— А земли? Ты хочешь отнять у них свои земли?

— Нет! Я заберу то, что мне причитается по рождению! Я хочу много детей, Николь, и каждому из них нужна будет земля! Не думаю, что поступлю сурово в отношении нее, ведь она сама поступила со мной также.

— Ты жестока, Надэя, и хитра, не хуже, чем твоя мачеха!

— В отличие от нее, я умна, Николь. Жестока я только с теми, кто был жесток со мной. Увы, но такие люди не способны к изменениям. Предавши однажды, предадут вновь.

— Возможно ты права, любимая.

Я облегченно выдохнул, понимая, что буря прошла стороной.

Глава 5

Вязкая трясина болота не желала отпускать мое сознание. Я то выныривала из нее, то вновь проваливалась по самую макушку. Иногда рядом с собой слышала гневный шепот какой-то женщины, но ее перебивал спокойный мужской голос, уверенно говорящий, что со мной все в порядке и переживать ни о чем не стоит. Ага, как же! Если я в порядке, то почему до сих пор лежу в постели и не могу прийти в себя?

К тому же мне пришло видение. Впервые за столь долгое время. Ведь со дня смерти отца, я ни разу не видела столь реалистичных снов. И, как итог, я впервые в жизни всерьез заинтересовалась тем, что же собой представляет моя сводная сестра. Сосредоточившись, увидела ее ребенком с миловидным личиком. Ее каштанового цвета волосы были убраны наверх, а голову покрыла тонкая полупрозрачная вуаль.

Я сразу отбросила все сомнения относительно нашего родства. Это была сестренка, так похожая на отца и в тоже время так отличная от меня. Более того, всякий раз, когда я настраивалась на ее образ, девочка представлялась мне коленопреклоненной и возносящей молитву. Так я поняла, что незнакомое мне дитя хочет стать сестрой церкви и служить богам. Но если это на самом деле так, то мне стоит вернуть свои законные владения!

Увы, но прежде мне не приходило в голову желание заявить о своих правах на саркотское наследство. Но теперь, после видения, мое мнение в этом вопросе поменялось в корне. Я не желаю, чтобы мое приданое досталось кому-то еще и уж тем более, чтобы им опять завладела мачеха.

Я помню, как удивился король, когда я заявила, что не хочу требовать владения Вимаро обратно. Я знаю, что Вильям Голтерон счел меня глупой и недальновидной, но в тот момент я не хотела быть источником горя ни в чем неповинного ребенка.

Отцовское поместье по праву принадлежало мне, а дочь леди Антаи не имела на него никаких прав. Я предполагала, что, заявив права, я оставлю последнюю ни с чем и моя сводная сестра может пострадать также, как и я сама.

Хотела ли я этого? Конечно нет! Но так было до поры до времени, пока я не увидела истинную картину жизни сестры. Она не намерена оставаться в мирской жизни и желает посвятить свою жизнь служению богам. Если это действительно так, в чем я уже не сомневаюсь, значит следует обратиться к королю и вернуть то, что исконно принадлежит только мне одной.

Окончательную точку в принятии решения относительно будущего своего наследства я смогла поставить после услышанной от Николь признания. Ревновала ли я к его прошлому? Скорее нет, чем да. И сердце, и разум были на сей раз едины в своем мнении — то, что было у него в прошлом не должно касаться нашего с ним будущего. Я его честное признание давало мне надежду, что на этот раз я не ошиблась в выборе спутника жизни.

— Сперва тебе нужно оправиться после перехода и восстановить свой магический резерв, — резонно заметил Николь, отвечая на мой вопрос, когда я увижу королеву.

— Мне бы к лесу, чтобы почувствовать магию жизни. Там я могла бы восстановиться намного быстрее и…

— А если его заменит небольшой сад? — перебил меня супруг.

— Тоже неплохо, — согласилась, улыбнувшись.

Я просто понимала, что иное, кроме как прогулку по саду, я не осилю физически. Слишком слаба от резкой выкачки порталом из меня магии. Увы, но такова плата за быстроту и относительную безопасность.

Дом Николь, впрочем, как и сад, мне очень понравился. Небольшой, ухоженный и несмотря на городскую суету, очень уютный. В саду не было больших деревьев, только низкорослая яблоня и несколько кустов смородины, но, как говорится, за неимением лучшего, приходится довольствоваться малым. Стихии здесь плохо шли на контакт, словно с трудом прорывались ко мне, но все же потихонечку мне удалось слиться с ними и попросить о помощи.

Ближе к вечеру я окончательно восстановилась. С помощью Заиры приняла ванну, точнее искупалась в бадье, которая стояла на первом этаже за специально установленной ширмой. Оказывается, я еще та привереда и отсутствие проточной воды сильно меня огорчило. Николь, словно понимая меня, заверил, что мы не станем задерживаться в Вилонии и вернемся в Шорхат сразу же, как только король нас отпустит.

— Как ты думаешь, зачем дедушка велел нам явиться к нему на аудиенцию? — задалась я вопросом на следующее утро.

— Я еще не видел короля, Надэя. Скорее всего наш приезд связан со строительством крепости. Я написал ему обо всем еще полгода назад, да видно его канцелярия затеряла мое письмо. Давай не будем гадать и забегать вперед. Первым делом навестим королеву, и ты посмотришь на свою мачеху. Я знаю, ты любишь играть в кошки-мышки, так что ее судьба в твоих руках. Впрочем, даже одно известие, что я женат, доведет ее до белого каления.

Мне хотелось произвести приятное впечатление на королеву, но еще больше досадить мачехе. Поэтому первое, что я сделала, проснувшись с первыми лучами солнца — принялась разбирать свой багаж.

— И что же мне надеть? — принялась размышлять, осматривая свой гардероб. — Что-нибудь элегантное, но не очень яркое. То, что оттенит кожу и подойдет