– Так вот тебе ванна с травами! – захихикала Даша, тыча рукой в водоем. – Ты же не уточняла какие именно травы!

Не знаю почему, но меня разобрал дикий смех. То ли сказались нервы последнего времени, то ли перебор с магическими впечатлениями для меня, которая до недавнего времени верила в науку и ничто больше. То ли напряженное ожидание чего-то неведомого. Причем, судя по выражению лиц Честера с Рейвом, когда речь заходила о черных тучах, мужчины очень сильно боялись этого «чего-то»…

Но я начала хохотать до колик в животе. Девушки подхватили звонкими колокольчиками. Аля разделась до белья и сиганула в озеро под таким взглядом Рейва, что я начала опасаться, как бы вода не начала закипать, а рыбки – вариться вплоть до ухи. Тем же макаром проводил взглядом свою девушку Честер.

Мужчины не спешили присоединяться, а мне захотелось подразнить наших с Дашей начальников. Тем более, фанти я поставила на режим будильника, и он должен был сигнализировать за полчаса до приближения черных туч.

В общем, я последовала примеру новых подруг – разделась до белья и крутанулась лицом к Пайтону, чтобы успеть увидеть, как румянец окрасил его щеки, а скулы неожиданно резко очертились. Медленно, давая ему возможность все рассмотреть, пошла к водоему, покачивая бедрами в такт шагов.

И… у самого берега нырнула.

А когда вынырнула, заметила не только, как у Пайтона раздуваются ноздри и напрягается каждый мускул, но и взгляд Ханта, которым тот провожал Дашу – она последней разделась и отправилась в воду.

У-ух! Да, теперь вода могла уже испариться.

Задали мы мужикам жару!

Они раздеваться не стали, ждали на берегу. Бродили вокруг озера, как голодные хищники и наблюдали за нами такими глазами… Я прямо ликовала, остальные девушки тоже были в диком восторге.

Не думала, что мы с сестрой так быстро покорим наших суровых деканов.

В общем, мы порезвились, поплавали в прохладной в меру воде и вылезли вовремя под бодрящее пиликанье моего будильника в фанти.

Отправились в свой транспорт, переоделись в сухое и уже за пятнадцать минут до часа икс были на стреме вместе с деканами.

Мужчины щурились на солнечное небо, приложив ладони козырьками ко лбу.

Действительно, погода стояла тихая, не ветреная, не сухая и ничто не предвещало дождя.

Так что я бы и сама не поверила в предсказание. Но почему-то карта вызывала доверие.

Не знаю… Складывалось ощущение, что мы с ней связаны на каком-то особенном уровне.

Однако то, что случилось потом, не ожидал, похоже, никто.

Небо оставалось абсолютно чистым и ясным. Даже легкий ветерок стих и гладь воды в озере нарушали только редкие всплески рыбок.

Настал момент, когда карта предсказывала проход туч прямо над нами, и мы все равно ничего не увидели.

– Может предсказатели все-таки ошибались или карта какая-то… эм-м… зашифрованная? – начал крутить ее в руках Рейв.

– Да, странно все это, – вперив взгляд в совершенно лазурное небо вторил ему Честер.

– Сейчас, попробую кое-что!

Хант вытащил из кармана крошечную бутылочку с прозрачной жидкостью, откупорил и выплеснул в воздух так, что капли повисли, и начали менять цвет. С розового на голубой и обратно.

– Проявляющее магию зелье? – уточнил у него Рейв.

– Да.

– И?

Судя по лицу Ханта, эффект нас вряд ли порадует.

Причем, он виновато покосился в мою сторону и развел руками.

– Никакой чужеродной магии. Самый обычный фон. На уровне среднего. Даже близко не тянет к высокому.

– Возможно, там какая-то иная чуждая нам магия, – вмешался Честер. – Вспомните, ведь в деревне, куда мы ездили с Баженой, тоже обычные исследования результата не дали. Что, если и тут также?

Небо оставалось чисто-лазурным. В озере резвились беззаботные рыбки. И все вокруг навевало умиротворение.

Никаких туч, никакой угрозы, никакой страшной древней напасти.

Мы оглядывались и все больше тяготели к своим транспортам. Посматривали в их стороны и явно думали об одном.

– Может вернемся в Академию? – первым сдался Хант.

– Давайте хотя бы доберемся до места, куда, как считает, карта движутся черные тучи, – возразил Честер.

– Зачем? – парировал Хант. – Ведь явно же наши новые сотрудницы что-то не так поняли или интерпретировали… – он многозначительно стрельнул глазами в мою сторону. – Ну, правда, парни! Вы видите черные тучи? Хотя бы облачко? Хотя бы намек?

Он картинно обвел руками голубой небосвод.

– Я за то, чтобы ехать дальше, – сообщил Честер и приобнял Бажену.

– Согласен, – кивнул Рейв, который точно также ласково прижимал Альмиру.

Пайтон почему-то покосился на меня, будто это я решала, как поступить дальше, с минуту подумал и произнес:

– Ну попробуем, что ли добраться до места?

– Да ерунда это все! Пайт, дай-ка сюда свой проявитель. – Хант отобрал у приятеля нечто вроде лассо и лихо закрутил его в воздухе, – смотрим все дружно в центр петли, не моргаем. Видите? Ничего там нет! Ниче…

Внезапно внутри широкой петли прямо над нами словно разверзлась зияющая пропасть.

Оттуда повеяло холодом, причем, таким, что у меня будто внутри все замерзло. Говорят «могильная стужа». Впервые я поняла смысл подобного выражения.

Я испуганно попятилась и наткнулась спиной на Пайтона, который, как обычно, был где-то рядом. Декан приобнял меня – видимо, заметил мое состояние.

Ошарашенный Хант так и замер с лассо в руках, потрясенно приоткрыв рот.

– Это что? Межпространственная щель? – тихо и обреченно уточнил Рейв.

– Она самая! – кивнул Хант. – И какая огроменная! Я о таких разве что только слышал!

– Почему же мы ее раньше не видели? – удивился Честер. – Мы ведь на эти штуки захватили амулеты магического зрения! Наложили на себя заклятья видения тайного!

– Понятия не имею, – произнес Хант. – Бежим, надо догонять эту гадость!

Лассо словно само собой дернулось из его рук и взвилось в небо подобно воздушному змею. Петля начала стремительно расширяться, демонстрируя, как небо будто бы трескается, словно обезвоженная почва в засуху, и черная щель ползет все дальше и дальше, не останавливаясь, не притормаживая…

Все метнулись к транспорту, причем, не сговариваясь – к тому, где ехали мы с подругами.

Оба дилижанса сорвались с места. Ханта расположили возле окна и он придерживал магическое лассо, что реяло впереди транспорта.

Теперь мы двигались строго по направлению увеличения щели, не глядя на карту…

Но стоило мне с ней свериться на мгновение, как становилось ясно – эта штуковина все говорила правильно, и весьма точно. Напрасно мужчины в ней усомнились.

Глава 6

Магистр Пайтон

Да что же это такое творится?!

Как можно было проглядеть это?!