— Ты прав, сын моего брата, — ответил Ворон задумчиво. — Но это дело будущего. В наше время, обычно, чтобы заселить остров или шахтерский городок, присылали из тюрем преступниц, но я верно понимаю, что сейчас это невозможно?

— Преступницы тоже имеют права, — твердо ответила Владычица Ангелина.

— И Матушка будет недовольна, — добавил Нории.

Вдалеке сердито и предупреждающе крикнула чайка. Очень большая чайка, судя по тому, что всех пробрало дрожью, а в окна прыснуло дождем.

— Ты прав, сын брата и сестры моих, — качнул головой Ворон и вновь улыбнулся. — Что же, возможно, придется договариваться с этим Ренх-сатом о переселении сюда женщин их мира. Добровольном переселении, — добавил он куда-то в потолок, словно услышал чье-то мысленное несогласие. — И я обещаю установить законы, по которым за любое насилие в адрес женщины будет суровая кара.

Дождик, только что закрывший стекла водой, прошел, как и не было его, и вновь засияло солнце.

— Все сводится к тому, что с врагом придется договариваться, — вступил в разговор Нории. — Я был среди врагов и увидел, что это такие же люди, как мы, дети своей эпохи и своих законов. Но и у них есть то, что им дорого. Насколько можно верить этому Ренх-сату, Люк? Есть ли что-то, чем мы можем заставить его быть верными слову?

— Верить я ему бы не стал, — признался Люк. — И слабых мест его не знаю, кроме понимания, что он сейчас уязвим и нуждается в помощи. Конечно, я не могу обеспечить его требования — он требует силы, а у меня нет сил. Это должны решить вы. Я бы рассмотрел вопрос, как нам обеспечить его лояльность и помощь в возвращении заложников. Если, конечно, портал не закроется в скором времени — тогда все наши решения бессмысленны.

Мысль о том, что портал может схлопнуться, оказалась для присутствующих свежей. Все посмотрели на Вечного Ворона. И Василина спросила:

— Великий, раз уж ты среди нас, скажи, почему этот портал не закрылся? Алина, моя сестра, говорила, что связь между планетами удерживалась потому, что ты был там, а сердце твое оставалось здесь. Но ты сейчас на Туре. Чего нам ждать? Закроется ли портал через несколько дней или вообще не закроется? И если не закроется, то почему?

— Три причины, дочь брата моего, — ответил жрец. — Любая связь слегка меняет взаимодействие объектов, а между Турой и Лортахом две тысячи лет была связь моей силой, да так, что время синхронизировалось. Но кроме того сыграл свою роль редчайший металл, который старые боги использовали для связи планет. Он стал вторым мостом укрепления связи. И третья причина, основная. Триединый обернулся и запечатлел связь между Турой и Лортахом как она есть. И она стала свойством планет.

— То есть миры связаны навсегда? — уточнил Цэй Ши въедливо. Дождался кивка Ворона и покачал головой. — Коллеги, это меняет дело. Теперь мы волей-неволей связаны с тем миром и нам придется как-то с ним взаимодействовать. Тогда я за выстраивание отношений с Ренх-сатом. Если он достаточно развит, чтобы соблюдать договоры.

— Он умен, легко воспринимает новую информацию и пользуется ей, — Люк ощущал себя очень странно, расхваливая врага, — и умеет использовать все ресурсы, которые попадают ему в руки. Не уверен, что он решился бы исполнять свое обещание мне, если бы не понял, что портал и пленники — тот ресурс, на который можно подцепить нас и получить выгоду. Но, полагаю, у нас нет другого выхода. С ним придется работать.

— И дать ему оружие, которое он потом может обратить против нас? — возразила Василина Рудлог.

— Согласен с Василиной, — коротко заметил Демьян. — Вооружать врага, на руках которого еще не остыла кровь наших людей — безумие. Что нам сейчас, когда мы знаем, что портал не закроется, мешает отправить туда армии, пройти по планете и забрать всех, кто попал туда?

— Брат, ты хорошо знаешь силу оружия, — примирительно заметил Цэй Ши. — Но ты должен и хорошо знать людей. Диких, темных людей. Сколько из них, услышав, что к ним идет армия, предпочтут убить заложников и спрятать тела?

— Они могут сделать это и если искать заложников будет этот Ренх-сат, — отозвался Демьян. — Но ты прав, брат, его людям проще тайно вызнавать о туринцах, проще выкрасть или договориться о выкупе. Вопрос в том, будет ли он это делать — или будет делать вид, что делает, получая от нас оружие и технологии?

— Зачем им вообще нужны пленники с Туры, если по словам захваченных командиров, их материк перенаселен, пропитания не хватает и рабов и так много? — поинтересовалась Василина. — Мы спрашивали об этом у пленных тха-норов, но они твердят только, что богам нужны жертвы, а кнесам — трофеи.

— Я застал времена рабства, — подал голос Нории, — и смогу ответить тебе на этот вопрос, Василина. Во все времена рабы, отличающиеся по внешности, ценились выше обычных. За них как за диковинку можно было получить больше денег на невольничьих рынках.

— И не нужно забывать, что любой, даже самый ограниченный человек с Туры знает и умеет много больше, чем человек с Лортаха, — задумчиво добавил Цэй Ши. — Это еще и вклад в прогресс, в развитие, поэтому есть надежда, что значительная часть наших людей все еще живы. Если только эти лорташцы не настолько ограничены, что не ценят знания, — добавил он с сомнением.

— Предлагаю отправить к нему большой сводный отряд спецназа с магами и накопителями, — холодно предложила Ангелина, и все с уважением посмотрели на нее. — С наблюдателями и аудиторами. Тогда мы сможем быть уверены, что он не бездействует и, если он будет вредить, уничтожим его. А замаскировать отряд в крепости проще, чем армию в походе.

— Согласен, — отозвался Нории, глядя на жену как на сокровище.

— Согласна, — проговорила Василина, улыбнувшись.

И со всех сторон раздалось «Согласен».

— Василина, теперь тебе слово, — проговорил Цэй Ши.

Королева собралась, положила руки на колени.

— Коллеги, многие из вас знают, что моя сестра, принцесса Алина-Иоанна Рудлог волею судьбы попала на Лортах и приняла участие в возвращении бога смерти на Туру.

Вечный Ворон увидел обращенные на него взгляды и кивнул. Василина чуть расправила плечи.

— Сообщаю, чтобы не было кривотолков, что из-за долгого контакта с его божественностью моя сестра… обрела некие свойства его потомков.

— Подтверждаю, — сказал Жрец после небольшой паузы. Люк посмотрел на него. На Василину — со все усиливающимся уважением. На остальных.

Ангелина смотрела