И это послание здесь. В точках на карте. Осталось всего ничего. Только поднапрячь извилины и понять… Понять… Понять…

Бестия с разочарованным «у-у» упала на пол, перевернулась на спину и высоко вверх задрала лапы. Растопырив пальчики на задних лапах, Бестия сосредоточенно наматывала алую нитку между коготками, сооружая причудливую сеть из красных ниток.

Я поймала себя на том, что уже несколько минут таращусь на получившуюся паутину, и воскликнула:

– Бестия, да ты гений!

– Пиу? – удивилась малышка, но тут же взяла себя в лапы и торопливо кивнула, мол, да-да, я тот еще гений. А следом состроила вопросительную мордочку: «А в чем?»

Ребята тоже состроили мордочки – тьфу ты! – то есть уставились на меня. Причем во взглядах девчонок читался нешуточный интерес, Кристен смотрел со странной смесью темного обожания и чего-то еще, бросавшего тело в жар, а Эрик с Дейманом не питали относительно меня никаких иллюзий и делили на двоих одно общее неодобрительное: «Ну-ну».

И только Бушующий сухо бросил:

– Нэш, поясни.

Отобрав у крайне недовольной таким поворотом событий драконицы клубок, я плюхнулась на колени перед картой и повторила то, что делала Бестия. Подрагивающими от волнения пальцами, обмотала красную нитку вокруг одного из флажков, соединила с соседним. Вернулась к прежней точке, опустила вниз, к следующему флажку, и оторвала нитку.

– Видите? – задыхаясь от волнения уточнила я.

– Это буква «Т», – первым уловил мою мысль сидящий рядом Дейман и ткнул в похожее скопление кнопок. – И в этом месте тоже.

– Да! – подхватила я, повторила свои манипуляции в указанном месте и оглянулась на преподавателя и друзей. – Это не точки. Это буквы!

– Дай-ка… – Дейман выхватил клубок у меня из рук.

Разгадав взаимосвязь, он достаточно быстро принялся соединять оставшиеся флажки, в то время как остальные торопливо встали со своих мест и подтянулись к карте. Бестия сидела в первых рядах и демонстративно выпячивала маленькую грудку, откровенно гордясь такой умненькой собой.

– «М»… «С»… «Я»… – озвучивала я.

– Нет, – тронула Деймана за плечо Ронда. – Это не «В», это буква «З», убери лишнюю линию.

Дейман кивнул, закрепил последнюю нитку и отклонился, давая другим еще раз взглянуть на получившуюся картинку.

– «Встретимся здесь», – прочитал надпись Кристен.

– Что бы это могло значить? – нахмурилась Ронда.

– И где это таинственное здесь… – вздохнула я.

* * *

– Попалась.

Кристен перехватил меня уже возле дверей в комнату. С громким вздохом стиснул в крепких любящих объятиях и уткнулся носом в шею, приятно щекоча дыханием кожу. Я прижалась к нему всем телом, закрыла глаза и дала себе официальное разрешение вот так вот просто постоять с ним в тишине коридора.

Каких-то полчаса назад господина Бушующего вызвали к трибуну по срочному делу, поэтому общим голосованием (все за и только Дейман воздержался) было решено оставить все как есть до утра и идти ложиться спать.

Остальные уже разбрелись по комнатам, лишь я немного замешкалась, решая, что делать с Бестией. Этот черный и хвостатый гиперактивный ребенок отключился прямо на полу, сунув любопытную мордочку под кресло, где мы сидели.

Решив не будить это лихо, пока оно сопит себе тихо, я побрела в комнату, но оказалась в объятиях Кристена. И вот чудеса. Еще несколько секунд назад я широко зевала и грезила только о подушке, но стоило Кристену Арктанхау просто провести широкими ладонями по моей спине, и у меня тут же побежали взволнованные мурашки, а сердце с готовностью ускорило свой бег.

– Ты сильно устала? – Голос Кристена звучал как квинтэссенция искушения, которой невозможно противостоять.

– Нет. А что? – смущенно улыбнулась я и подняла голову, чтобы видеть его лицо.

Кристен наклонился и нежно-нежно коснулся моих губ своими.

– Хочу кое-куда тебя сводить, – прошептал он, и до меня не сразу дошел смысл его слов, но когда дошел…

– Еще одно свидание? – тут же оживилась я, ведь Кристен не обычный парень.

Он из того редкого, можно даже сказать, вымирающего вида парней-романтиков, которые обожают устраивать свидания и сюрпризы.

Мы уже встречали рассвет на берегу вместе с небовзорами. Мы провели ночь в пещере влюбленных. И я даже не решалась представить, каким наше третье свидание может быть здесь, у него на родине.

Вот только еще один короткий поцелуй. Еще одно нежное касание языков. Еще один крохотный дразнящий укус и…

– Мне нужно забрать наши пропуска, пока не сменились дежурные, – пробормотал Кристен, с трудом отрываясь от моих припухших губ.

– Ага, – покорно прошептала я и облизнула губы.

Кристен сглотнул, тихонько застонал и подарил еще один жадный поцелуй, который оборвал поспешным:

– Я быстро, обещаю. Одна нога там, другая – уже у твоих дверей. Ты только не засыпай до моего возвращения. Хорошо?

– Да, – пообещала я с тихим смешком, а после с улыбкой безнадежно влюбленной девушки наблюдала за тем, как он быстро идет к входу на гостевой этаж.

Нетерпеливо оглядывается, дарит мне полный обожания взгляд и самую широкую из своих улыбок, а после пропадает за дверью…

О боги! Не знаю, чем я заслужила от вас такой подарок, как любовь Кристена Арктанхау. Возможно, это такая своеобразная компенсация за Мясника и Бестию, но в любом случае спасибо-спасибо-спасибо!

Тронув кончиками пальцев припухшие губы, еще покалывающие после поцелуев с Кристеном, я нырнула за дверь своей комнаты и какое-то время просто стояла на месте с чувством щемящей радости. И даже алая подсветка в подставке под дынькой больше не казалась такой уж страшной.

Свидание. У меня будет свидание!

Тихонько, совершенно по-девчачьи пискнув от восторга, я понеслась в ванную, чтобы успеть принять душ и высушить волосы до возвращения Кристена. Точнее, сделала шаг – и споткнулась о брошенный на пол полетный костюм.

В полумраке комнаты крохотные звезды на рукавах едва заметно светились, образуя созвездия чуждых для нашего мира светил. И меня накрыло состоянием холодного разума.

– «Встретимся здесь…» – повторила я послание, оставленное Эрикой Магни, и картинка начала поспешно складываться.

Глупо думать, что кучка адептов – единственные, кто догадался связать вместе места появления завров с буквами и разгадать засекреченную фразу. Но что, если в разгадке была спрятана еще одна загадка?

Подсказка для того единственного, кого госпожа Магни сейчас ждала. Что, если ей требовался другой матриарх? Что, если та другая подсказка была адресована… мне?!

Отодвинув мысли о душе на потом, я вернулась в гостиную. Осторожно переступила через спящую Бестию, обогнула стол с забытыми на нем чашками и замерла на месте.

Карты на полу не оказалось.

– Дейман! – тихо выругалась я, разворачиваясь