— Сейчас ты, скорее всего, сможешь пользоваться только спонтанными проявлениями, которые будут сильно зависеть от твоих эмоций, — заметил Дик, впервые став серьёзным.

— Но это не очень хорошо, потому что использование любой магии приводит к последствиям, — неохотно добавил Аслан. — И прежде, чем что-то делать, придётся научиться их просчитывать.

— Не поняла. — Джэйн почувствовала себя немного обманутой. Ей всегда казалось, что магия это просто какие-то особенные слова, символы и жесты, которые позволяют сделать что-то необычное.

— Грубо говоря, магия — это умение направлять крохотные частицы, из которых состоит наш мир. Но, прежде чем с ними взаимодействовать, ты должна чётко понимать, из чего состоит всё состоит, и что будет если после твоих действий, — продолжил Дик.

— Звучит очень сложно, — заныла Джэйн.

— Увы, это не какая-то забава. Думаешь, мы просто так особо не применяем магию? — вновь заговорил Аслан.

Джэйн пожала плечами. Признаться, до сих пор она не особо задумывалась, о том, как много магии на самом деле окружало её в Волшебном городе. Исключая магические товары, в быту ей почти никто не пользовался. Разве что мастер Слайнор явно что-то колдовал в той проклятой теплице. Теперь же она слушала мальчишек с некоторым беспокойством: магия оказалась очень сложной. Она требовала невероятного внимания, чёткого посыла и, как ни странно, наблюдения. Последнее понравилось ей больше всего. Достаточно было закрыть глаза и сосредоточиться на изменчивых узорах, которые мелькали перед внутренним взором. А затем медленно, цепляя один за другим сполохи, нити и пятна, начать складывать из них уже свою картинку.

Что до последствий, то тут Джэйн пришлось труднее всего. Большинство из тех предметов, с которыми она экспериментировала, сломались или вовсе рассыпались. Ей все никак не удавалось сосредоточиться достаточно хорошо, чтобы учесть все факторы. Она вечно что-то забывала или же промахивалась в мелочах.

— Я, видимо, слишком глупая для магии, — стенала Джэйн после каждой неудачи.

— Если не изменишь своего отношения, только и останется, что уповать на стихийные выбросы. — Кори своими меткими высказывания только подливала масла в огонь. — Без понимания, как устроено мироздание и его закономерностей, ничего не выйдет!

— И что мне теперь? Стать книжным червём? — взъярилась Джэйн.

— Так попробуй для разнообразия! — не выдержала Кори. — Не надоело ещё зависеть от других?

Волна негодования настолько переполнила Джэйн, что магия начала разливаться по комнате и искрить. Казалось, вот-вот случится что-то опасное, но, к счастью, именно в этот момент мастер Травник появился на пороге Зелёного Дома.

В следующий миг что-то дрогнуло внутри Джэйн, и возникшее напряжение рассеялось.

— Значит, слухи не обманули. Способности и в самом деле проснулись в тебе, — констатировал очевидное Шамидж, обращаясь к Джэйн.

Она впервые ощущала себя такой довольной. Наконец-то ей есть чем гордиться! И пусть мастер принёс собой лишь мрачные слухи, это не испортило её настроения. Вот только предположить, что судьба, улыбнувшись ей, вдруг сделает кульбит и повернётся другой стороной, Джэйн не могла. Прошёл целый месяц, а мастер Слайнор так и не вернулся, и о Нэриэле так же не было никаких вестей. Совет мастеров, решив, что оттягивать больше нельзя, заседал три дня, но так не смог назначить преемника, а потому объявил о новом испытании. Из-за нестабильной работы Врат, было решено вернуть древнюю традицию Редианов — и все желающие приглашались в первый день месяца белой совы для прохождения Алой Аллеи. На право стать новым Главой города мог претендовать тот, кто пройдёт больше всего, но если таковых окажется несколько, тогда между ними устроят дополнительное состязание. Правда, мастер Травник сильно сомневался, что волшебников, которые смогут далеко пройти по Алой Аллее будет много.

— С тех пор, как я загорелся идеей стать мастером, я слышал лишь о трёх волшебниках, которые прошли десять горгулий, — выдал он своим ученикам. После долгого Совета, все обитатели Зелёного дома собрались за ужином, во время которого и принялись обсуждать последние новости.

— Бывший Глава, мастер Слайнор и… кто-то третий? — предположил Дик.

— Нет-нет, — покачал головой мастер. — Глава, если бы проходил это испытание, преодолел бы только девять, как и многие из мастеров. Мастера Слайнора вообще не стоит с кем-либо сравнить. Мастера Врат всегда уникальные волшебники. Я же говорю о твоих родственниках, Джэйн, — твоя бабушка Джелита и отец Джулиан. С тех пор я ни разу не слышал, чтобы кому-то покорялись ни десять горгулий, ни все стихийные Врата.

— Но разве Джелита Редиан не закончила испытания мастера на Водных Вратах? — с недоумением переспросила Кори.

— Скажем так, мастеру Редиан помешали закончить некоторые личные обстоятельства. Всё-таки Врата требует хорошей физической подготовки для прохождения, а не только магических способностей.

— И что же, теперь волшебников будут снова мерить по потенциалу? — Кори выглядела расстроенной. — Как-то это не очень справедливо!

— А ты-то чего переживаешь? — поддел её Аслан. — Можно подумать, что кто-то из нас на эти испытания вообще попадёт!

— Честно говоря, Совет предложил участие всем желающим, даже детям, — уточнил Шамидж. — Конечно, никто не поставит Главой ребёнка, но, если появится кто-то невероятно одарённый, все мастера помогут ему получить достойную подготовку. И боюсь… — Он внезапно запнулся, после чего сделал глубокий вдох затем смог продолжить: — Есть опасения, что Волшебный город мог лишиться и мастера Привратника…

Сердце Джэйн внезапно ухнуло в пропасть, и на секунду показалось, что из мира вдруг исчезли краски и звуки. За столом воцарилась гробовая тишина. Почти у всех разом пропал аппетит, а лица помрачнели. Никто не смел нарушить затянувшуюся напряжённую паузу.

— Я искренне надеюсь, что это всего лишь предположения, — взял на себя смелость разрушить тяжёлую атмосферу мастер Травник и попытался натужно улыбнуться, но уголки его губ упорно не желали подниматься.

— И что теперь будет со мной? — сдавленно спросила Джэйн. Собственный голос прозвучал неестественно и глухо.

— До выяснения всех обстоятельств за тебя поручилась мастер Бьёрн, — с грустью сообщил Шамидж. — Так что завтра ты должна будешь переселяться в её дом.

— Чего⁈ — от негодования и шока Джэйн резко вскочила с места. — Я ни за что не буду учиться у этой… этой… —