Отправив присмиревшего Хезенхау на помощь Ронде, к процессу подключилась Власта.

– Слушай, – предложила Подгорная, пока никто, включая пленника, не слышал. – Может, возьмем с него клятву больше не сбегать?

– А толку-то? – пожала я плечами. – Деймана даже прямой приказ не остановил.

– Значит, ждем восемнадцатую попытку, – смиренно выдохнула подруга.

Мясник дождался, пока поилка наполнится свежей водой. Сделал одно ленивое движение языком, снимая пробу, и широко зевнул. Ронда успела спрятаться за ящиком, а вот Хезенхау повезло меньше. Оплеванный и злой адепт с факультета ядожалов громко и исключительно нецензурно высказал все, что думал о большом и черном завре.

Мясник жмурился и внимал его тираде как изысканным комплиментам, то есть вел себя как обычно. А после опустил сытую морду на лапы и сонно моргнул, мечтая лишь о том, чтобы громко восхрапеть под пологом шатра. Желательно без нашей назойливой компании.

– Кстати, а где Кристен? – спохватилась я.

– Он… – начала Власта, но договорить не успела.

Полог шатра отдернули в сторону, в очередной раз впуская холод и бодрящую свежесть морозной северной ночи. Пригнув голову, внутрь вошел Кристен, и я невольно задержала дыхание, в очередной раз пораженная его красотой до трепетного оцепенения.

Белые волосы, убранные в хвостик на затылке, немного растрепались. Пара коротких прядей выбилась и упала на лоб. Тонкий свитер не скрывал мускулистого тела Щита Севера.

Светло-серые глаза обвели нашу компанию цепким взглядом, задержались на мне, и мое бедное влюбленное сердечко забилось в три раза быстрее.

Кристен, видимо, тоже почувствовал нечто похожее, потому что черты его лица разгладились, на губах сама собой расцвела улыбка, а глаза затопила нежность.

– Бушующий дал команду собраться в гостиной через десять минут, – негромко произнес он. – Появились первые новости про З.А.В.Р.

* * *

До купола, где прятался от непогоды целый город северян, мы неслись наперегонки с ветром.

Сосредоточенный Эрик и хохочущая Власта лидировали. Дейман, пойманный, но не сломленный, упрямо держался за ними. Ронда бежала следом, но не потому, что не могла вырваться вперед и обогнать приятеля, а просто разумно берегла силы для чего-то более существенного, чем небольшая пробежка.

Замыкали все это дело мы с Кристеном. Он бережно держал мою озябшую ладошку в своей огромной руке и умудрялся одновременно как подстраиваться под мой семенящий шаг, так и громким «Нельзя!» контролировать скачущую поодаль Бестию. Я же просто старалась не сильно задыхаться и отставать.

Все же физическая подготовка – это не самое мое сильное качество. Вот влипать в сомнительные истории, изобретать, спорить и находить всякие там проблемы – это да, это сколько угодно, пожалуйста, обращайтесь даже в выходные. Но бегать…

Димир Бушующий, тренер по физической подготовке и главный тиран всея академии З.А.В.Р., уже нетерпеливо ждал нас на гостевом этаже, предоставленном радушными северянами.

Вид у Бушующего был под стать фамилии.

– Где. Вы. Были? – рыкнул он и тут же резко мотнул головой: – Хотя нет, лучше не говорите. Правда меня не обрадует, а толково врать ваша могучая кучка еще не научилась, так что сделаем вид, что вы нигде не накосячили.

Мы дружно закивали, поддерживая это в высшей степени мудрейшее преподавательское решение. Да что там! Сейчас каждый из нас был готов сплясать перед Бушующим танец с клинками, сто раз отжаться и даже встать на руки. Все что угодно, лишь бы получить хоть какую-то информацию.

Всех волновали два насущных вопроса: что случилось в З.А.В.Р. е и по каким причинам Огнерык с Дурманом сорвались среди ночи и улетели на зов своего матриарха.

Бушующий постоял, с сомнением глядя на наши нетерпеливые моськи. Заглянул каждому в глаза и, кажется, смирился с неизбежностью.

– Ладно, гантели и скакалка с вами, – махнул он на нас рукой. – Живо переоделись и привели себя в порядок. Жду всех в общей гостиной. Ронда, с тебя перекус. Эрик, займись чаем. Власта, проконтролируй Эрика… И не закатывай глаза, я все видел! Дейман, захвати карту материка из комнаты и разложи на столе. Кристен, добудь для нас все словари, что имеются у вашего народа… Адриана, бога ради, успокой свою зверюгу!!!

– Пиу! – возмутилась зверюга, которая все это время на манер игривой кошечки самозабвенно терлась о ноги Бушующего.

Такой очень крупной, очень черной и очень шершавой кошечки с еще мягкими детскими рожками на умненькой головке.

– Бестия, идем, – хлопнула я в ладони и призывно распахнула дверь в свою комнату.

Драконица обиженно фыркнула, бросила на Бушующего взгляд «ты мне больше не друг» и, звонко цокая острыми коготками, помчалась на зов.

– Да, Нэш! – спохватился преподаватель за секунду до того, как я захлопнула за нами дверь в комнату. – И ту штуку проверь. Мало ли…

Кивнула. Щелкнула замком. Прижалась спиной к двери и уставилась на штуку. Штука со зловещей радостью засияла в ответ.

Нет, технически, конечно, сияла не она сама, а алая подсветка сигнализации, бьющая из подставки. Однако моя богатая фантазия считала иначе и исправно подкидывала ассоциации одну заковыристей другой. Особенно в темноте и одиночестве.

Ударив по сенсору включателя света и разогнав полумрак, я торопливо скинула обувь у входа и с тоской посмотрела в сторону ванной комнаты. Озябшее тело молило о том, чтобы встать под теплые струи воды и хотя бы немного погреться, но любопытство гнало в гостиную, где уже слышался звон посуды и голоса ребят.

Бестия тоже торопилась.

– Ры-ры?! – недовольно рычала она, заглядывая сперва под стул, потом под комод и суетливо оббегая комнату в поисках одной ей известной вещицы.

Не нашла, плюхнулась на пузо и с ворчанием полезла под кровать. Увы и ах, но в узкий промежуток между полом и бортиком кровати, куда ранее смогла пролезть Власта, больше не пролезала отъевшаяся на дармовых водорослях драконья попа.

Бестия рычала, стучала задними лапами и била хвостом, но пятая точка упорно не желала вписываться в отведенный промежуток. Это сильно нервировало драконицу, привыкшую всегда полагаться на свою мобильность и всепроходимость.

Пока упрямица бунтовала против мысли о парочке лишних килограммов на бедрах и воевала с мебелью, я успела снять полетный комбинезон и переодеться в плотные лосины темно-синего цвета и белую футболку с мордочкой черного дракончика, которую на днях подарил Кристен. Дракончик на ткани хитренько улыбался, а ниже шла размашистая надпись «Я не Бестия, я ангел!».

Да-да… Сделаем вид, что поверили.

Бросив в зеркало взгляд и в целом оставшись довольной своим внешним видом, я сделала высокий хвост, подошла к подставке и отключила сигнализацию.

Услышав писк системы оповещения, Бестия тут же выползла из-под кровати. С недовольным