– Мы уже запомнили, – улыбнулась Мэй и легонько коснулась плеча брата. Он дёрнулся, отступил и покачал головой.

– Не стоит так делать, Мэй. – В его голосе чудились тревожные призвуки.

– А то что? – Непослушная пара улыбнулась мне, сползла с кровати и босиком подступила к Енимиру. Архимаг не успел закрыться, когда она бросилась на него и крепко обняла.

– Э! – взмахнул я руками. – Мэй, как это понимать?

– Не ревнуй. Енимиру сейчас это нужно. – Она потёрлась щекой о его грудь, а маг так и стоял, ошарашенно приподняв руки и глядя на меня. – Сколько лет ты служишь Квинте? – Не отпуская брата, она заглядывала в его глаза.

– Много, – хрипнул он.

Мэйлисса снова обняла его, теперь ещё крепче, а потом прошептала:

– Сдерживать свои чувства всегда больно, Енимир. Мы с Нариэном это проходили. Так ведь? – Она зыркнула на меня, а у меня перехватило дыхание – такой она была чудесной.

Брат судорожно выдохнул, уронил руки, осторожно обнял девушку в ответ, и я прочитал по его губам:

– Спасибо…

– А теперь, – отпрянула Мэй и быстро вернулась ко мне, улыбчивая и весёлая, – пора очистить мир от скверны. Ты готов, милый дракончик?

– Ещё как, – покосился я на брата. Тот с восторгом смотрел на мою пару и открыто улыбался. Впервые за много лет я видел его таким… настоящим.

Мэйлисса

Меня поставили в центр площади. Рядом, справа и слева, стояли Шэйс и Нэйша, чуть позади, раскрыв крылья, приготовился Нариэн. На его крупной шее сверкал кулон с рубином.

Остальные маги, создав вокруг площади плотную живую стену, были наготове. Единственное, чего я боялась – что выпью слишком много.

Я заглянула внутрь себя, потянула нить эссахи, перекрутила её крепко-крепко и одну часть оставила себе, а вторую осторожно направила в парный кулон на шее, такой же, как у ректора.

Первым, кого я должна выпить, был Енимир. Если удержу его силу, значит, всё получится. Он подошёл ко мне, приложил ладонь к моей груди и прошептал с лёгкой улыбкой:

– Разрешаю…

Брать силу других – всегда интимный жест, прикосновение к личному, сокровенному. Магия архимага была тёплой, обволакивающей и очень чистой на помыслы. Она бодро потекла по нити, окрашивая её алым, проходила через мой кулон и отправлялась по другому концу в кулон дракона.

Архимаг ослабленно отошёл в сторону, пропуская остальных. Маги Квинты тоже вызвались помочь, потому что каждая капля силы была драгоценна. За ними выстроились учителя, горожане, студенты – все, кто владел магией.

Нариэн зарычал над головой, сотрясая землю вокруг, взмахнул крыльями, давая сигнал разрушить купол.

Нэйша выкрикнула: «Интеритус» – и ударила ладонью по огненной стене. Та задрожала, затрепетала и осыпалась золотой крошкой. Монстры ринулись вперёд, но их встретил сокрушительный поток пламени из пасти дракона. Он отталкивал их назад, к разрыву. Нариэн усиленно махал крыльями, я пила магию, передавала ему, а он лил и лил магму на озверевшую нечисть.

Их было много, тысячи, а дракон один – это и пугало.

Когда ко мне подходил сотый маг, эссаха уже достаточно нагрелась, но я не останавливалась. На тысячном казалось, что рубин провалился под рёбра и жжёт грудь изнутри, а эссаха накалилась до предела. Волчица скулила и забивалась в угол сознания.

А мы ещё не добрались до Полога. Нечисть отступила до черты, но нам предстоит ещё зашить разрыв.

Вторая тысяча магов закончилась, когда Нариэн вдруг дёрнулся и чуть не упал в гущу нечисти, закачался в воздухе, словно его подбили резкие потоки воздуха, рыкнул ослабленно, а после снова огненно задышал, продолжая двигаться дальше. Я с ужасом смотрела, как тает очередь из магов – оставалось совсем немного тех, кого ещё можно пить, а Полог не зашит, монстры всё ещё пытаются сбить дракона. Шэйс шёл за Нариэном. Он удерживал магический купол, чтобы нечисть не смогла навредить дракону, но и бывший бог выдохся, бросил блок и отбивался стихийной магией от набегающих снизу монстров.

– Остался последний маг, Мэй, – прошептала Нэйша, что едва дышала рядом. Площадь напоминала лазарет. Все, кого я выпила, не могли стоять на ногах, они ложились прямо в снег, на лёд, и смотрели в небо. – Мы не справимся. Не хватит сил…

И когда дракон едва не рухнул во тьму, потому что мне больше не было чего ему перелить, над площадью раскрылся портал, и вперёд выступила Ронна в сопровождении тысяч инквизиторов, а за ними шествовали короли Криты и Имана вместе со свитой.

– Пополнение прибыло, – усмехнулся Енимир и сжал моё плечо. – Мэй, он верит в тебя, – кивнул в сторону Полога, – и я верю. Ещё тогда. – Архимаг покосился на своих, но отряхнулся и договорил: – Уже тогда верил.

Пить было всё тяжелее, всё равно как хвататься обожжёнными руками за угли, но я продолжала, пока ноги не подогнулись. На миг мир потемнел. Я приподняла голову и увидела впереди сияющего в огненном свете Нариэна. Он обернулся, и я будто услышала его голос:

– Ты сможешь! Вставай, Мэй!

Я поднялась. Тяжело, с болью, но выровнялась и продолжила.

Полог медленно зарастал, края сплавлялись, нечисть гибла, а маги всё подходили и подходили ко мне.

Последним шёл Дэрий, король Криты. Его ладонь была особенно горячей, но я приняла силу, хотя сгорала изнутри от раскалённой эссахи. Его дар оказался остро-приторным, диким, как мировой океан, мощным, как ветер, будто в правителе давным-давно было что-то сокрыто. Нить накалилась, задёргалась, напитываясь яростью и непокорностью стихии, и из алой плавно окрасилась в золотой. Что с королём не так, я поняла сразу, но ему об этом не сказала.

Не сказала и позже. Глядя на горизонт, что вспыхнул фиолетом, упала без сознания и не узнала, чем закончился бой. Получилось ли у нас, выжил ли мой дракон, выжила ли я…

Нариэн

– Папа, а правда, что на Энтаре много лет назад таких, как мы, убивали? – Сын переполз по кровати ко мне, положил подбородок на живот и устроился поудобнее. Я пригладил его тёмные волосы и поцеловал в темечко.

– Правда, Эри.

– Жутко. И страшно.

– Теперь нечего бояться, всё изменилось.

Сын заулыбался и тут же спросил:

– Правда, у меня сестрёнка будет?

– Скоро увидим, малыш.

– Я уже устал ждать. – Он сжал кулачки, ударил меня лбом в грудь, не сильно, но выражая нетерпение. Затем снова вскинул голову и задал вопрос, который озвучивал очень часто:

– Почему я не стал драконом? – Надул губы, слез с меня и немного притопнул ногой. – Я тоже хотел