Интересно, как ушлому герцогу понравится оказаться в тисках магии царственного призрака за все его мерзкие интриги и убийства? Оказалось, что именно он и стоял за всеми загадочными смертями и пропажами людей. Морэтт оказался куда меньшим злом, чем этот Королевский глашатай с чёрной душой и злобным сердцем.

Впрочем, у нас и без Дуарта ещё оставалось порядком дел и хлопот. Поэтому мы дождались, пока Соретт соберёт всех в своём кабинете во дворце. Времени оставалось всё меньше, а многие вопросы ещё не были полностью решены.

– Панно мы сможем только завтра довести до ума, – король обвёл нас строгим взглядом. – Нам надо усилить границы и безопасность жителей. Чтобы и торговцам ничего не грозило, и нашим людям от них никакой беды не было.

Барон Итан неопределённо пожал плечами и спокойно проронил:

– Высадите сосны и ели по всей границе королевства и каждой деревни или города. Наложите магические и колдовские плетения, чтобы жили вечно и создавали непреодолимый забор для любой опасности. С этим просто. На каждого иностранца ставить магическое следящее заклинание в виде обережной метки. Скажем, что заботимся о гостях. Разбойники и у нас пошаливают, а чужестранцы для них непреодолимо привлекательная цель.

– Так, замечательно. Как будем вылавливать пособников Дуарта и самостоятельных вредителей?

– С помощью Зеркала Правды. Это такое колдовское заклятье, – смущаясь и краснея, едва слышно пробормотала Ританни. – Наложить его на каждый вход. Если у кого рыльце в пушку, вмиг перенесёт в одиночную камеру под замком со всеми удобствами. Пусть потом дознаватели докапываются до сути уже сами.

– Благодарю за дельный совет, Ританни. Вы уж с баронессой Лидарой глаз с Мины и Таяны не спускайте. Допустить несчастья мы не имеем права. Зеркала Правды кто-то из твоих артельщиков умеет накладывать, Итан? – правитель требовательно посмотрел на супруга моей старшей камеристки.

– Половина колдуний с целительским даром. Проблемы не вижу. Сделаем.

Потом Соретт поцеловал мою ладонь и предложил:

– Давай прогуляемся, пока готовят обед. Я соскучился. С этой кутерьмой времени на личную жизнь почти не остаётся.

Я опёрлась на предложенную руку и спокойно пошла с брюнетом по берегу моря.

– У нас возникли некоторые осложнения, – мужчина тяжело вздохнул.

– Какие?

– Моя родня из соседних королевств требует, чтобы я тебя представил всем на Новогоднем балу.

– Если опасности для меня и ребёнка не будет, проблемы не вижу, – хотя разочарования скрыть так и не смогла. Кому понравится выступать в роли балаганной диковины для привлечения зевак? – Если это может навредить королевству, то я должна пойти.

– В том-то и дело, что сразу жепоползут ненужные слухи. Во что это выльется, даже Лидара не взялась предсказать.

– Значит, придётся идти. Шить новое платье и обеспечивать нам с Таяной непрошибаемую безопасность. Ещё просвежить правила этикета и танцевальные па. Надеюсь, танцевать буду только с тобой?

– Только с теми, с кем сама захочешь, Мина. Это не праздник в честь Великой Матери, хвала богам и предкам!

– Тогда всё терпимо.

Потом меня просто обняли и прижали к себе:

– Прекращай уже дичиться меня, моя королева. Неужели я тебе совсем противен?

– Нет, но мне безумно хочется домой, – тихонько вздохнула, хоть и прекрасно понимала, что такого счастья мне не видать, как своих ушей.

– Я люблю тебя, моя королева. Если бы было можно вернуться с тобой в твой мир, отказался бы от короны. Потерять тебя и Таяну я не готов.

– Мы отвечаем за Эйритти, – нехотя призналась я. – Я потихоньку привыкаю. Мои способности и знания востребованы и здесь.

Меня сгребли в охапку и принялись жадно целовать. С удивлением поняла, что никакого возмущения такой поступок Соретта в моей душе уже не вызывает. У каждого из нас своя судьба, но теперь она одна на двоих.

Видимо, я смирилась с тем, что придётся до конца дней носить корону и вместе с правителем нести ответственность за судьбы огромного числа подданных этого крупного королевства.

– Соретт, я, конечно, всё понимаю, – недовольство в голосе Идарри стегануло брюнета точно ремённая плеть. – Только сейчас совсем неподходящее время для развлечений!

– Моя королева, – не согласился правитель. – Это не глупости, а снятие стресса.

– Боги! – Идарри закатила глаза, очень похожие на изменчивые очи короля. – Ты уже говоришь, как Мина!

– А вы что хотели? Мы, практически, одно целое. Наши судьбы переплетены Силами Эйритти в единую Нить Бытия. Осталась лишь одна формальность. Чтобы жрица Великой Матери провела нас через подтверждающий наши узы обряд, если моя Мина не будет против.

– Нам надо успеть всё вовремя довести до ума. Иначе легко попасть впросак, – меня сильно беспокоил тот факт, что панно станет цельным только завтра, а герцог Дуарт уже в королевском замке.

Потом призрак обвёл нас строгим взглядом и погрозил королю пальцем.

– Предлагаю до завтра побыть в павильоне с морем. Заодно вместе с бароном Итаном, баронессой Лидарой и Ританни обсудим толковые идеи. Вечером можно отдохнуть и приготовить вкусный ужин.

– Да, например, пожарить шашлык или колбаски.

– Звучит восхитительно. Отправимся сразу же, как я подпишу все документы, а вы с Лидарой наведёте порядок с финансовой отчётностью.

За этим нудным, но важным делом, нас и застал вечер. Когда смогли отправиться в тихое и относительно безопасное место, нашей радости не было предела.

Ританни и Лидара даже поспорили, шумно и со вкусом, какое платье лучше выбрать:

– Кремовое, – бубнила баронесса.

– Ярко-синее, – ни на волос не отступала Ританни.

– Она блондинка! Кремовое!

– Оно её бледнит, ярко-синее! – не унималась молодая ведьмочка.

Королева Идарри насмешливо посмотрела на скандалисток и предложила:

– Юбка и рукава – ярко-синие. Лиф платья кремовый и отделать кружевом и золотым шитьём. Тут вообще не о чем спорить, – и она топнула на колдуний ногой, притворно сердясь.

– А почему не кремовые рукава и юбку и синий лиф? – не унималась Ританни.

– Потому что светлое более маркое. Никогда нельзя исключить, что тебе намеренно наступят на подол, чтобы на совесть замарать дорогой наряд.

– Хватит вам уже ссориться, – я сердито посмотрела на откровенно забавляющихся дамочек. – У нас и без