Я взглянула на бывшего мужа с удивлением.

Комплименты от Анмира? В такой ситуации? Мир определённо сошёл с ума.

— Итак, — сказала я, пытаясь собрать остатки своего достоинства, — что мы будем делать с этими… шпионами в красивых нарядах?

Анмир ждал, пока в поместье не воцарится полная тишина. Луна скрывалась за облаками, отбрасывая лишь слабые тени на садовые дорожки. Он знал каждый камень здесь — когда-то этот сад был его домом, и теперь эти воспоминания помогали ему двигаться беззвучно. Гостевой домик утопал в полумраке, но из одного окна пробивался слабый свет свечи.

Анмир осторожно приблизился, прячась за кустами роз.

Окно было приоткрыто, и голоса доносились отчётливо:

— Завтра нужно выяснить, где она хранит основные рецепты, — говорил один из мужчин. Анмир узнал голос “алхимика” Лирана.

— А если не удастся их найти? — спросил другой — вероятно, “финансист” Трикир.

— Тогда возьмём образцы. Столгар хорошо заплатит за любую информацию о её методах производства.

Сердце Анмира сжалось. Значит, его подозрения подтвердились — за всем этим действительно стоял граф Столгар.

— Лучше выкрасть саму женщину, — предложил третий голос, грубый и безразличный. — Она знает все тонкости производства. Заставим рассказать.

— Нет, — резко ответил Лиран. — Граф был предельно категоричен — никакого насилия. Только рецепты и образцы. Мы не бандиты, а деловые люди.

— А если нас раскроют? — в голосе Трикира слышалось беспокойство.

— Кто? — презрительно фыркнул четвёртый участник беседы. — Глупая женщина? Её неудачник-муж? Или мальчишка-изобретатель?

— Я слышал, местные почитают её как святую, — неуверенно заметил Трикир. — Называют “Леди Удача”. Говорят, что она приносит процветание всей округе.

— Предрассудки, — отмахнулся Лиран. — Её успех — просто случайность. Удачное стечение обстоятельств. Никакой магии здесь нет.

— Когда устроим налёт? — спросил молчавший до этого Велгон.

— Через три дня. Пока мы будем изображать заинтересованных покупателей, Трикир проберётся в её кабинет и скопирует все документы, какие найдёт.

Анмир осторожно начал отступать, стараясь не шуметь. Информации он получил достаточно — теперь нужно было продумать план противодействия. Но под ногой предательски хрустнула сухая ветка.

— Кто там? — мгновенно отозвался настороженный голос.

22. Шишковый рай в осаде. Или в засаде?

Из окна высунулся Лиран с кинжалом в руке, его глаза пытались разглядеть что-то в темноте сада. Анмир замер, прижавшись к стволу старого дуба. Сердце колотилось так громко, что ему казалось — его слышно на весь сад.

— Наверное, кошка, — через минуту пробормотал “алхимик” и скрылся в комнате.

Анмир дождался, пока свет в окне погаснет, и только тогда поспешил к главному дому. У крыльца он едва не столкнулся с собственным сыном.

— Отец? — Илиран смотрел на него с удивлением. — Что ты делаешь в саду так поздно?

— Я подслушивал наших “гостей”, — выдохнул Анмир, всё ещё приходя в себя после пережитого страха. — Они планируют ограбление через три дня.

Лицо Илирана мгновенно стало серьёзным.

— Нужно немедленно рассказать маме! — он повернулся к дому, но отец остановил его за руку.

— Нет, — сказал Анмир твёрдо. — Твоя мать уже и так напугана. Если мы расскажем ей о планах этих людей, она может сделать что-то необдуманное. Мы сами должны подготовиться.

— Что ты предлагаешь? — Илиран впервые смотрел на отца не с подозрением или обидой, а как на союзника.

— Подготовить ловушку. Пусть они думают, что мы ничего не знаем. Будем играть роль наивных простаков, пока не поймаем их с поличным.

— Но нам нужна помощь, — Илиран нахмурился. — Мы вдвоём не справимся с целой бандой профессиональных воров.

Анмир задумался, перебирая возможные варианты. Городская стража? Слишком далеко, и они могут не поверить. Слуги? Ненадёжно. И тут его осенила мысль:

— Есть одна идея… Но для этого мне нужно встретиться с Эйлани.

— Что? — глаза Илирана широко раскрылись. — Но мы дали слово Бертрану…

— Я встречусь с ней, не ты, — быстро пояснил Анмир. — И это не ради вашей любви, а ради безопасности твоей матери. Бертран — влиятельный торговец, у него есть связи и люди. Если он поймёт, что Телиане угрожает опасность, он поможет. Или его дочь поможет, не слушая отца…

Они долго смотрели друг на друга в лунном свете.

Наконец Илиран решительно кивнул:

— Хорошо. Но скажи Эйлани, чтобы никому не говорила о встрече с тобой. Придумайте какое-нибудь оправдание, чтобы попросить у него помощи.

— Я отправлюсь утром, — Анмир положил руку на плечо сына. — А ты следи за нашими “гостями”. Запомни всё, что они осматривают, куда ходят, о чём спрашивают.

Они разошлись по своим комнатам, не заметив маленькую фигурку, которая всё это время пряталась в тени дома.

Деревенский мальчишка Грат, который сильно задержался в «Шишковом раю» и должен был получить нагоняй от матери, расширил глаза, услышав весь разговор.

— Кто-то хочет обидеть нашу Леди Удачу? — прошептал он.

Мальчик знал — он должен рассказать об услышанном старосте деревни. Леди Телиана была добра ко всем местным жителям, покупала у них продукты по справедливой цене, лечила больных детей своими травяными настоями.

Никто в округе не позволит причинить ей вред. Грат бесшумно скользнул в ночную тьму, направляясь к дому старосты. К утру вся деревня будет знать, что их благодетельнице угрожает опасность.

Рассвет третьего дня встретил меня в состоянии, которое можно описать как “бдительная паранойя с оттенками истерии”. Я сидела за завтраком, пытаясь выглядеть как радушная хозяйка, в то время как внутри меня развернулась настоящая война между здравым смыслом (“они просто торговцы!”) и растущим подозрением (“а что, если Анмир прав?”).

Лорд Ауралиос, изящно орудуя столовым серебром, выглядел как воплощение аристократической