— Пожалуй, мы можем немного задержаться, — негромко произнёс он, и его взгляд впервые за утро задержался на моём лице дольше обычного. — Если ты не против?

Я слегка вздохнула, сдаваясь.

— Конечно, — сказала я. — Мы останемся ненадолго.

— Чудесно! — обрадовалась Юмиса, хватая меня за руки. — Тогда готовьтесь веселиться!

Пришлось возвращаться домой и переодеваться. К счастью, о свадьбе поговаривали давно, и я заранее подготовила подарок — фарфоровый кувшин для утреннего умывания, расписаны любимыми цветами невесты. Пока Лия была занята упаковкой подарка, я поднялась наверх, достала из сундука платье, которое берегла для особых случаев. Нежно-голубое, шерстяное, с аккуратной вышивкой на подоле. Надела поверх него меховой жилет, повязала на плечи теплую шаль и подошла к зеркалу.

Волосы я собрала в длинную косу, вплетая в пряди несколько сухих цветов. Закончив, критически осмотрела себя и улыбнулась — получилось нарядно. Как раз для деревенского праздника.

Спустившись вниз, я увидела, что Лия тоже времени не теряла. Надела яркий сарафан, теплые сапожки, перевязала ленточкой кудрявые волосы.

Аарон взглянул на меня, и его глаза слегка расширились. Я заметила, как его взгляд медленно скользнул по моей фигуре, задержался на косе с цветами, а затем вернулся к лицу. На его губах промелькнула улыбка восхищения, от которой мое сердце затрепетало сильнее.

— Ты выглядишь… невероятно, — тихо произнёс он.

Я смущённо улыбнулась и, взяв Лию за руку, поспешила к кладовке. У меня был припрятан старый мужской овечий жилет, который я выкупила, чтобы потом перешить. Руки только не дошли.

— Это обязательно? — поморщился Аарон, — Мне не холодно.

— Когда на улице холодно, люди одеваются теплее.

Аарон больше не спорил, надел жилет, а Лия уже дергала нас за руки.

— Пойдёмте скорее, не опоздаем на церемонию.

Мы вышли из дома и направились к площади. Атмосфера праздника уже царила повсюду. Городок словно ожил: повсюду слышались смех, поздравления, дети бегали с ленточками, а взрослые обнимали друг друга, нетерпеливо ожидая молодожёнов.

В центре площади стояла украшенная нашими цветочными композициями беседка.

Зазвенел колокольчик, и толпа расступилась, пропуская Брю и Аликию. Молодожёны выглядели счастливыми и немного смущёнными от внимания. Аликия в простом, но очаровательном белом платье с вышитыми рукавами держала под руку Брю, который не сводил с неё влюблённых глаз.

Церемония была простой и трогательной. Жених и невеста сказали друг другу клятвы под одобрительные возгласы и аплодисменты. Я невольно улыбнулась, глядя на них, вспоминая о своих наивных девичьих мечтах.

После церемонии все отправились за праздничные столы. Столы ломились от угощений: пироги, мясо, жареная птица и сладости, которые горожане готовили несколько дней. Лия сразу потянула нас с Аароном ближе к столу с десертами, шумно радуясь торту и конфетам.

Заиграла музыка и гости пустились в пляс. Лия в числе первых. Простые деревенские танцы нравились нам куда больше бальных. Хороводы, смех, потешки. Детский смех.

Мы стояли в стороне, наблюдая за весельем, как вдруг Аарон протянул мне руку:

— Потанцуешь со мной?

Я удивлённо замерла, сердце вновь болезненно сжалось, но отказаться было выше моих сил. Кивнув, я вложила руку в его ладонь.

Мы вышли в круг танцующих. Музыка была неторопливой, а танец — простым. Аарон бережно держал меня за талию, и мы медленно двигались, глядя друг другу в глаза.

— Даря, — мягко произнёс он, — прости. Я не хотел тебя задеть. Просто сказал правду, хоть и не вовремя.

— Не сейчас, Аарон, — тихо ответила я, чувствуя, как щеки начинают гореть.

— Я не тороплю, — он осторожно сжал мои пальцы. — Просто знай, что это не было случайностью. Мои слова о любви — правда.

Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Музыка, цветы, радостные лица — всё растворилось в этот момент, когда его глаза так близко, дыхание касается моей щеки, а сердце стучит гулко и отчаянно.

— Не отталкивай меня, — тихо сказал Аарон, словно прочитав мои мысли.

Я не ответила, только осторожно прислонилась головой к его плечу, позволяя себе на миг расслабиться, но только на миг…

Затем я отстранилась, строго посмотрела Аарону в глаза и сказала:

— Нам пора во дворец. Мы соберем вещи, попрощаемся с Грегори и вернемся сюда.

* * *

Аарон заметно напрягся, стоило мне упомянуть возвращение во дворец. Глаза его потемнели, черты лица ужесточились, но он ничего не сказал.

Атмосфера праздника мгновенно потускнела. Мне стало тяжело дышать от осознания того, что, возможно, я окончательно всё испортила. Хотя, что тут портить?

Лия тем временем ничего не замечала. Она с воодушевлением кружилась в хороводах и весело смеялась, наслаждаясь праздником. Когда я тихо сказала, что пора уходить, Аарон молча кивнул и шагнул вперёд, чтобы забрать дочь из круга танцующих.

— Ещё немножко, пап! — попросила Лия, делая большие грустные глаза.

Аарон мягко улыбнулся и, оттаяв всего на миг, позволил ей сделать ещё несколько кругов, прежде чем поднять её на руки и отойти в сторону.

Назад к полю мы шли почти молча. Даже Лия притихла, чувствуя напряжение между нами. Аарон не смотрел на меня. Казалось, он снова погрузился в себя, отгородившись от всех нас невидимой стеной, такой же поразительно мрачный, как при нашей встрече во дворце.

Это ранило, и сердце невольно сжималось.

На поле Аарон не проронил ни слова, лишь быстро отошёл на несколько шагов, раскинул руки. Нас с Лией чуть не сбило с ног резким порывом ветра. Незримые крылья за спиной Аарона материализовались, стали больше, скрывая его фигуру.

Мгновение — и перед нами уже возвышался дракон с мощными крыльями и пронзительным взглядом. Он осторожно, но уверенно подхватил нас с Лией когтистыми лапами и плавно поднялся в воздух.

В полёте я лишь рассеянно смотрела вниз, восторг от полета не снимал с души гнетущее чувство.

Правильно ли я поступаю? Мы любим друг друга, может быть не стоит ломать хрупкое равновесие, установившееся между нами? К черту приличия и правила? Только ничего из этого не выйдет.

Аарон женится на другой. Она станет королевой, родит ему детей и что? Буду официальной любовницей? Хороший пример для Лии, о которой нужно думать прежде всего.

Однажды я забыла Аарона, забуду снова.

Когда замок показался внизу, моё сердце болезненно сжалось. Опять козни, невесты, интриги.

Едва Аарон приземлился и вернулся в человеческий облик, как отовсюду начали появляться