Наконец вдали показался наш городок — небольшой, уютный, почти деревня, с тесно стоящими домами и аккуратными улочками. Я невольно заволновалась. Если Аарон решит приземлиться прямо на площади, все жители сбегутся поглазеть, и мы не сможем пройти к дому — в таком тихом месте даже новое платье торговки было поводом для обсуждений, а уж прилет дракона тем более.

К счастью, Аарон предусмотрительно направился к небольшому полю в стороне от города, плавно снизился и аккуратно опустил нас с Лией на землю, прежде чем и сам коснуться лапами почвы. Я облегчённо вздохнула, чувствуя под ногами твердую землю, и благодарно улыбнулась ему.

* * *

Аарон медленно прикрыл голову огромными крыльями, которые тут же окутались серебристым мерцающим туманом. Я с замиранием сердца наблюдала, как очертания дракона преображались, острые шипы на крыльях втягивались, хвост исчез из вида. Когда Аарон распахнул крылья, развеивая остатки тумана, перед нами уже было его человеческое обличие.

В этот раз Аарон был в простой одежде — льняных брюках, высоких сапогах и светлой рубашке.

Я невольно улыбнулась, разглядывая его.

— Хотел быть похожим на горожанина? — с усмешкой спросила я.

Аарон критически оглядел себя, а затем вопросительно посмотрел на меня:

— Да, а что не так?

— Не хватает тёплой куртки или пальто. Можно даже шапку надеть, — сказала я, чувствуя, как холодный ветер пробирается под одежду. — Почти зима.

Словно в подтверждение моих слов, с неба начала моросить неприятная смесь снега с дождём. Лия решительно схватив Аарона за руку, потянула его вперёд по размокшей тропинке:

— Пап, идём быстрее! Сейчас дорогу совсем размоет! Мама замерзнет.

Аарон покорно пошёл за дочерью, невольно улыбаясь её решительности. Я поспешила за ними, осторожно приподнимая подол платья и вздыхая от досады, видя, как грязь цепляется к ткани. Жаль было портить обновку.

Чем ближе мы подходили к городу, тем хуже становилась дорога. Последний участок перед самыми улочками превратился в месиво из грязи и луж.

Я замешкалась на краю самой большой лужи, недовольно оглядываясь по сторонам в поисках обходного пути, как вдруг почувствовала, как сильные руки Аарона подхватывают меня и бережно переносят через препятствие.

Сердце предательски замерло, я смущённо улыбнулась, когда Аарон аккуратно поставил меня на сухое место.

Я быстро оправила складки на платье и поспешила за Лией, которая ничего не замечая, прыгала с одного сухого камушка мостовой на другой.

— Не отставайте! Представьте, что это лава!

Аарон с улыбкой покачал головой, но к игре не присоединился, шел, с интересом оглядываясь по сторонам.

Городские улочки встретили нас привычной тишиной и уютом, несмотря на хмурую погоду.

Аккуратные домики с небольшими окнами, ставни которых были закрыты от непогоды, покосившиеся деревянные заборы и знакомые до боли лица редких прохожих вызывали одновременно радость и грусть.

Казалось, что я целую вечность не была дома. Будто в прошлой жизни. Так странно…

Мы наконец дошли до нашего дома. Сердце бешено стучало, пока я доставала ключ из кармана и отпирала замок. Дверь поддалась легко, и я, затаив дыхание, шагнула внутрь.

Дома было хорошо, знакомо, тепло и тихо.

Запах высушенных цветов и старого дерева обволакивал, успокаивая. Я медленно огляделась, проверяя каждую деталь: простой деревянный стол у окна с двумя табуретами, печь, несколько потемневших от времени сундуков, шкафчики с незатейливой посудой.

— Ух ты! — воскликнула Лия, мгновенно бросаясь проверять свои любимые сундуки с игрушками.

Я же подняла глаза к потолку, под которым располагался второй этаж, точнее — мансарда. Там было наше с Лией «гнездо» — сшитые друг с другом матрасы, укрытые тёплыми покрывалами и заваленные маленькими цветными подушками. Там было наше любимое место — уютное и защищённое, словно укрытое от всего мира.

Аарон внимательно осматривал дом, его взгляд был мягким и задумчивым.

— Вот так мы и живём, — тихо сказала я, ощущая странное волнение и вдруг смутившись простой, почти бедной обстановки дома. Вдруг Аарон решит, что у нас недостаточно хорошо, чтобы оставлять Лию здесь? Страх, что у меня отберут дочь вернулся с новой силой, но Аарон взглянул на меня и улыбнулся:

— Здесь уютно, Даря. Здесь… спокойно.

Я выдохнула, чувствуя облегчение.

— Это еще что! — воскликнула Лия, гордо выпятив подбородок. — А вот наша лавка! Пап, пойдем лавку смотреть!

— Сначала горячий чай, — мягко остановила я её порыв, снимая мокрую накидку и растирая ладони.

Не сговариваясь и не говоря ни слова, мы с Аароном принялись за дело. Я молча взяла чайник и вышла во двор к старому колодцу. Аарон занялся печью, аккуратно сложив поленья и быстро разведя огонь. Когда я вернулась в дом, потрескивающие дрова уже наполняли комнату теплом и запахом горящей древесины.

Вдохнув полной грудью знакомый воздух, я подошла к полкам и начала с трепетным удовольствием доставать свои любимые баночки с чаем и сухими травами.

Каждая из них была аккуратно подписана и пахла домом, летом, полями и солнцем. Я улыбнулась, осторожно отмеряя щепотки мяты, мелиссы и листьев смородины, составляя чайную композицию специально для сегодняшнего дня.

Тем временем Лия, не теряя времени, добралась до баночки с сахарными сухариками. Она радостно зашуршала пакетиками, периодически с виноватым видом поглядывая на меня, но я только улыбалась.

— Лия, осторожнее, оставь нам хотя бы несколько штучек, — шутливо предупредила я.

Сполоснув чашки я поставила их на стол и посмотрела на Аарона, который все это время с улыбкой наблюдал за нами.

— Садись, — сказала я и спохватилась, поняв, что у нас всего две табуретки. Одна высокая для Лии и одна для меня, — Ох.

Аарон, пожав плечами, подхватил ближайший сундук и приставил к столу, в качестве стула. Он обошелся с сундуком, как с игрушкой, а я с трудом могла сдвинуть его с места.

Мы устроились вокруг стола, с чашками горячего ароматного чая, и ненадолго в комнате повисла уютная тишина. Лия болтала ногами, аккуратно дуя на свой чай, а я украдкой смотрела на Аарона, пытаясь понять, о чём он думает.

Вдруг Аарон медленно перевёл взгляд на противоположную стену, и на его губах появилась лёгкая, почти незаметная улыбка. Я проследила за его взглядом и смутилась. На стене были наши с Лией рисунки, сделанные угольками и карандашами: цветы, сердечки, смешные фигурки животных и даже драконы, слегка похожие на больших неуклюжих котов с крыльями.

— Папа, а давай ты тоже что-нибудь нарисуешь? Вот тут,