— Идите, — разрешили ему.

Напоследок добрый племянник сжал мою руку и растворился в толпе. Я нервно улыбнулась, ощущая непреодолимое желание последовать примеру младшего Огги. Скрыться. Жаль, воспитание требует отдать дань вежливости.

— Рада знакомству, Сагерд Юри. Как поживаете? — спросила, не отводя взгляда от появившейся из-за шейного платка татуировки. Сейчас маг что-нибудь ответит, я сделаю замечание о погоде, он сделает свое, я вздохну печально и сошлюсь на необходимость починить каб, навестить тетушку, написать завещание… в общем, сбегу.

— Хуже некуда! — огорошил проклятийник. — А вы как?

— Я, вероятно, лучше, — ответила, осторожно покосившись на него и быстро спрятав взгляд. Лучше рассматривать свои ногти, чем некоторых чернобровых, темноглазых в ехидном настроении.

— Давайте проверим. — Меня вдруг без спроса подхватили под руку, не позволяя сбежать, и развернули к выходу из зала. А как же разговоры о погоде, их не будет? — Итак, я не помню, как стал куратором магии вашего талантливого обормота, но мне говорят, что вызвался сам. Что скажете на это?

— Дамиан бывает убедительным, — осторожно заметила я, пока меня уводили в боковой коридор. Подальше от свидетелей или от любопытных ушей.

— Да настолько убедителен, что я отправил студа третьего курса в Кущи, на территорию сложности уровня А. Туда куда не каждый выпускник отправляется.

— Трудности закаляют, — нашла я ответ для нас обоих. — Главное, он справился.

Маг потер подбородок, усмехнулся.

— Он справился, я — не очень. Месяц в госпитале провел, ответил на тысячу вопросов, но так и не вспомнил при каких обстоятельствах был изъят и уничтожен уникальный артефакт моей семьи.

— Неужели свиток?!

— Гномий брачный браслет, — с непонятной интонацией ответили мне и повели по галерее с портретами бывших ректоров. Старички и старушки с умными глазами и приятными улыбками сменяли друг друга, настраивая на позитивный лад. И только проклятийник, идущий рядом, создавал диссонанс.

— Ах, этот. — Я тихо выдохнула, отпуская испуг. — Что говорят ваши родные?

— Что я браслет не только сам забрал, но и удачно нацепил… дважды. Родители сказали — невесту они согласовали. Брат тоже высоко оценил, не лично. Так выяснилось, что невеста была, но женой не стала. А я не помню, расстроен я по этому поводу или нет.

Да уж!

— Вероятно, вы смущены, — с дружеским вниманием допустила я, оглядывая высокие каменные своды галереи, — или обескуражены.

— Нет, обескуражен я по другой причине. — Еще один непонятный комментарий, и меня подвели к лестнице, помогая спуститься. — Каждый раз при встрече с Мавериком Маггри я хочу его проклясть. Не оступайтесь, держитесь крепче. Да, это темное глубинное желание. Мне удается его подавить. Не улыбайтесь, я, вероятно, не силен в сокрытии эмоций. Зельевар на днях подал прошение о переводе.

Я молчала, я долго молчала в попытке справиться с собой и подкатившим смехом, в итоге полузадушено выдохнула:

— Как странно!

— Странно? Нет-нет. Куда больше странностей в том, что у моего брата хранится иллюзион с вашим отпечатком. Плюс мне везде мерещится ваше имя. — Моя улыбка поехала вниз, а Сагерд беззаботно продолжил: — Хотя допускаю, это результат ежедневных отчетов о Маргарет О., которые мне присылают.

Сойдя с последней ступеньки, маг направил меня в новый коридор, в этот раз мимо портретов заслуженных выпускников.

— Присылают? К-кто? — просипела я, не сразу вернув себе голос.

— Некий Шар Почтовый. — Я сбилась с шага и остановилась, услышав: — Он уверяет, что я с ним дружу, а с Маргарет О. я вроде как близко знаком, очень близко знаком. В подтверждение у него есть маго-слайды, но прислать он их не может, ибо поклялся мне под страхом уничтожения.

«Хоть что-то хорошее!» — чуть не высказалась я, но вовремя себя остановила и ограничилась простым:

— Это должно быть обидно…

— Не согласен, — усмехнулся маг. — Обидно, когда в записях лечебницы, где я лежал, в числе моих посетителей есть НеВаша Маргарет, и никто не помнит, как она выглядела, но все говорят, что была в очках. — Я оступилась, но более никак свое смятение не выдала. Надеюсь. — Мне показалось, что это был ответ на записку, которую я нашел среди одежды в недавно возвращенной сумке. Кстати, — проклятийник прищурился, смерив меня взглядом, — вы похожи на курьера, если к вам добавить толстые окуляры, и пахнете так же.

Я судорожно сглотнула, недобрым словом помянув неуемное желание увидеть Сагерда Юри. Увидеть увидела и жутко расстроилась, когда он меня не узнал. Даже сейчас горло запершило от горечи вперемешку с обидой.

— Понятия не имею, о чем вы, кхм! — Я отвернулась, попыталась уйти хоть в эту нишу, хоть в тот закуток.

— Как и все остальные, — ехидно ответили мне и удержали за плечи. — Никто понятия не имеет, но все ждут, когда я вспомню. И постоянно шутят на этот счет.

— Вас пожалеть? — пошла я в атаку. Сбежать не сумела — дерись.

— Будет не лишним. У меня тысячи приглашений на мою свадьбу с Маргарет, которые матушка заказала «просто так!», — скопировал он ее голос. — У меня есть второй брачный браслет с запечатанным в нем именем Маргарет, домашние тапочки с биркой Маргарет и долгая запись именно с вашим голосом, Маргарет Огги.

Глаза проклятийника загадочно мерцали, на губах зрела широкая улыбка, которой меня не спешили смущать. Улыбкой не спешили, а вот словами — очень даже. И подбирал он их, смакуя.

— Обстоятельства мне все еще неизвестны. Но вначале вы хотели растерзать меня за то, что я не защитил вашего племянника, а спустя минуту за то, что щит на него все-таки поставил. Вас волновала результативность Мсти.

Столь загнанной в ловушку я не ощущала себя давно, задышала сбивчиво и часто. Мне не оправдаться ни за сумку с запиской, ни за кристалл.

— Вижу, теперь и у вас день не очень. — Сагерд все-таки улыбнулся и наклонил голову, ловя мой взгляд. — Нет, не отворачивайтесь, я хочу еще сказать, что мстить я не против. У меня десятки задумок о так называемой Мсте: «Для Маргарет», «С Маргарет», «За Маргарет». И если вы заявите, что ценность этих записей ничтожна, то давайте забудем и о моей карте пациента. — Мои плечи погладили и мягко сжали, говоря: — Там написано, что нужно ждать, а ждать я не хочу.

— К чему вы клоните? — Мой шепот едва различим.

— К тому, что мы можем не ждать, когда вернется моя память, — доверительно сообщили мне.

— И как вы себе это представляете?

— Начнем с простого. Добрый день,