Аретафакт связи потух, а сапфировый дракон продолжал стоять в ступоре. Обеспокоенный Ричард попытался было поддержать своего друга, но тот отстранился и отрешенно промолвил, что ему надо срочно уединиться и все обдумать.

- В свете последних событий я вынужден возвратиться к себе домой, в замок. По пути залечу в поместье и вышлю Управляющего с телегой к вам навстречу.

Попрощавшись с Генералом, Алекс подошел ко мне и еще раз обнял.

- Я очень рад знакомству с такой очаровательной и милой девушкой, как ты. Знай, двери моего замка всегда открыты для тебя. Чтобы не случилось, ты можешь смело ко мне обращаться и звать, когда потребуется помощь. Да даже тогда, если не с кем будет поболтать и посплетничать. Что ж, как говорят у вас, до свидания! – с этими словами он незаметно вложил в мою ладонь небольшой кристалл, походу артефакт связи, и сжал пальцы.

- До свидания! – еле слышно прошептала я, пуская скупую слезу. За эти дни я успела так сильно привязаться и привыкнуть к сапфировому дракону, что расставание с ним давалось мне с огромным трудом.

Алекс улетел, а мы с Ричардом продолжали стоять и смотреть ему вслед.

- Эхх, как же не повезло другу!!! – сокрушенно проворчал муж.

- Почему? – удивилась я, не сводя глаз с удаляющегося дракона.

- Маги – наши враги, они хотели захватить власть и заставить драконов прислуживать им. Мы несколько лет воевали с ними, убивая и пытая. А теперь оказывается, что его истинная – маг. Сильный маг. Это очень опасный союз и Император знает об этом. Странно, что он позволил Алексу жениться на ней, да еще и подписал помилование. Не к добру это! Попомни мое слово, не к добру!

- Но Алекс такой осторожный, его навряд ли можно застать врасплох.

Генерал с интересом посмотрел на меня и хитро прищурился.

- Элоиза, ты просто не представляешь, как влияет на драконов истинность. Мы обретаем полную зависимость, и теряем остатки разума вблизи своей Истинной. Если она далеко, дракон сходит с ума и приходится прилагать неимоверные усилия, чтобы его обуздать.

- Но зачем тогда она нужна, эта ваша хваленая истинность? – не могла не спросить я, пораженная его рассказом.

- Преимуществ в истинности гораздо больше. – игриво подмигнул мне муж и, обняв за талию, резко привлек к себе. – Когда-нибудь я тебе покажу и докажу это. А сейчас надо дождаться телеги и отвезти Дерека в подлесок. Скоро будет смеркаться и в лесу оставаться опасно.

Я согласилась, продолжая думать и переживать за своего друга.

65. Весточка

Спустя пару часов на лесной тропинке показался кучер с телегой. Места здесь были заросшие, сплошь и рядом бурелом, топи, в связи с чем лошадь постоянно останавливалась, периодически проваливаясь в выбоины, а колеса продвигались с большим трудом.

Все то время, что мы ожидали телегу, мы с мужем молчали. Каждый думал о своем. Я переживала за Алекса и постоянно посматривала на камушек связи, что он мне подарил. Но он не загорался. Кристалл связи мужа тоже не светился.

Вскоре Ричард решил вернуться и осмотреть в шахты, оставив меня под присмотром Дерека и его стаи. Дракон утверждал, что сумеречные волки самые преданные звери и одни из самых опасных, поэтому в их присутствии никто не осмелится ко мне приблизиться, даже сильный дракон.

Я облегченно кивнула, правда думая о том, что мне было бы спокойнее в шахтах, рядом с мужем, но он не предложил, а навязываться в этот раз я не стала. На мое тело накатила усталость, а живот очень неэстетично и громко заурчал.

Мы ведь так и не успели пообедать. Пришел староста с жителями и попросил срочной помощи с волками, и когда проблема решилась, кушать захотелось с большей силой.

Интересно, крестьяне до сих пор сидят и ждут нас в замке, оторванные от привычных дел и хлопот, или Алекс догадался отпустить их в деревню? Поскольку с излечением Дерека необходимость бродить по улицам в поисках помощи у волчьей стаи отпала.

Задумавшись, я повернулась и посмотрела на альфу. Такой здоровый, величественный, опасный. Не представляю, как можно в его присутствии расслабиться и полностью перестать его бояться…

Меня до сих пор беспокоили фантомные ощущения покалывания ладоней. Как бы хотелось подойти и попробовать еще раз коснуться Дерека и посмотреть на невероятно красивые и загадочные всплески магии. До сих пор не могу поверить, всего одним полукасанием руки можно исцелить раны и вправить переломы. Невероятно!

Но рискнуть я не решилась. Побоялась, что по незнанию могу серьезно навредить сумеречному волку, а потому оставила эти мысли на уровне мечты.

За спиной послышался громкий грохот. Следом из шахты вышел Ричард, обильно припорошенный пылью.

- Шахты в хорошем состоянии. – удовлетворенно произнес он, повернувшись ко мне. Наклонив голову, дракон развязал свой пучок и начал активно трясти волосами, чтобы вытрясти пыль. Я подошла и помогла отряхнуться ему со спины.

Поймав мою ладонь, муж поцеловал ее и нежно на меня посмотрел.

- Благодарю за помощь.– сказал еле слышно, быстро переключаясь на свой рассказ. Оказывается, Генерал успел проверить главную шахту и несколько побочных ответвлений. Свод был надежно укреплен, деревянные балки тоже находились в отличном состоянии, так как были зачарованные и не поддавались гниению и тлену. Я обрадовалась. Если шахты целы, то можно попытаться наладить производство. Я уже уточняла, агаты хорошо ценятся в этом мире, и грешно не воспользоваться этим, имея на своей земле их источник и ранее построенное производство.

Ричард тревожно отметил - обвал над логовом стаи очень походил на целенаправленное вмешательство посторонних лиц, в попытках пробить брешь, дыру и спуститься внутрь. Видимо их планы спутали сумеречные волки, чье присутствие сильно удивило и напугало воров. Ладно, если бы один, а там была целая стая.

- Либо они знали о них и специально пошли на охоту за их ценными шкурами. – добавила я, понимая и искренне надеясь, что местные жители на такое не способны. А значит, возможность это сделать была у наемников, когда они появились вместе с Адрианом.

Кстати, я же не рассказала мужу про изумрудного дракона. И только я раскрыла рот, чтобы начать повествование, как за деревьями промелькнул силуэт долгожданной телеги.

Я была приятно удивлена, когда поравнявшийся с нами кучер вытащил с телеги две пары удобных сапог, пусть и сорок второго