— Мне придётся вернуться в деревню? — Волнующий вопрос слетел с её губ, хотя Джэйн и не была уверена, что хочет слышать на него ответ. В конце концов, жизнь под надёжным крылом бабушки была простой и незатейливой. Конечно, волшебный мир красив и удивителен, но стоил ли он всех тех трудностей, которые приходилось в нём преодолевать?

— Едва ли. Ты последняя наследница, что осталась в Волшебном городе. Вряд ли тебя теперь отпустят.

— Звучит не слишком заманчиво, — признала Джэйн и мысленно воззвала к Слайнору: «Поторопитесь, пожалуйста, мастер. Я не хочу оставаться одна!» На мгновение ей почудился странный отклик, будто её и в самом деле услышали и что-то пообещали. Однако странное ощущение почти мгновенно пропало, но в то же время на душе почему-то стало спокойнее. Но если на душе Джэйн и воцарился штиль, то в жизни, похоже, начался сезон бурь. И первый шквал налетел на неё уже на лестнице. Едва Джэйн начала спускаться, как её охватила непривычная слабость. Схватившись за перила, она замедлила шаг, но ноги, будто назло, не только неохотно подчинялись, но и норовили подвернуться. Трижды ей удавалось удержаться благодаря перилам, но у самой последней ступени руки не выдержали, и Джэйн уже ожидала, что вот-вот проедется лицом по полу, однако в последний момент зависла в воздухе. Затем её тело мягко опустилось, словно кто-то уложил его. Подбежавшая Кори ещё долго кудахтала, пытаясь разобраться, что же произошло, но Джэйн едва ли могла найти внятные объяснения. Как и тому, что почти затухшее пламя в очаге внезапно вспыхнуло, стоило только ей на него посмотреть. А потом перед ней сама собой открылась дверь, да так резко и оглушительным хлопком, что заставила беспокоиться, не повредилась ли стена. Затем прямо под ноги с верхней полки свалилась нужная книга, хотя Джэйн только собиралась её искать. Помимо странных совпадений, что-то происходило и с самим телом. Джэйн бросало то в жар, то в холод. То её казалось, будто кровь вскипала в жилах, и всё тело начинало гореть огнём, но спустя миг ощущения менялись на противоположные, и это было схоже прыжку в прорубь.

«Может, я заболела?» — задавалась вопросом Джэйн, прислушиваясь к себе. Но ничего схожего с лихорадкой найти у себя не могла. В груди не было тяжести, в носу не щипало, а в горле не намечалось и следа першения. Так почему же ей так плохо? И вдруг накатывающая слабость, от которой едва ли не отказывают руки и ноги.

— У твоего отвара точно нет побочных действий? — осторожно спросила она у Кори перед обедом.

— Я дала тебе обычный укрепляющий сбор, и его посоветовал сам мастер Шамидж, — озадаченно ответила она. — Тебя что-то беспокоит?

— Наверное, я слишком волнуюсь. Эти жуткие твари вчера, внезапно появившийся огонь, а теперь вот мастер никак не возвращается… — начала бормотать Джэйн, но Кори была слишком щепетильна в вопросах целительства.

— У тебя жар? — нахмурившись, переспросила она и, не дожидаясь ответа, потянулась потрогать лоб, но едва её пальцы оказались в непосредственной близости от кожи, та вдруг вспыхнула. Джэйн успела заметить яркие белые искры до того, как они быстро растаяли в воздухе. Кори от неожиданности вскрикнула и резко отдёрнула руку.

Вслед за жаркой волной Джэйн вновь пробил озноб, после чего страх сковал тело.

— Эт-т-то ведь… нор-р-р-мально? — заикаясь, спросила она и озадаченной Кори.

— Возможно, — прищурившись, ответила та и вдруг начертила в воздухе какое-то заклинание. Руны ярко засветились и не спешили таять в воздухе, тогда как лицо Кори становилось всё серьёзнее. — Скажи, мастер Слайнор устанавливал на тебя защиту?

— Я не знаю, — пожала плечами Джэйн. — А это может так проявляться?

— Сейчас узнаем, — хмыкнула Кори и внезапно бросила в неё ложку.

Джэйн даже не успела сообразить, чтобы попробовать поймать или увернуться. Ложка шмякнула её в плечо и со звоном упала на стол.

— А теперь брось в меня, но так, будто действительно хочешь сделать мне больно, — предложила Кори.

— Ты серьёзно?

— Да, тут важен внутренний посыл! — уверенно подтвердила Кори.

Джэйн подняла упавшую ложку и на секунду задумалась. Имеющиеся разногласия с Кори облегчали ей задачу, но всё же бросать в какого-то столовые приборы просто так было как-то неправильно. Однако возникшее противоречие быстро улетучилось, едва Кори в нетерпении поторопила её.

— Ну не тупи!

Скорее всего она сделала это нарочно, точно зная, что выбранные слова не смогут оставить Джэйн равнодушной. Ложка, казалось, сама вылетела из рук и, несмотря на попытку Кори отразить нападение магией, удар избежать не удалось. Конечно, его удалось немного сместить, и если изначально целью был открытый лоб, то в результате пострадала макушка. Однако Кори не просто не разозлилась, она, к огромному изумлению, напротив, очень обрадовалась. Пожалуй, даже чересчур! Во всяком случае раньше Джэйн не приходилось видеть Кори в таком воодушевлении.

— Невероятно! — воскликнула та и подошла ближе, напрочь забыв о ложке. Она воззрилась на Джэйн словно на какую-то удивительную диковинку, и продолжила восхищенно качать головой. — Я думала такие случаи давно в прошлом, а тут такое чудо!

— Что за чудо? Ты можешь толком объяснить? — начала злиться Джэйн.

— О, да, извини. — Кори отступила на шаг назад и, не снимая заинтересованного взгляда, выдала: — Похоже, в тебе пробудилась магия!

— Что⁈

— Да, случай довольно редкий. Но не исключительный, — принялась объяснять Кори. — Вероятно, твои способности не развивались из-за того, что ты покинула Волшебный город. В обычной деревне они особо не нужны, но после того, как тебе пришлось несколько раз столкнуться с настоящей магической опасностью…

— Значит, мне не показалось? — вдруг вмешался в разговор подошедший Дик. — Во время бала… Тот сокрушительный огонь исходил от Джэйн!

— А я зря убеждал его в обратном, — с сожалением произнёс Аслан. — Думал, что это какая-то хитрая защита от Слайнора!

— Получается… я — настоящая волшебница? — неожиданное осознание поражало, и нахлынувшая вновь волна жара уже не казалась чем-то удивительным. Ощущение, что по жилам течёт не только кровь, но и магия, будоражила сознание. А ещё её раздирало желание попробовать испытать себя снова. Где-то внутри всё ещё крутился червячок сомнения: а что, если Кори ошиблась? Вдруг всё это