***

– Начинаем заново. Пролог.

Кощей Бессмертный восседал в своей библиотеке, уставившись в потолок, где в паутине мирно посапывал очередной сонный паук. В голове у него царил хаос, достойный его самого в молодости. С одной стороны – идиллическая картина: покой, тишина, сиди, ни одной рыжей особы, пытающейся нарядить его в столичные обновки. Сиди, да пиши мемуары, сколько влезет! С другой стороны – Василиса.

Мысли о ней несколько раздражали.

Точнее, не сами мысли, а их направление.

Леший бы побрал эту наглую, вспыльчивую, вечно сующую нос не в свои дела, девицу!

Но даже такая девица в него влюбиться умудрилась. И что теперь с ней делать – никому не ведомо.

Нет, оставалась еще какая-то вероятность, что Чудище все наврала. Он же наврал: никакое зелье целые сутки не действует. Правду-матку рубить Василиса Ильинична перестала, когда от него в лесу сбежала. Но так было весело за ней наблюдать! Надо будет обязательно посвятить этому главу в мемуарах.

А если не наврала?

Вот же напасть! Девчонка влюбилась, а он и знать не знает, что с ней делать. Сам Кощей давно поклялся больше такого бранного слова как “любовь” не произносить. Его опыт в любви был прост и понятен: нет более темной магии, чем эта.

Но девица теперь страдать будет. А ему плевать. Или не плевать? Может, тоже в минеральные воды съездить, как Яга? Или вообще в королевичевый заморский инклюзив?

Король, старый дурак, теперь считал их чуть ли не помолвленными. В его глазах Кощей вообще невесту у королевича отобрал. Король, конечно, ко всяким его закидонам привык, но королевича без зазнобы оставить… придется жениться.

Он усмехнулся. Интересно, что на это скажет… А хотя плевать, что она скажет.

Он махнул рукой, и в воздухе возникло Лихо, встревоженно подрагивающее краями.

– Хозяин, опять задумался? Может, смузи из крапивы достать? От мыслей лишних поможет.

– От этого смузи меня еще в прошлый раз на три дня вывернуло, – буркнул Кощей.

– Ну так мыслей же лишних не было?

– Были! В основном кровожадные! Отстань со своим смузи. Лихо, вот ты мне скажи, ты почему не женишься?

– Так это, хозяин… я ж не человек… я – леший пойми что, вы сами сказали. Как мне жениться-то?

И правда. То, что он так сказал, Кощей не помнил, но был вынужден признать: на него похоже.

– А чего это вы, Кощей Кощеич, такими вопросами задаетесь? Никак жениться удумали? Не на Лисавете, надеюсь? На Василисе Ильиничне, да?

И так у Лихо глаза загорелись, так шерсть вздыбилась, что невольно Кощей подумал: а он вообще все еще хозяин своей половины леса?

– Ни на ком я жениться не удумал. Я вообще больше жениться не собираюсь.

– А вы чего, хозяин, того… уже были?