Император кивнул, оживились, перешептываясь, эмиратцы, и Бермонт что-то записал в свой блокнот.

— Но я понимаю, что сейчас все силы у вас, коллеги, брошены на восстановление ваших стран и свободные полки в решающем количестве есть только у Йеллоувиня, — добавила Василина. — Поэтому предлагаю приоритетно помочь Инляндии с Блакорией. Чем скорее будут заняты оба трона, — Люк мог бы поклясться, что во взгляде красной королевы, брошенном на него, сомнения мешались с искренней симпатией, а Байдек и вовсе смотрел, словно примеряя корону, — тем быстрее восстановится Стена и стабильнее будет планета. Рудлог же будет благодарен и за минимальную поддержку.

— Согласен, — отозвался император. — Герцог Дармоншир, герцог Таммингтон, вы можете ждать нашей немедленной военной помощи. К сожалению, железнодорожные пути сейчас повреждены и их восстановление займет ни один месяц, но все силы, которые возможно будет перебросить автомобильным транспортом через Рудлог по сохранившимся мостам, мы перебросим.

— И Бермонт отправит войска тоже, — подтвердил король-медведь.

— Маль-Серена отправит к вам полк стрелков и увеличит отряд снайперов, — звонко выговорила царевна Агриппия, выслушав склонившуюся к ней волшебницу Таис. — И поможет продовольствием.

— Эмираты собрали все свои силы и больше выставить не в состоянии, — печально качнул головой эмир Персий.

— Ваши бойцы бились как львы и ваши корабли внесли весомый вклад в нашу победу, — изысканно ответил Люк, чувствуя, как язык сам перестраивается на витиеватость.

— Но, — эмир выслушал склонившихся к нему коллег с Манезии и поднял пухлую руку, — я уже сказал, что у нас достаточно рабочих рук. Мы можем отправить вам работников в помощь.

— Будем очень благодарны, — ответили Тамми и Люк в один голос.

— Встает вопрос, что делать с иномирянами тогда, когда мы их победим, — заговорила Ангелина, и Василина Рудлог кивнула, поддерживая сестру.

— Это третий вопрос регламента, — очень бюрократическим тоном уточнил новый император, и Люк вспомнил, что вроде как Цэй Ши занимался при отце аудитом или чем-то вроде этого. — Герцог, полагаю, вам есть что сказать по этому вопросу.

— Вероятно, ни для кого не секрет, что я вчера получил письмо от иномирянского генерала, — послушно озвучил Люк. — Его мне передал Владыка Нории, на чьей территории остался последний незакрытый портал. Так получилось, что я спас этому генералу жизнь и он дал мне обещание возвращать пленников из Нижнего мира. Послушайте.

И он зачитал свиток.

— Каков наглец, — спокойно заключил Бермонт, когда Люк закончил читать.

— Самоуверенный, — задумчиво согласилась Василина.

— Я бы не имел с ним никаких дел, — резко высказался Таммингтон. — Они все люди чуждой нам культуры, жестокие и аморальные, их слову верить нельзя.

— Да, но заложников нужно возвращать, — возразил Люк. — Я даже представить себе не могу, какое количество людей угнано из Инляндии и Блакории на Лортах. Уверен, что речь идет минимум о десятках тысяч.

— Север и Юг Рудлога тоже пострадали, — поделилась Василина, — и мы тоже пока даже примерно не представляем, о каких объемах угнанных речь. Хорошо, если это десятки, а не сотни тысяч. Но можно ли доверять этому Ренх-сату? Признаться, я понимаю позицию герцога Таммингтона: мне довелось общаться с одним из генералов, — тут почти все посмотрели на королеву Рудлога с любопытством, и она добавила, — за пару минут до его смерти.

В воздухе повисло понимание.

— И я поняла, что эти люди — крайне ограничены и фанатичны. Также почти у всех у нас есть высокопоставленные плененные командиры Лортаха и мы имеем представление об их уровне цивилизованности. Согласитесь, они не кажутся договороспособными.

— Но, если нажать на нужные кнопки, информацию дают с охотой, — небрежно добавил Бермонт. — И уважают силу. У нас много пленных распределены по линдам, и бароны докладывают, что они работают с охотой, довольно подобострастны к тому, кого считают выше себя по иерархии. Язык знают лишь их аристократы, но и простые солдаты стараются учить. К кому-то из баронов уже подходили с просьбой принять на службу и поклялись отработать виру за нападение на страну.

— Как у них все просто, — в голосе Василины звучала горечь и ярость. — И ты согласишься, Демьян?

— У нас принято, что победитель в войне двух линдморов забирал себе дом, и жену, и детей, и весь линд проигравшего, — пожал плечами Бермонт. — И вира за обиду тоже принята. Поэтому оставлю это на усмотрение линдморов. Думаю, все на это пойдут, как и я. Кто же откажется усилить клан слугами, не имеющими права свободы?

Василина покачала головой.

— Я у себя пленных не оставлю, — коротко сказала она. — Но и отдавать всех этому… Ренх-сату, усиливая его, не хочу.

— Отдайте их мне, — вмешался в разговор бог, про которого почти забыли, так молчалив он был все это время. — Мне нужно будет строить страну на пустом континенте. Там они будут безопасны для вас и полезны для меня. Им будет запрещено поклоняться своим богам, они принесут клятвы служить нам, богам этого мира.

Василина задумалась.

— Могу ли я говорить прямо, Великий? — спросила она сдержанно.

— Я уже сказал, что да, — отозвался он с едва заметной укоризной. И добавил: — Неразумно говорить не то, что думаешь, ведь я слышу твои мысли.

И не то, чтобы присутствующие этого не понимали, но градус настороженности снова повысился.

— Мне не нравится эта идея, Великий, — проговорила Василина, и Люк мысленно присвистнул: от внешне мягкой королевы, которая вечно была прикрыта Байдеком, он не ожидал спора с богом. Но, видимо, красная кровь и здесь давала о себе знать. — Мне не нравится мысль о том, что тем, кто пришел завоевывать и разрушать нашу землю, порабощать наших людей, мы эту землю даем. Но и чрезмерно усиливать вражеского генерала я не хочу, особенно учитывая его близость к порталу. Тебе я верю, ему нет. Я поддержу тебя, — она посмотрела на Жреца, голос ее дрогнул, и Люк вдруг понял, что она все-таки боится, но отступить не может, — но прошу и тебя, когда придет время, поддержать меня.

И она не отвела взгляда, словно пытаясь сообщить Ворону о чем-то. Тот глядел на нее очень по-отечески. Улыбнулся. И кивнул.

— Мое слово, дочь брата моего, — сказал он и королева будто выдохнула.

— Великий, — почтительно заговорил император, и опять в его тоне прозвучали бюрократические нотки. — Если ты переселишь на Туну несколько сотен тысяч… да даже несколько десятков тысяч иномирян, они смогут из страха перед тобой под управлением знающих людей построить тебе дороги, дома и города, тем более если рано или поздно к материку причалит Тидусс. Но они не построят цивилизацию. Для цивилизации нужно воспроизводящееся население. Ни