Ужас, настоящий зверь.

Я снова бросаю короткий взгляд на Светозара. Если он действительно внебрачный сын прошлого князя, то он должен ненавидеть Норда. Ведь военачальник убил его отца.

Что-то в чертах Светозара кажется мне знакомым, но я не понимаю, что именно. Скорее отвожу глаза, пока он не заметил моего пристального внимания. Только вот его замечает Радик, который останавливает на мне полный неприязни взгляд.

Отвлекает его какой-то мужчина, сидящий в компании своих друзей. Он встаёт и поднимает кружку к небу.

– За нового князя, пусть Морена обратит от него свой взор, и его преследует удача в делах и битвах! – громко провозглашает мужик, и его голос, полный задора, разносится по округе.

– За нового князя Норда! – поддерживают его другие.

Радик морщится, будто выпил чего-то кислого, а вот в глазах Светозара появляется лютая ярость. И я вдруг понимаю, кого он мне напоминает.

– Неужели он сын Дарины и прошлого князя? – шепчу я Зоряне.

– Давно ходили такие слухи, да кто ж их подтвердит.

Светозар подходит, хватает незадачливого мужика за шкирку и стаскивает со стула. Бедняга падает на задницу и замолкает, он не видел Светозара, иначе бы скорее всего промолчал.

– Что ты сказал, ублюдок? – рычит Светозар. – Значит, чествуешь убийцу и захватчика?

Мужик молчит и смотрит на напавшего, испуганно хлопая глазами. Я вдруг вижу, что глаза Светозара становятся по-драконьи узкими.

В Мраколесье почти нет никого с драконьей кровью, а если и есть, то кровь эта слаба. Так мне говорили в храме, когда я осторожно пыталась что-то выспрашивать, чтобы не вызывать подозрений. Светозар – первый местный дракон, которого я здесь вижу. Остальные были пришлые.

– А вот и чествуем, – набирается смелости какой-то худой мужичок, сидящий за тем же столом. – Он, между прочим, многое для нас сделал, хотя даже князем ещё не стал! У моей жены на ткацкой фабрике установили обогрев по его указу, представляете! Они там годами мёрзли и болели, а теперь хоть руки не синеют, – продолжает мужичок, не замечая, как закипает Светозар. – А ещё пайки новые выдали. И лечить стали бесплатно – это ж впервые за столько лет! Лекарям теперь из казны будут платить, представляете?

– Он жестоко убил нашего князя. Разрушил то, что держалось столетиями. И вы ещё смеете защищать его? – Светозар волком смотрит на смелого доходягу. – Я жду не дождусь, когда расплата настигнет этого подонка!

– А может, оно и к лучшему, – вмешивается кто-то третий, уже не из той компании, а со стороны. – Прежний князь только брал и себе в карман золото забирал, жил припеваючи. А этот неместный, но хоть чем-то помог. Поглядим, как дальше будет. Выбора у нас не так много, надо приспосабливаться.

Внутри меня почему-то тоже растёт протест, хочется возразить Светозару и встать на защиту Норда. Сказать, что он и старым девам кое в чём помог, но привлекать к себе внимание разъярённых мужчин не лучшая идея. Как и защищать того, кто пытал лично меня.

Мы с Зоряной встаём и уже хотим уйти, но вдруг видим, что Орм, про которого мы забыли, но который пристально наблюдал за нами, совсем рядом и держит руку на рукояти меча. Испуганная Есения стоит позади него.

– Идите ко мне, лира Анна, вам нужно покинуть это место, – зовёт он меня, грозно смотря на беснующуюся компанию.

Я с облегчением понимаю, что Орм не слышал, как оскорбляли Рагнара, иначе точно стычки было бы не избежать.

Мы с Зоряной вскакиваем и быстро идём прочь.

Вдруг Радик поворачивает голову и замечает, что Есения цепляется за плечо другого мужчины. В его пьяных глазах появляется ярость, смешанная с уязвлённым самолюбием.

– Ты что тронул её? – выкрикивает он зло. – Это моя шлюха, я за неё плачу! Сюда подошла, тупая сука! К ноге!

– О, у нас тут один из псов нашего будущего несравненного князя, – Светозар тоже поворачивается в нашу сторону, явно нарываясь на драку.

Орм один, а их четверо.

– Анна, бегите с Есенией за подмогой, – подталкивает нас Зоряна.

И она права. Я не могу рисковать малышами, и Еся рядом с Радиком не в безопасности.

Мы с Есенией пятимся назад, а затем и вовсе пускаемся прочь. Вокруг мельтешат яркие краски ярмарки, торговцы кричат, а моё сердце заходится в диком ритме.

Я прихожу в себя, лишь когда мы с Есей влетаем в дом военачальника Норда. Я принимаюсь сбивчиво пересказывать первому встречному воину Рагнара о том, что произошло.

Вскоре появляется и сам военачальник. Но мы с Есей видим его лишь из окна дома. Он приезжает, даёт воинам какие-то указания, а затем они вместе отбывают.

Нам с Есей остаётся только ждать. Бедняжка совсем себя изводит, волнуясь за Орма, а я пытаюсь её утешить и приободрить.

Дело уже идёт к вечеру, когда военачальник наконец-то возвращается. И, к нашему облегчению, Орм с ним. Он невредим.

Едва они входят в особняк, как мы бросаемся с расспросами, но Норд останавливает нас одним жестом.

Мы замираем, Есения робеет перед военачальником и цепляется за мою руку, потупив взгляд.

– Почему не говорила, что Радимир предлагал тебе покровительство, Анна? – мрачно спрашивает Рагнар, глядя на меня зверем. – Обдумывала, стоит ли принимать его предложение?

Глава 23. Красивых много, истинная одна

Еся дёргается, я чувствую, что она хочет оправдать меня, только вот боюсь, что Норд впутает её в это дело. Ведь Есения раньше была с Радиком.

– Иди к Орму, – я подталкиваю Есю к молодому парню. – Выпейте чаю, на улице холодно, а Орм мог замёрзнуть.

Как только мы с Рагнаром остаёмся одни, он подходит ближе, буравя меня взглядом, от которого хочется спрятаться.

Мне хочется узнать, что стало с