дракон, могущественный и способный защитить свое королевство, другого в правители крылатые просто не выберут, не признают. Но как не волноваться, когда этому сильному и опасному дракону злодей подлил в кубок яд, а после я случайно нашла его логово с коллекцией смертельных сюрпризов?

Прерывая мои невеселые мысли, сверху снова посыпался неестественно крупный снег, и я опять потянулась магией, чтобы стабилизировать иллюзию. Присутствие во дворце черного мага искажало часть чар, заставляя их сбоить, и от этого