— И как его отличить от всех прочих? Если он такой непримечательный, мы же подделку спокойно вручим всем, кто его ищет и скажем, что это он и есть. Как они поймут, что их надули?

— Он должен светиться под луной всеми своими потоками. Дождись ночи, возьми в руки и увидишь. И точно также он поведет себя в руках того, кого считает своим владетелем.

— Все равно, не понимаю, а почему тогда принц не нашел его. Чего сложного-то пойти ночью в библиотеку и перебрать там свитки?

— Да не дался бы, он разумный, невидимкой бы стал или перенесся в другое место. Скорее всего, его искали и так тоже. Невинная дева, чистая душой и помыслами — последний шанс королевской семейки, ради этого даже отбор затеяли. Не хотел я тебя сюда отпускать, но вы с Луизой меня убедили, что принцу на глаза не попадетесь, вот и согласился.

Ясно. Кругом обман. Ожидаемо. Втемную значит, хотели использовать. Ладно, будет вам свиток.

— То есть, ты говоришь, надо еще ауру подделать?

Николас кивнул.

— Ну что же, этим и займемся. Как подделать ауру умного артефакта? — задала я вслух вопрос и раскрыла свиток.

Глава 35. Ведьмы начинают и?

ЛЕРА

До вечера мы разбирались с реликвией и ее копиями. Несмотря на помощь свитка, скопировать его полностью оказалось непросто. Я даже подумывала о том, чтобы привлечь некроманта с его колечком подделывающим ауру, но решила, что он лицо заинтересованное, потому не стала. В итоге с аурой мы сами разобрались, благо на первый взгляд она у артефакта оказалась непримечательная.

Но нужно было еще подделать свечение. Вряд ли ведьмы знают, как именно свиток должен светиться, поэтому я предложила обратиться к химикам. Фосфор там или еще что, но свечение тоже можно фальсифицировать и наложить на него иллюзию потоков.

И содержание. Умненький артефакт как голосовой поиск работал — на вопросы отвечал и еще там текст клятвы должен быть. Мы пробовали копировать содержимое одного свитка на другой, но оно появлялось или все сразу или в том порядке, что «записали». Эх, надо бы с артефакторами переговорить, но кто меня отпустит? А Николас, хоть в артефакторике и смыслил, но не это его основной специальностью было. У него, как у ходока, душа в мирах разные способности приобретала, он и того, и другого понемногу знал, но на Кампариде на магических животных специализировался, потому егерем и служил.

Расстались перед ужином, Николас пообещал съездить к зельеварам и узнать про флуоресцентное зелье. А я отправилась к брату, чтобы провести вечер с ним.

Вошла в комнату и замерла, не в силах вдохнуть. Александера не было. Хотелось верить, что он еще не вернулся из поездки с Луизой и Виолетт, но записка, что призывно белела на самом виду, не оставила надежд. «Если хочешь увидеть брата, срочно приходи в охотничий домик. Одна. Никому не сообщай, мы все узнаем».

Я отправилась тотчас же.

Александер сидел на низком табурете, связанный и с кляпом во рту. У меня кончики пальцев защипало, но блокираторы надежно удерживали магию внутри. В очередной раз пожалела, что согласилась надеть их.

— Чего вы хотите? — взяв эмоции под контроль, бесстрастно спросила я ведьм.

Две женщины, одна из которых должна была по идее охранять меня, а по факту кувыркалась с моим недоженихом, переглянулись. Ксана протянула мне глиняный черпак с каким-то варевом.

— Выпей, — потребовала она.

— Отпустите его, — я указала на брата.

— Условия тут ставим мы, — заявила вторая ведьма, та, что в прошлый раз у меня на руках кровью руны чертила.

— И что вы мне сделаете, силой напоите? Ну, рискните, — я сжала в руках кочергу.

Ксана ухмыльнулась, схватила Саню за волосы и поднесла к его горлу нож.

— Не выпьешь — перережу ему горло, — пригрозила она.

От души хотелось вдарить всем, чем можно — и магией и кочергой, но я сдерживалась, понимая, что эта дура может ненароком Саньку порешить.

— Тогда я тем более пить ничего не буду, — спокойно, несмотря на то, что очень хотелось разнести здесь все к чертям, ответила я. — Отпустите брата, тогда поговорим.

— Хватай ее, Ксана, — велела старшая ведьма, за ее милым кукольным лицом нет-нет, да и проглядывали старушечьи черты. — Выпьет, никуда не денется.

Телохранительница кинулась на меня и тут же была отброшена щитом.

«Хорошо, что сработал, но надолго его не факт, что хватит. И на помощь никто не явится, сама, все сама», — думала я, отбиваясь кочергой от бешеной тетки и уклоняясь от летящих в меня бутылочек. Те благополучно разбивались о камин, заливая все вокруг зельем ядрено зеленого цвета.

Я увернулась еще от трех или четырех снарядов, а потом ведьма что-то зашептала, зачерпнула варева из котелка и щедро плеснула его мне под ноги. Все пролитое вдруг зашипело и паром стало пониматься вверх, окружая меня туманом. Ксана тут же куда-то исчезла, а я вдохнула и отправилась в беспамятство. Там было темно и тихо.

* * *

— Лера, твое время еще не пришло. Возвращайся, — услышала я голос мамы.

— Мамочка, ты жива? Где ты? Когда мы встретимся? — хотелось бежать на голос, увидеть, обнять, прижаться… Но вокруг была только темнота.

— Еще не время, дочка. Возвращайся и никого не слушай. У тебя своя голова на плечах, и твои решения — только твои. Ты поняла меня, Лера?

— Да, мамочка. Ты вернешься? Александер очень скучает.

— Конечно, дочка. Иди, все будет хорошо.

Вдохнула и в сознание ворвались другие звуки. Кто-то мычал, а кто-то орал.

Как оказалось орала ведьма, а мычала я.

— Ты так убьешь ее!

Мою голову мотнуло от пощечины.

— Не убью, видишь, очухалась.

Меня за шкирку, как котенка, подняли и швырнули на стул.

— Открывай рот, — ведьма надавила мне на челюсть, после чего запрокинула голову и принялась лить внутрь какое-то зелье.

Я глотнула, закашлялась, и сознание стало проваливаться в туман.

— Ты слышишь меня? Отвечай! — донеслось до меня откуда-то издалека, а перед глазами стояли мутные пятна.

Я узнала голос ведьмы. Кивнула.

— Хорошо. Твой брат останется у нас. Ты пойдешь во дворец, найдешь и принесешь нам свиток с клятвой монарха, поняла?

Я снова кивнула.

— Успеешь до заката, твой брат останется жить. Найдешь свиток и принесешь его сюда, для этого будешь слушать и выполнять, все, что я скажу, поняла?

И еще раз я кивнула. В голове постепенно прояснялась, голос звучал четче, я поняла, что я все также безвольно сижу на стуле