– Соретт, надеюсь, ты понял, насколько крупно тебе повезло с женой? Береги Мину. Иначе я взгрею тебя так, что до конца своих дней не позабудешь!

– Моя королева, не перегибайте палку! Я прекрасно понимаю, что отыскал среди бесконечного количества не магических реальностей настоящее живое чудо! Поэтому разорву в клочья любого, кто посмеет даже просто попытаться разлучить нас! Вы уже подыскали достойную пару моему младшему брату?

– Пока нет. Надо найти ровню. Да ещё как можно дальше от Эйритти. Чтобы корона ему досталось, но королевство было не очень крупное.

– Видите, моя госпожа, даже вы не всесильны. Так зачем требовать этого от нас с Миной?

– Почему ты не учёл эту опасность? Отвечай сейчас же, Соретт! – серо-стальные, как у короля, глаза недобрым взглядом буравили не угодившего ей потомка.

– Моя королева, могу задать вам тот же вопрос, – уважительно, но строго, спросил правитель. – Почему я вообще столкнулся с подобным в собственном замке?

Призрак на несколько мгновений застыл от возмущения. Потом отвис и ворчливо повинился:

– Мы с Тияной и моей Свитой виноваты не меньше тебя. Прохлопали заговор.

– Просто наши враги оказались коварнее и осторожнее, чем ожидалось. Теперь надо забрать фрагменты и поставить их на место. Потом обсудим, как ещё можно повысить меры безопасности на Новогоднем балу. Тогда и Мина сможет пойти со мной.

– Поэтому я так и настаиваю, чтобы Панно Благоволения восстановили до его наступления. Если Эйритти примет твою супругу, все интриги станут бесполезными. Моё колдовство и магия нашей земли обеспечат вам и вашим детям абсолютную неуязвимость.

– Ты никогда не рассказывала мне об этом, моя госпожа, – Соретт вопросительно посмотрел на прародительницу правящего дома этого древнего государства.

– Из предосторожности. Если бы об этом узнали, то уничтожили бы каменную мозаику. Восстановить её уже в этом случае оказалось бы невозможно.

– Мудрое решение. Иначе бы мне пришлось вкалывать ещё быстрее, – потом Соретт обратился уже ко мне. – Мина, идём скорее за фрагментами.

– Нет, – Идарри сердито посмотрела на короля. – Сначала дождитесь эскорта из людей барона Итана! Что за ребячество, мой мальчик? – она гневно нахмурила брови и так посмотрела на правителя, что тот решил не будить лихо, пока вокруг тихо.

Впрочем, испытывать терпение брюнета никто не рискнул. Вскоре мы отправились сначала в Королевскую библиотеку. Естественно, порталом. Когда увидела такое количество книг, надолго выпала из реальности. Взяла одну с хрониками Эйритти, а потом прихватила и сборник местных легенд и сказок.

Всегда полезно ознакомиться с обоими вариантами подачи исторического материала. Мне нужно было лучше понимать менталитет местных жителей и мотивы их поведения.

Когда раскрыла увесистый томик с историями для детей и совсем молодых людей, обнаружила внутри кулон из янтаря на длинной цепочке. Так и осталось тайной за семью печатями, кто просверлил в паззле аккуратную дырочку и не поленился продеть в неё тоненькую кручёную цепочку.

– Никто не дырявил фрагмент, – в ответ на мой удивлённый взгляд ответила Идарри. Просто он должен находиться там, где проходит стальной штырь крепления к стене замка, утончающийся кверху.

– Ясно. А то я уже была готова поколотить того, кто испортил такую великолепную вещицу.

Одна половина изображала воина с копьём в полном боевом облачении. Каждую мелкую деталь оказалось легко рассмотреть. На теле дракона выделялись чешуйки, внушительные когти и клыки.

– А второй где? – деловито спросил жену барон Итан.

– Там, где точно никто не догадается поискать. В ветвях легейры, очищающей воду в Источнике Матери.

– Да уж, наш враг тот ещё затейник, – озадаченно пробормотал супруг Лидары и распахнул портал.

В ответ оттуда донёсся свист стрелы. Только мне повезло. Я держала книги, инстинктивно прижимая к животу. Позолоченное металлическое оформление фолиантов достаточно отклонило смертельный снаряд, чтобы тот попал не в меня, а книжную полку.

Это было снова плетение из магии смерти и чёрного колдовства. Идарри зашипела рассерженной змеёй и ринулась в разрыв в пространстве. Вскоре из кустов выскочила насмерть перепуганная служанка.

Молодая ведьмочка только-только вышла из детского возраста и не поняла, что с таким врагом она справиться не сумеет. Даже её внушительные опыт и дар тут не помогут.

– Глупая девчонка! Тебя из жалости взяли из приюта, а ты! Ты предала своих королев!

– Зато мне хорошо заплатили. Теперь я смогу вполне неплохо устроиться. Без приданого жениться никто нынче не желает!

– Зарейда, ты напрасно думаешь, что тебе всё сойдёт с рук только потому, что ты ещё совсем молода, – Соретт проклял тот день, когда пожалел сиротку. – Лидара меня предупреждала, но я хотел быть великодушным, как учила тётка Мериза.

– Дурак, вот ей-то я верой и правдой служила целый год! – девица была родом из родного города бывшей герцогини и даже состояла с ней в очень дальнем родстве. – Платила она великолепно.

– О! Мы не станем лишать тебя жизни, деточка. Отправь эту поганку к отцу Меризы с наказом продолжать служить её госпоже. Авось, та и пристроит девчонку в гарем кого-то из собственной свиты, – Идарри упивалась светлой идеей.

Смотреть на ведьмочку было жутко. Она попыталась удрать, но Лидара быстро обездвижила девицу специальным заклятьем. Потом служанки привели дар бывшей герцогини в идеальный внешний вид и отправили по назначению.

После чего колдуны и маги Итана проверили, нет ли других ловушек. Их оказалось много. Среди ветвей я нашла браслет из светло-зелёного камня. Баронессе пришлось несколько часов воевать с паутинками проклятий и некромантии. Иначе прикасаться к нему для меня оказалось бы фатальной ошибкой.

Через часа два мы порталом вернулись в Главную бальную залу. Только после того, как колдуны и маги из артели барона Итана и призрак Идарри всё основательно проверили.

– Можете заходить, – Лидара улыбнулась мне самодовольной улыбкой. – Есть следы многочисленных попыток проникнуть сюда. К счастью, наша защита устояла.

Вскоре воительница с мечом и щитом оказалась на своём месте в панно. Каменная мозаика неярко засияла, приветствуя возвращение ещё одного артефакта, созданного искусными руками основательницы королевской династии Эйритти. Оставалось найти всего один, чтобы нам с Таяной уже ничего не смогло угрожать.

– А теперь перемещаемся в павильон с морем. У нас ещё много дел. Мина, если ты устала, можешь пару часов поспать. Потом мне понадобится твоя помощь и дельные советы.

Я