А самое жуткое, что я ничего не чувствовал. Проявитель начинал гудеть, когда улавливал поблизости чужеродное влияние, но в этот раз он молчал. Тихо покоился у меня в кармане, не подавая признаков жизни. И если бы Хант не выхватил его у меня, то мы бы пропустили ЭТО!

– Такое чувство, – задумчиво произнесла Альмира, наблюдая в окно за вьющимся в небе лассо, – что они сдвинули привычное восприятие магии.

– Кто они? – шепотом спросила Бажена.

– Понятия не имею кто, но рядом с ними магия работает как-то неправильно. Вы разве не ощущаете?

Как ни странно, первым отозвался Хант. Он так усиленно контролировал лассо, что на лбу выступили мелкие капельки пота:

– Я никогда не дружил с проявителями. У меня нет поискового дара. Я его просто схватил, ни на что не рассчитывая.

– Я, наоборот, ничего не почувствовал, – признался я.

– Об этом и речь, – Альмира серьезно кивнула и подняла свой паяльник. Вместо привычного белого пламени из него едва вился темный дымок. Виновато улыбнувшись, она сказала, – у меня вот…

Тут уж мы все напряглись и начали проверять свои способности.

Рейв не смог вызвать энергетический поток, Честер не справился с царапиной на своей ладони, Бажена не услышала ни одной мысли, сколько ни прикладывала свой стетоскоп к нашим головам.

Зато, когда я очертил защитную руну, укрывающую наш экипаж от посторонних глаз, вместо ожидаемого эффекта затянулась не только царапина Честера, но и у всех присутствующих посвежела кожа и начали расти волосы. Причем бестолково. Ладно у девушек шевелюры загустели и удлинились, но у нас-то, у мужиков усы поперли!

– Пайтон! Прекрати! – рявкнул Честер, хватаясь за лицо. Из-под его ладони задорно топорщились густые темные кудри.

У Рейва усы спустились вниз, срастаясь с проклюнувшейся бородой, Ханта я не видел, а у меня самого, судя по всему, выросли длинные тонкие усищи, лихо закрутившиеся на концах.

И вот сидим мы такие красивые усатые, смотрим друг на друга и не моргаем.

– За волосы, конечно, спасибо, – Альмира погладила свою огненную шевелюру, – и усы получились забавными. Но, кажется, у нас проблемы.

– Проблемы? – просипел Хант, все больше покрываясь потом.

– Наши способности перемешались, – она бессовестно ткнула паяльником в руку Честеру, и мы все услышали его недовольное мысленное «мне срочно нужна бритва!», – так раньше только Бажена могла делать.

Я больше не был разведчиком, к моим поисковым способностям подмешалось восстановление, в котором я никогда не был силен. Хант, наоборот, прихватил мои способности, Честер вместо того, чтобы лечить прикосновением, чуть не спалил экипаж, случайно задев ладонью стену.

В другой ситуации это было бы смешно и интересно, но не сейчас.

– Плевать на то, что перемешались. Они сжирают силы! Я почти высадил свой резерв в ноль! – Ханта повело, но Рейв вовремя оказался рядом, удержав его в вертикальном положении, – как тогда, в подземелье, когда мы шли к камням.

Тогда на нас была уйма защитных амулетов, обманные резервуары и ректор, тянущий силы из паноптикума. Сейчас мы просто сидели в хлипком экипаже, как в ловушке, и ничего не могли противопоставить чудовищной опасности, стремительно несущейся в сторону небольшой деревни.

– И правда тянет, – согласился Рейв, а потом угрюмо добавил, – кажется, мы напрасно искали следы чужой магии в мертвых деревнях. ОНИ не оставляют свое, ОНИ забирают наше.

Никто из нас не мог использовать привычные силы, а то, что пришло взамен, жрало энергии в разы больше, чем свое собственное, родное. Я только сейчас обнаружил, что та простейшая руна, которых в обычном состоянии я мог создавать тысячами, стоила мне половины резерва. Любая мелочь теперь имела слишком высокую цену.

Остальные тоже притихли.

– Надо опередить разлом и постараться вывести людей из-под удара, – я озвучил единственное, что еще было в наших силах.

Оставалось только надеяться, что тучи нацелены на конкретное место, а не на его обитателей, и не последуют за ними дальше.

– Быстрее! – скомандовала Альмира, и экипаж ускорился. – еще быстрее!

Теперь он летел вперед, поднимая клубы пыли и прошлогодних листьев и практически снося все на своем пути, а нам приходилось держаться за сиденья, чтобы не упасть на пол.

Очень скоро петля проявителя, за которой мы следовали, осталась позади. Адская бездна внутри нее осталась черной точкой на небе и единственным признаком того, что опасность следует за нами по пятам.

– Карта все еще работает, – с сомнением проговорила Мария, наблюдая за черным сгустком, двигающимся над листом.

– Не трать силы!

– Да я вроде и не трачу, – девушка растерянно пожала плечами, – она сама.

Они с сестрой сидели, как две мышки, прижавшись друг к другу плечами и испуганно переглядывались.

Впереди уже маячила деревня. Не слишком большая по площади, но плотная по населению.

Когда мы ворвались на главную площадь, там как раз проходило оживленное собрание. Прежний глава деревни в город подался, и жители выбирали нового.

– Давайте Эрнеста! Он солидный!

– Ты хотел сказать: толстый? Его не прокормишь! Нет уж, давайте Карла, он сильный, как бык.

– Зато бестолковый! Лучше Мотю…

– Чтобы этот пройдоха нас всех обобрал? Пожалуй, нет!

– А это еще кто приперся? – Жители дружно обернулись в нашу сторону. – Кто такие? Чего надо?

Рейв, как самый серьезный, выступил вперед:

– Деревне угрожает опасность. Вам надо срочно ее покинуть.

Деревенские молча переглянулись, потом один из них нагло возмутился:

– Еще чего! Покинуть! Чтобы вы дома наши обчистили!

Люди тут же поддержали его и загалдели, наперебой предлагая направления, в которых мы можем отправиться вместе со своим предложением.

– Вы не понимаете! Черные облака там, – я указал рукой в направлении, откуда мы примчались. К сожалению, метки пока не было видно, поэтому мои слова впечатления тоже не произвели.

– Да гоните вы их взашей! Приперлись тут, разодетые, усатые, и командуют.

Время поджимало, а жители, уже разъяренные на местном собрании, не собирались нас слушать и настроены были крайне враждебно.

– Мы будем вынуждены применить силу, – мрачно предупредил Честер.

– Ах силы захотелось? Ребята, несите вилы! Сейчас покажем этим городским, что такое сила!

Спонтанные переговоры зашли в тупик, и неизвестно чем бы все это закончилось, если бы не вмешались девочки.

– Ой, да оставьте их в покое, – хмыкнула Мария, невозмутимо рассматривая свои ногти, – пусть помирают, нам-то что.

– И правда, – поддержала Альмира, – народ, поехали дальше. Переждем в безопасности… вон там, за рекой. А потом, когда все закончится, придем