Рейв прыснул, но тут же добавил:

– Вы мешаете мне работать.

– То же мне работничек, – снова пробухтел Хант, а у самого глаз так и закашивал на заднее окно. Сколько бы ни ворчал, а самому любопытно было.

Честер, тем временем, окончательно проснулся. Сел, зевнул, потер физиономию ладонью и вытащил из-под подушки свой фанти. Пока он что-то там писал, попутно улыбаясь, словно довольный котяра, мы изо всех сил делали вид, что нам не интересно ни то, кому он писал, ни то почему улыбался.

А спустя минуту он громко произнес:

– Стоп экипаж!

Наша колесница резко дернулась и встала, как вкопанная. Только ложки в шкафу звякнули.

– Что случилось?

– Нас пригласили в гости, – он бодро хлопнул себя по коленям и поднялся.

– Вот еще!

– Кто не хочет, тот может оставаться.

Рейв тут же отложил свитки в сторону и ломанулся к выходу:

– Я пошел.

Они с Честером вышли, я, недолго думая отправился следом, а потом и Хант покинул экипаж. Все-таки провести время в компании – гораздо приятнее, чем уныло таращиться в окно.

Нас встретили радушно.

Не знаю, как девчонкам это удалось, но в центре стоял хорошо накрытый стол. Кроме тех продуктов, что стандартно хранились в экипажах дальнего следования в виде сухого пайка, тут был и пирог с вишней, и овощная нарезка, и колбаски, и варенье, и даже запотевшие бутыли с малиновым лимонадом.

Когда они успели всем этим запастись? Очередная женская магия?

Места было не очень много, поэтому сидели вплотную. С одной стороны Рейв с Альмирой и Честер с Баженой, с другой стороны я, потом Мария, потом Даша, потом Хант. Лицо у последнего выдавало крайнюю степень недовольства.

– Магистр Хант, можно вопрос? – весело сверкая глазами, произнесла Даша, – вы всегда такой бука?

– Я не бука!

– Еще какая бука, – подхватил Рейв, – самая что ни на есть настоящая.

– Возьмите пирожок. Он сладенький, самое то, для поднятия настроения.

Мне тоже достался внушительный кусок. Не знаю почему, но показалось, что это самый вкусный вишневый пирог, который я пробовал в жизни. Может, потому что он и правда был очень вкусный, а может, потому что компания подобралась такая. Было весело, уютно и очень душевно. А еще я сквозь одежду чувствовал теплое бедро Марии, соприкасающееся с моим. Это было приятно. Настолько, что я пару раз даже мысль терял.

А еще вдруг заметил, что у меня екает где-то в солнечном сплетении, когда наши взгляды пересекались, и когда видел, как она улыбалась, или морщила нос… От ее голоса по рукам бежали мурашки, а запах волос будоражил, поднимая целую волну непонятных и доселе неведомых чувств.

Кажется, у меня проблемы…

Глава 5

Попаданка Мария

Мы сидели с мужчинами, смеялись, вкусно трапезничали, и я видела, как Пайтон на меня смотрит. Замечала и что Хант то и дело стреляет глазами в сторону Даши. Но стоило ей повернуться к декану, как тот делал вид, что занят чем-то другим.

Пирогу отдали должное быстро – только остатки вишневого сока остались сладкими капельками на тарелке. Я же не переставала следить за тем, куда едем.

Было решено обогнать странные тучи и встать у них на пути, чтобы исследовать их по мере движения и в месте, куда они направляются по версии карты.

Я не очень поняла, как планировалось обследовать тучи без метеозонда, как минимум, но ректор моей новой Академии был твердо уверен, что все выйдет и возражать я уже не рискнула. Кто знает, какие тут у них методы изучения… Судя по тому, что я успела увидеть, в Академии чудес не сосчитать…

В итоге, мы остановились в живописном местечке, возле красивого озера, похожего на огромный прозрачный сапфир, вкрапленный в каменистое кольцо берега.

Какое-то время мы просто бродили у кромки воды, периодически поглядывая на небо. Рейв подходил ко мне и озадаченно справлялся:

– А ты уверена, что те самые тучи движутся в эту сторону?

Вместо ответа я демонстрировала свою карту, где нынешнее движение туч и их цель помечались объемными стрелками. И в качестве предсказания над небольшой, красивой деревушкой с черепичными крышами и аккуратными домиками шел черный дождь…

Карта оказалась еще и с секретом. Когда кто-то другой брал ее в руки и держал дольше пары минут, все изображения пропадали и перед зрителем оказывался чистый лист. А вот взаимодействуя со мной карта будто обретала собственную жизнь…

«Как будто только Марию и ждала», – высказался в дилижансе Хант, мой хмурый начальник и, похоже, тайный воздыхатель сестры. Если я хоть что-то понимаю в мужчинах и их симпатиях.

– А ты уверена, что это нужные нам тучи? – подскакивал и справлялся периодически Честер.

Я разводила руками.

– Все, что я знаю о метеорологии говорит, что они не могут так двигаться. Ими словно управляют иные силы, нежели силы природы. Сами поглядите. Вот вам обычные облачные массы. Вот тут воздушные течения и все остальное…

– Древняя магия… – тихо произнес Хант и я прямо ждала, что он перекрестится.

Пайтон почему-то все время находился так близко, что, общаясь с другими, я невольно его задевала. То бедром, то рукой, то плечом, то даже грудью. И вроде все было как-то так, между делом, но частота говорила о нарочистости. К тому же, Пайтон всякий раз напрягался и как-то странно улыбался на мои вопросительные взгляды.

Да и, если говорить о субординации, ему бы стоило держаться возле сестры, ведь это она – его непосредственная подчиненная. Я-то с факультета разведки… Хотя к разведке никаким боком.

Наконец, первой не выдержала ожидания Аля.

– А давайте купаться? Ну раз уже мы тут? Чего мы просто так время вадим? Все равно ведь пока ничего не происходит!

– Мы тут по делу, – возразила я.

– Вода чудесная! – Бажена сбросила сапоги, стянула носки, закатала штанины и попробовала носком ноги воду в озере.

– Девушки! – попыталась одернуть их я. – У нас ведь миссия! Не следует расслабляться! Мы и понятия не имеем, что принесут черные тучи… Но, судя по рассказам, точно ничего хорошего и приятного. А вы тут затеяли развлечения.

– Сколько времени до прихода этих жутки туч? Ну примерно? – уточнила деловитая Аля.

– Думаю часа два или чуть больше, – ответила я, – Судя по скорости и тому, что показывает сейчас карта.

– Ну во-от! Время же есть! – вдруг примкнула к новым приятельницам Даша.

Я посмотрела на озеро. Вода казалась прозрачной словно слеза, но местами плавали тонкие водоросли, похожие на шмотки зеленой ваты.

– Я бы лучше приняла ванну