Три особи быстро перемещались в попытке взять свою жертву измором. У Чонсока долго не получалось оказаться по противоположную сторону от пауков, но как только выдался такой шанс, он побежал, кинув им напоследок склянку. Раздался громкий хлопок. Гиблый лес наполнился жутким писком и скрежетом — это была предсмертная агония монстров.

Чонсок снова побрел туда, куда несли его ноги. И хоть последняя схватка с пауками не принесла новых серьезных ран, только царапины, нотки безнадежности стали всё чаще появляться в его мыслях. Он не знал, верно ли идет. Тело подводило. Пару раз он даже умудрялся упасть, зацепившись за корни. А ещё один бой с пауком, принес ему новую рану. Он был готов уже сдаться. Над головой сплошное белое полотно, а под ногами мертвая земля. Он даже не был уверен, что не идет по кругу. Атаку скольких он ещё сможет пережить?

Стало тихо. Тихо? Чонсок замер, прислушиваясь. Точно, не слышно рокота и прищёлкивания, которое сопровождало его весь день. Пауки замирали за минут двадцать до погружения леса во мрак — так писала Лайя. Он быстро осмотрелся, выбирая подходящее место для ночевки. Ведьма оставила ему один охранный камень на случай, если он потеряется и не сможет добраться к ночи к одному из тайников. Жаль только, что камень был один. Если завтра не выйдет найти её ориентиров, то следующей ночью придется испытывать судьбу на прочность… в который раз.

Небольшое, достаточно ровное углубление в земле возле зарослей кустарника в качестве места ночлега его вполне устроило. Чонсок положил камень, зачитывая нужную фразу. Земля вокруг него вспыхнула на мгновение и тут же погасла, не нанося ему вреда. Времени до полного мрака оставалось мало, следовало поторопиться.

Он скинул с себя верх, быстро обработал ссадины, более серьезные раны перевязал. Отпил из колбочек «от боли» и «от воспаления», «восстанавливает силы», надеясь, что зелья сочетаются между собой. Сжевал небольшой кусочек мяса, запивая водой и, не дожидаясь темноты, лег, мгновенно засыпая.

Чонсок открыл глаза, пытаясь понять, где он. Лес снова встретил его знакомой трескотней и плотной пеленой липкой паутины вместо неба. Воин быстро встал, собрал свои вещи, отряхнулся и зажал в руке меч. Если верить ведьме, то третий день будет легче: лес чуть позже, после территории пауков, будет примерно таким же, как и в первый день. Сомнительная легкость, учитывая, что ему просто повезло не нарваться в первый день ни на кого, кроме псов и реруна. Уверен, что там было с кем померяться силами.

При свете дня и в нормальном состоянии он заметил, что в дереве, возле его кустарника застряла стрела, но невысоко, как прошлые, а где-то на уровне его глаз. Он вытащил её, отвязывая от неё свернутую в трубочку бумажку. Знакомый почерк сообщил:

«Отсюда держись чуть восточнее, пока не наткнешься на поваленное дерево».

Сколько по лесу вот таких подсказок он вчера успел пропустить, оставалось только гадать. Счастливый и безмерно влюбленный в предусмотрительность зеленоглазой ведьмы воин быстрым шагом направился в нужную сторону. Несколько пауков обнаружили идущий по лесу завтрак и спустились вниз. Чонсок бросил в них оставшиеся ядовитые зелья, поспешил прочь.

Поваленное дерево не сразу, но всё же нашлось. Там же был расположен тайник. И хоть у Чонсока было ещё достаточно зелий, он стал копать в указанном на карте месте. В небольшой деревянной коробке он обнаружил семь пузырьков. По цвету и запаху напоминающие те, что он пил от боли. Спрятав их в своей сумке, стал оглядываться в поисках знаков. Нужная сторона нашлась быстро.

Надежда снова стала окрылять верой в успех. Огромный камень с трещиной посередине, три сросшихся дерева, четыре скелета пауков… Эти и другие ориентиры он встречал на своем пути, раз за разом переходя с шага на бег и обратно. Когда впереди просветлело, обозначая, что Гиблый лес заканчивался, Чонсок побежал. Шум, который он издавал, привлек пауков, но ему было уже всё равно, хоть самого владыки хаоса, лишь бы увидеть яркий дневной свет, а не мрачную дымку…

Привычная зеленая трава и ясное небо над головой подарили воину чувство всемогущества. Грэг, небольшая стая цвиргов, которых он встретил дальше, показались ему легкой забавой, хотя новых ран, теперь уже ногам, значительно прибавилось.

Местность с каждым часом становилась всё более просторной и светлой, а ближе к вечеру и вовсе перешла в поле. Когда он понял, что справился, вышел, то упал прямо на землю, раскинув руки и ноги, устремляя взор в небо.

— Да-а-а-а-а! — закричал он, руками проводя по траве, становясь счастливее просто оттого, что снова может до неё дотронуться, а не к той мертвой земле, которая еще недавно простиралась под его ногами. — Королевство — страшное место! — сказал он сам себе. — Как они тут живут?!

Хотелось закрыть глаза и лежать, спать… Жаль, что нельзя было это сделать. Нужно добраться до людей и привести себя в порядок, пока раны окончательно не воспалились.

Он кряхтя поднялся и, чуть пошатываясь от навалившейся усталости, побрел в сторону виднеющихся строений. Дорога через поля показалась вечностью, которую он чуть преодолел. Небольшой постоялый двор встретил его первым. Судя по солидному крепкому строению и убранству внутри, это место служило для ночлега отрядам Инквизиции, кайми и другим безумцам, что рисковали пересекать территорию Гиблого леса.

Чонсок зашел внутрь. Его дикий, грязный и весь в паутине вид ничем не удивил хозяина. Наверное, за годы жизни на краю Гиблого леса, он повидал немало таких путников.

— Здесь останавливалась эта женщина? — спросил Чонсок, показывая рисунок с Тэруми.

— Нет, — ответил тот. Плечи Чонсока разочарованно сникли, а хозяин продолжил: — Но заходила женщина, которая сказала, что придёт азур и будет искать её. — Он скрылся под прилавком, а когда показался снова, то в руках держал точно такое же изображение.

— Что она сказала? — воин в нетерпении схватил его за руку.

— Сначала заплати. Та дама сказала, что за услугу заплатишь ты. — Хозяин выразительно посмотрел на руку воина, сжимающую его.

Чонсок положил несколько монет. Хозяин попробовал их на зуб, определяя подлинность. Оставшись довольным, он скрылся в соседней комнате, а потом вернулся оттуда с коробкой и протянул её азуру. Чонсок благодарно забрал её.

— Давно она тут была?

— Да порядком уже, я даже начал думать, что вы не появитесь.

— Спасибо. Можно комнату снять? И еды, всё равно какой. — Чонсок протянул ему монеты и, забрав ключ, поднялся наверх.

В своей комнате он открыл коробку и обнаружил перевязочный материал и ещё пузырьки с