– Пиу? – неодобрительно склонила она мордочку.

– Бушующий сказал проверить ту штуку, – невесть зачем пустилась я в оправдания.

Драконица села и скрестила на груди лапы. Еще и мордочку скривила, явно копируя кого-то из преподавателей.

Отчего-то Бестии очень не нравилось, когда я заглядывала внутрь ее дыньки, которую разрезала на пристани в ту ночь, когда улетели Огнерык и Дурман. Она могла несколько раз за ночь вскочить и сорваться с места, чтобы проверить, не украл ли кто ее драгоценность. Даже на Кристена пару раз предупредительно рыкнула, когда тот прошел слишком близко от подставки.

Стоит ли упоминать, что, когда Дейман проник в комнату и попытался незаметно стащить эту штуку, маленькая черная драконица устроила такое шумосветовое представление, что к нам сбежалась чуть ли не половина охраны? Вот и я думаю, что не стоит.

– Все будет хорошо, – пообещала я, разъединяя половинки и заглядывая внутрь.

Внутри дыня была полой. Толстые стенки прятали содержимое, а специальный мягкий вкладыш защищал окружающих от опасного излучения, излучаемого… еще одной брошью в виде головы лошади.

Да-да, вы не ослышались. Бестия действительно привезла в авоське один из четырех артефактов, которые делали из тебя Всадника Великого Трындеца.

Эта штука была точной копией той, что пряталась сейчас в манжете на моем предплечье. Единственное радикальное отличие заключалось в материалах, которые использовали при изготовлении. Мою лошадку сделали из лунного камня, белого с голубыми отливами. Те кусочки, что были у Кристена и Бекки, – из куска янтаря, а эта – из черного гагата.

Где Эрика Магни умудрилась найти третий артефакт? Как давно это случилось? Почему она спрятала его в реалистичный муляж дыни? Почему доверила такую опасную вещь шилопопой Бестии? Почему разрешила улететь нам вместе с ним из З.А.В.Р. а?

Где? Как? Почему?

Так много вопросов, и ни одной догадки.

– Урр! – Бестия демонстративно встала, поскребла коготками дверь и выразительно изогнула шею, что в переводе с драконьего толковалось как «Ты вообще идешь или планируешь состариться в этой комнате?».

– Да, ты права, – кивнула я, кусочком строительного скотча соединяя половинки обратно и возвращая экранированную «дыньку» на место. – Нам лучше поторопиться.

Ребята уже давно были в гостиной. Господин Бушующий сидел в кресле с широко расставленными ногами. В руках у него была внушительная стопка исписанных листов, которую он методично просматривал и сортировал в одному ему известном порядке. Власта помогала Эрику заварить чай так, чтобы в процессе никто не обварился и ничто не разбилось. Ронда заканчивала сервировать поднос с перекусом.

Дейман попытался пристроить карту на журнальном столе, но потерпел сокрушительное поражение в борьбе с пространством и под одобрительное «угу» Бушующего вместе с картой капитулировал на пол.

Кристен оказался единственным, кто сидел в кресле напротив преподавательского и терпеливо ждал, пока остальные закончат с делами. Возле его ног высились стопки со словарями разной степени потрепанности. Если посмотреть на северянина под определенным ракурсом, то создавалось впечатление, что весь из себя такой брутальный адепт Арктанхау восседает на книжном троне.

Я смущенно улыбнулась «владыке библиотеки» и посторонилась, чтобы пропустить вперед свою хвостатую подопечную.

– Пиу! – громко пискнула Бестия и… бросила на пол петарду.

ШАРАХ!

Господин Бушующий поднял голову и сурово рявкнул:

– Адептка Нэш!

Ронда вздрогнула, Дейман дернул головой, смахивая длинную черную челку, Власта пролила чай мимо кружки, Кристен помахал рукой в воздухе, разгоняя дымок.

Бестия восторженно пиукнула.

– Так вот что ты искала под кроватью, – догадалась я и метнула в сторону Эрика взгляд.

По всей видимости, взгляд вышел что надо. Чем еще объяснить тот факт, что лицо северянина стало виноватым, а с губ сорвалась поспешная скороговорка:

– Это не я научил взрывать ее петарды.

– Я в курсе, что Бестия и сама прекрасно учится, – не пожелала сдаваться я, – но кто-то ведь должен ей был это показать.

– Чайку? – слился с темы Хезенхау.

– Адепты! – из уст Бушующего это слово прозвучало как изощренное ругательство. – Так, все! Хорош болтать.

Лекция 3

О мозговых штурмах и пользе водных процедур

Я редко кричу: «Нашла!», решая сложные задачки, но в такие ночи, как эта, жизненно необходимо вскочить, попрыгать и радостно поорать.

Мы дружно прониклись серьезностью преподавательского тона и рассредоточились по комнате. Дейман остался на ковре возле разложенной на полу карты, Эрик с Властой наперегонки подбежали к дивану и плюхнулись в центр, Ронда пристроилась сбоку, все еще обиженно поглядывая на напарника.

Я сделала попытку повторить ее маневр и притулиться с другой стороны диванчика, но была перехвачена сильной рукой северянина. Сидеть вдвоем в одном кресле жарко, тесно и, в целом, не так чтобы здорово. Но это если речь идет о ком-то, кто не является Кристеном Арктанхау.

Сидеть с ним всегда жутко волнительно и до мурашек классно. Можно положить голову ему на грудь и радостно улыбаться, когда сильные пальцы нежно гладят и щекочут внутреннюю сторону ладони. Можно закинуть на него ногу. Можно прикрыть глаза и с наслаждением втянуть такой знакомый и приятный запах чужого тела.

И я не променяла бы место с Кристеном даже на самый удобный диван.

– Адепты, у нас куча работы, так что слушаем меня внимательно, – заговорил Бушующий в своей излюбленной немного резковатой манере. – Глупые вопросы, детские уточнения и прочие «Учитель, а можно в туалет?» забыли, как некогда забыли про позорное пипи в кроватку.

Бестия, приподнявшая лапу над кадкой с каким-то неизвестным растением, на этих словах жутко смутилась. Прижала ушки и сделала вид, что это не она только что землю удобряла. И вообще речь шла про кроватку, а не домашнее растение, требующее незамедлительного полива. Так что не считается.

– Знаю, что вы не обязаны этим заниматься, но мы все попали в сложную ситуацию. И сейчас мне как никогда нужны разумные адепты, готовые работать. Так что будьте готовы к тому, что ночка покажется долгой.

Мы дружно загалдели, давая понять, что готовы не только не спать, но и не есть (на этом моменте Власта грустно вздохнула), если потребуется.

– На текущий момент все, что я знаю, сводится к следующему, – продолжил Бушующий. – Четыре дня назад без причин и хоть каких-то объяснений стая завров во главе с матриархом покинула архипелаг Берег Костей и двинулась в неизвестном направлении. Связаться с Эрикой Магни ни у меня, ни у кого бы то ни было не вышло. Мы понятия не имеем, что заставило Эрику поступить