— Пушинка! Крошка Зайка! Как я по вам скучала!

Она прижимала к груди тряпичного зайчика и потрёпанного медвежонка, целуя их и радостно шепча что-то на ушко. Я невольно улыбнулась, глядя на её счастье, и встретилась взглядом с Аароном. В его глазах тоже отражалась нежность и тихая радость. Казалось, он хотел запомнить каждое мгновение этого вечера, как и я.

— Давай укладываться, маленький дракончик, — ласково сказал он, садясь на край постели и поправляя одеяло.

Лия со вздохом устроилась посередине, одной рукой прижимая к себе игрушки, а второй сжимая пальцы Аарона. Я легла с другой стороны, аккуратно расправляя платье, стараясь скрыть тревогу.

— Папа, расскажи про драконов и звезды, — попросила Лия, уже сонным голоском.

Аарон улыбнулся, посмотрел на меня поверх её головы и заговорил тихо, ровно, словно колыбельную:

— Давным-давно, когда люди и драконы дружили, они вместе смотрели на ночное небо. Драконы рассказывали людям истории звёзд, а люди — истории земли. И была одна звезда, самая яркая, её называли Сердцем Дракона…

Я слушала мягкий, убаюкивающий голос Аарона, чувствуя, как и сама начинаю погружаться в дремоту. Его слова плелись в волшебную историю, наполненную теплом и магией, и мне казалось, что я вновь становлюсь ребёнком, верящим в чудеса.

Вскоре дыхание Лии выровнялось, она расслабилась и доверчиво уснула, улыбаясь во сне. Я осторожно поправила ей волосы, убирая с личика непослушные пряди.

— Заснула, — тихо прошептал Аарон, и посмотрел на меня.

Аарон мягко улыбнулся, накрыл своей рукой мою ладонь поверх одеяла и тихо ответил:

— Спасибо, я давно не чувствовал себя таким счастливым.

Я замерла. Как же хотелось сжать его ладонь в ответ, улыбнуться, позволить себе погреться в редких лучах спокойствия и счастья, но нельзя. Я уже не девочка с наивными мечтами.

Подав губы, я убрала свою руку. Аарон же поднялся на ногте, чуть нахмурился и спросил:

— Что такое?

Глава 14

Я подняла на него взгляд, почувствовав, как внутри растёт комок злости и горечи.

— Я не настроена на романтику, Аарон, — сказала я тихо и резко, стараясь не разбудить дочь. — Если ты думаешь, что я поддамся чувствам и начну мечтать о невозможном, то ошибаешься. Я в эти игры больше не играю.

— Это не игры, Даря, — голос его звучал твёрдо и уверенно.

— Тогда что? — почти шёпотом спросила я, пытаясь скрыть, как предательски дрожит голос.

— Я люблю тебя… — тихо произнёс он, и каждое слово, словно удар, больно отозвалось в груди.

Я резко отвернулась, чтобы он не заметил моих слёз, чтобы не видеть его лица.

— Спокойной ночи, — прошептала я, стараясь не показать, как сильно он задел меня.

— Вот так просто? — в голосе Аарона прозвучали нотки злости. — Я говорю тебе о чувствах, а ты просто отворачиваешься?

Я ничего не успела ответить, потому что Лия сладко зевнула и сонно пробормотала:

— Папа, а что было дальше со звёздочками?

Аарон замолчал, глубоко вздохнул, стараясь подавить своё раздражение. Затем мягко погладил дочку по волосам и тихим, ласковым голосом продолжил рассказ:

— Звёздочки светили так ярко, что даже драконы стали мечтать подняться к ним…

Я лежала, притворяясь спящей, и молча слушала его голос. Сердце болело от противоречивых чувств. Как просто он сказал «люблю»! Словно не было долгих лет молчания, одиночества, слёз. Словно мы могли просто забыть обо всём и начать сначала. Я слишком долго жила без надежды, чтобы сейчас позволить себе снова поверить в чудо. Слишком опасно, слишком больно, слишком неправильно…

Но если он говорит правду, что мне теперь делать с этими словами, которые отзываются в груди почти физической болью?

Усталость постепенно победила тревожные мысли. Незаметно для себя я погрузилась в сон, полный бессвязных образов и обрывков воспоминаний.

Проснулась я от тихого звона посуды и бодрого голоска Лии. Сначала растерянно огляделась, удивляясь тому, что рядом нет дочки. Сквозь доски антресоли доносился негромкий мужской голос и весёлый детский смех.

Спустившись вниз, я увидела необычную картину: Аарон, совершенно непривычный в роли повара, аккуратно расставлял на столе тарелки с омлетом, ломтиками яблок и свежеиспечёнными тостами, а Лия стояла рядом и командовала процессом.

— Доброе утро, — произнесла я тихо, не глядя ему в глаза.

— Доброе, — ответил он спокойно, также избегая моего взгляда. — Присаживайся, я приготовил завтрак.

— Папа всё сделал сам! — восторженно подтвердила Лия. — Даже печку не затапливал! Магия огня!

— Спасибо, — коротко кивнула я и села за стол, чувствуя, как в воздухе повисает напряжение.

Внешне мы сохраняли вежливость, улыбались дочке и старались поддерживать нейтральный разговор, но слова вчерашнего вечера слишком явно звучали между нами. Даже Лия чувствовала что-то, то и дело переводила недоумевающий взгляд с меня на Аарона.

После завтрака мы отправились в лавку, чтобы забрать приготовленные вчера украшения и отнести их к свадебной беседке. Лия прыгала впереди, неся небольшой букет из засушенных цветов, и с гордостью рассказывала прохожим, что помогала всё делать сама.

Когда мы подошли к беседке, то увидели, как вовсю идёт подготовка к празднику. Женщины развешивали гирлянды, мужчины таскали лавки и столы, детвора бегала вокруг, создавая приятный, привычный хаос. Завидев друзей, Лия сунула мне букет и понеслась к ним с распростертыми руками.

При нашем появлении все разговоры постепенно стихли, взгляды любопытно устремились на Аарона. Кто-то перешёптывался, кто-то кивал нам, и я почувствовала, как у меня загораются щёки от неловкости. Аарон же держался уверенно и спокойно, словно его совершенно не смущало внимание окружающих.

— Даря, милая моя, как я тебе благодарна! — подбежала ко мне тётушка Юмиса, хлопоча и поправляя передник. — Ты, как всегда, выручила! Без тебя бы ничего не получилось.

— Я рада помочь, — тепло улыбнулась я.

Затем её взгляд задержался на Аароне, и она, лукаво подмигнув мне, тихо добавила:

— Может, останетесь на праздник? Ребятки будут счастливы видеть вас на свадьбе. Такое событие для городка, да и гости из столицы у нас не каждый день бывают!

— Я не уверена, — начала было я, но Лия с энтузиазмом подхватила:

— Мамочка, пожалуйста!

Вот что Лия обожала, так это свадьбы. Старалась не пропускать ни одну. Аарон чуть усмехнулся, глядя на меня с едва уловимой улыбкой,