– Хозяйка? – переспросила я, и у меня в животе все похолодело. – Это… это Морана?

– Владычица пожелает взглянуть на ту, что осмелилась принести в ее чертоги тепло и суету жизни, – подтвердил Змей. – Иди за мной.

Делать было нечего. В нави я была лишь гость, и это в самом лучшем случае. Может, Морана поймет?

Я, понурив голову, сделала шаг из избушки на хрустящий иней. Дверь с скрипом захлопнулась за моей спиной, словно навсегда отрезав меня от мира живых.

– Ладно, – вздохнула я, плетясь за плывущим впереди Змеем. – Не простыть бы только. Вот Баюн рассердится! Будет молоком с маслом поить…

Мы шли по ледяной долине, и с каждым шагом мои сапожки становились все тверже, да холоднее. Змей, плывущий впереди, был единственным ориентиром в этом царстве безвременья – настолько все вокруг было одинаково холодное и безжизненное. Ни ветерка, ни гомона. Не чета нашему лесу, где постоянно что-то случалось! Такому живому и теплому лесу… неужели я и впрямь туда никогда не вернусь?

Наконец, мы вышли к чертогам Мораны, темным и величественным. Словно сами тени сгустились и застыли, образовав громадные, устремленные в небо башни. Покрытые коркой льда узкие оконца были темны, а двери закрыты, словно не ждал нас никто. Вслед за змеем я поднялась по лестнице, а когда очутилась перед дверями, те распахнулись, впустив меня внутрь.

Не ударило в лицо тепло, как обычно, когда с мороза входишь в терем. Не укутали уютом запахи выпечки и иван-чая. Нет, встретил меня все тот же холод. И в сердце этого ледяного великолепия, на троне, высеченном из цельного осколка льда восседала она.

Морана.

Другой такой красавицы и на свете было не сыскать! Длинные волосы цвета воронова крыла отливали синевой и были усыпаны мельчайшими кристалликами инея. Лицо с правильными, холодными чертами казалось выточенным из самого чистого, белого мрамора. Она была одета в струящиеся черные одежды, и сама казалась частью этого вечного сумрака.

Змей склонил свою сияющую голову.

– Владычица. Я привел ту, что нарушила покой Нави.

Взгляд бездонных синих глаз Мораны остановился на мне. Под этим взглядом я почувствовала себя неуютно и поежилась.

– Девчонка? Маленькая девчонка пересекла границу между мирами? Сама?

– Ну уж не маленькая, – я даже обиделась немного, – у меня диплом есть.

Морана поморщилась.

– Какая она… живая. Пахнет солнцем и глупыми мечтами. Она совсем не подходит Нави. Как твое имя, дитя?

Вдруг вспомнив о манерах, я попыталась сделать реверанс, как учили в универе на уроках этикета, но от холода получилось нечто неуклюжее.

– Я… Василиса Премудрая. Внучка Бабы Яги. Я здесь совершенно случайно, честное слово!

– Яга… старая знакомая. Как давно я ничего о ней не слышала. Ее внучка… Любопытно. И что же ты забыла в моих владениях, внучка Яги? Тебе разве бабушка не рассказывала, что живым в Навь нет дороги?

– Я же говорю, случайность! Лиса, тетушка моя, завистливая и хитрая, избушку подарила. Точнее даже вернула, говорит, ей Яга ее подарила…

– Вздор! – перебила меня Морана. – Ягу я знаю. Мы хоть и враги заклятые, но врагов достойных я уважаю. Не могла Яга такую вещь подарить.