— Тётушка Юмиса, что случилось? — встревоженно спросила я, подходя и помогая закрыть зонт.

Она перевела дыхание и взмахнула руками:

— Ой, Даря! Слухи такие ходили, я так переживала! Ну, потом расскажешь. У нас тут беда! Завтра Брю и Аликия женятся, а мой старый козёл дел натворил! Уж я его на коротком поводке-то держала… а все равно.

Тетушка дышала так тяжело, что я испугалась за ее здоровье и подставила стул. Она благодарно плюхнулась на него, отчего ножки жалобно скрипнули.

— Отвязался, скотина, — выдохнула она, — представляешь, отвязался. Отвязался, развязался и нажрался! Всем закусил, чем мог! Цветами, лентами! Козлина старая.

Юмиса подняла на меня глаза, схватила за руки и затараторила.

— Сами боги тебя послали! Сами боги. Помоги милая! А то завтра… а я ж виновата буду, понимаешь… поможешь, а?

Обычно я радовалась заказам, но сейчас было очень некстати. Только вот лицо тетушки постепенно краснело от волнения, я боялась, что мой отказ выльется в сердечный приступ.

Лия же тихонько смеялась прикрывая рот ладошкой. Я вздохнула и улыбнулась тётушке:

— Не волнуйтесь, мы справимся. Только мне бы понять сколько и чего надо.

Тётушка облегчённо выдохнула, сжав мои руки, а затем выудила из кармана уже готовый список. Чертовка! Знала, что я ей не откажу! Знала!

— Ты просто спасительница! Ох, пойду всем расскажу, а то они там в панике уже!

Когда дверь за Юмисой закрылась, Лия радостно подпрыгнула на месте:

— Мам, у нас настоящий заказ! Мы будем делать украшения на свадьбу!

Я улыбнулась её восторгу и кивнула:

— Да, дорогая. Только посиди тихо, дай подумать.

— Не знал, что люди умеют так… пить, — Аарон вышел из укрытия, качая головой, — еще закусывать чем попало.

Тут уже не выдержала я и рассмеялась.

— Ты про старого козла? Он и правда козел…

— Рогатый и борода седая! — добавила Лия, — Он такой смешной, па!

Несколько секунд Аарон осмысливал услышанное, а затем улыбнулся:

— Один козел, а сколько проблем! Кажется, нам предстоит много работы.

— Ты же поможешь нам, пап? — серьёзно спросила Лия, протягивая ему веточку сухоцветов.

— Эмм… но я не умею обращаться с цветами…

— Я тебя научу!

Лию было уже не остановить, она наконец нашла то, в чем понимала больше отца и теперь стремилась воспользоваться всем арсеналом, чтобы его научить. Забавно, как она копировала наши с Аароном интонации, когда что-то объясняла.

Следующие несколько часов мы работали вместе, и это было так легко и приятно, словно мы всегда делали это втроём.

Лия отвечала за цвета и сочетания, я помогала формировать композиции и корректировала их, а Аарон аккуратно связывал все лентами, внимательно прислушиваясь к моим подсказкам.

Выбор у нас был не большой, перед отъездом я не закупала живых цветов, были только сухостои, живучая тропическая зелень и то, что хорошо росло в горшках. Какое счастье, что у меня было достаточно бумаги и заранее подготовленные нарядные корзинки.

За окном непогода только усиливалась. Ветер гудел в щелях окон, дождь со снегом стучал по крыше, но в лавке царила уютная, тёплая атмосфера. Аарон, изначально казавшийся таким неуместным среди горшков и цветов, теперь выглядел сосредоточенным и даже счастливым.

Я украдкой поглядывала на него а он, кажется, на меня. Несколько раз мы прерывались на чаепитие, Лия то бросала работу, то снова возвращалась к нам.

Мы закончили заказ только к вечеру. Перед нами на стояли аккуратные корзинки и венки из сухоцветов, бережно украшенные лентами и тонкими веточками.

Аарон потёр шею и улыбнулся нам обеим усталой, но удивительно искренней улыбкой.

— Я и забыл, как здорово делать что-то руками, — признался он, глядя на результат нашего труда. — Вроде устал, а так отдохнул.

— Это как? — удивилась Лия, — работал, но отдохнул?

Я посмотрела на Аарон с теплом и благодарностью:

— Спасибо тебе за помощь. И тебе, маленький дракончик, — добавила я, взъерошив волосы Лии.

Она рассмеялась, прижавшись к нам обоим. Я поняла, что не хочу, чтобы этот день кончался.

* * *

Домой мы возвращались под проливным дождём, осторожно ступая по разбитой, грязной дороге. Аарон держал меня за руку, помогая пройти особо глубокие лужи. Мы почти не смотрели друг на друга. Дома я быстро разожгла в печи огонь, а Аарон посмотрел в окно и сказал:

— Останемся ночевать здесь.

Я вздрогнула, а Лия радостно захлопала в ладоши.

— Ура! Вы по очереди будете мне читать и обнимать меня тоже.

— У нас одна постель, даже матраса запасного нет, — начала было я, но Лия меня перебила.

— Ты будешь у стенки, мама у другой стенки, а я между вами в полнейшей безопасности! Ни одни монстр не пройдет!

Аарон улыбался, глядя на дочь. Похоже его совсем не смущала ситуация, а меня еще как! И пока дракон с Лией рисовали на стене, я в душе металась.

Не нашла ничего лучше, чем приняться за готовку. Простой ужин из продуктов, сохранившихся в погребе: поджаренный хлеб, сыр, вяленое мясо и сладкие яблоки. Ели мы, сидя за нашим небольшим столом, Лия болтала обо всём и наслаждалась моментом.

Тему ночевки мы так и не поднимали. Я еще раз выглянула за окно и поежилась, нет уж, настаивать на возвращении во дворец глупо.

Пришлось стелить постель на втором этаже, расправлять одеяла и взбивая подушки, а Лия в это время уже тянула Аарона обратно к стене с рисунками:

— Давай нарисуем звёзды, пап!

— Будут звёзды и драконы, — тихо рассмеялся он, беря уголь.

Лия стояла на стуле, серьёзно указывая пальчиком, где должна быть та или иная звезда, а Аарон слушался её, тщательно прорисовывая каждую деталь. Он рассказывал дочери о созвездиях и их истории, надо сказать, что я и сама слушала с интересом.

Пользуясь тем, что Аарон и Лия очень заняты, я переоделась в простое белое домашнее платье, решив, что спать буду в нем. И да, наверное глупо было стесняться мужчину, от которого у тебя ребенок, но я ничего не могла с собой поделать.

Аарона же, кажется, не смущало ничего. Лия зевнула и он легко подхватил ее на рук и строго сказал, что продолжит рассказ уже когда малышка будет в постели.

Мы поднялись по скрипучей лесенке на антресоль, которая располагалась прямо под коньком крыши. Здесь, в нашем маленьком, уютном гнезде, под потолком, всегда