– Тетушка приврать любит, – согласилась я. – Но суть не меняется! Я ей поверила, на хитрость лисью повелась, а она меня обманом в Навь отправила! Я правду говорю, честное слово! И домой хочу. У меня там кот голодный, тесто на пироги поднимается, королевич, дурак, опять поди чего затевает… Я ж разве виновата, что тетушка Кощея приревновала?!

Впервые Морана показалась мне не скульптурой ледяной, равнодушной, а почти человеком, живой такой. Она встрепенулась, вскинула голову и пристально на меня посмотрела.

– Кощея, говоришь, приревновала? Бессмертного?

– Ну… строго говоря, убить его никто не пытался, но фамилия совпадает. А что? Вы Кощея знаете?

– Как же не знать, – Морана улыбнулась, – очень хорошо знаю. Муж это мой. Бывший. Чернобогом раньше звали, но как из Нави ушел, так имя себе взял новое. Что же это, Кощей у Яги в лесу живет?

Морана расхохоталась, а у меня внутри все от этих слов перевернулось. Не лгала, выходит, тетушка. И правда у Кощея прошлое темное было… браком называется.

Морана, до этого напоминавшая прекрасную статую, совсем оживилась. Ее бледные пальцы сжали подлокотники трона, а глаза ее горели таким странным огнем, что я испугалась еще сильнее.

– Н-ну да, – осторожно подтвердила я. – Он там. Правда, он сейчас больше мемуары пишет, чем темными делами занимается. Говорит, на пенсии. Хотя я бы не сказала, что Кощей старый. Так… скорее исторически значимый.

На удивление, Морана тихо рассмеялась. Ее смех был похож на звон хрустальных колокольчиков, но от него по коже бежали мурашки. Как будто неискренне смеялась богиня, наигранно, ибо глаза у нее оставались серьезными.

– На пенсии? Чернобог? Пишет мемуары? – Она покачала головой, и иней в ее волосах засиял ярче. – О, как низко он пал. Променять вечную власть над смертью на… на что? На возню с каким-то котом и пироги?

– Нет-нет, вы что, он отдельно живет, – зачем-то поспешила сообщить я. – Мы соседи. И все.

– Ну что ж… – Морана поднялась со своего трона.

Вблизи она еще красивее показалась!

– Друг моего дорогого супруга – мой друг. Ты будешь моей гостьей, Василиса Премудрая. И расскажешь мне все. Абсолютно все о нем. Что он делает? Как выглядит? С кем дружбу водит? О чем эти его… мемуары? – Она произнесла последнее слово с легкой насмешкой. – Я хочу знать каждую мелочь.

Я открыла рот, чтобы возразить, что и не знаю о Кощее ничего, но Морана властным жестом оборвала меня. Она повернулась к своему сияющему слуге.

– Змей! Моя гостья устала с дороги и, несомненно, голодна. Распорядись приготовить для нее покои. И вели устроить пир! Пусть вся Навь знает – у нас редкая и ценная гостья из мира живых.

Пир в царстве смерти? Звучало это как-то зловеще. Но выбирать не приходилось. Змей склонил голову в почтительном поклоне.

– Повинуюсь, Владычица.

Морана снова устроилась на своем троне, устремив на меня пронизывающий взгляд. На ее бледных губах играла едва заметная, но оттого не менее пугающая улыбка.

Глава шестая. Навь и… насморк

Калинов мост остался позади. Кощей ступил на берег Нави, и знакомый вечный холод тут же его окутал. Ничего в Нави за время его отсутствия не изменилось. Тот же леденящий воздух, та же тишина мертвецкая, те же искрящиеся инеем деревья-призраки. Он сделал шаг вперед, и тени вокруг сгустились, зашептались.

Он и