– Каролина!

Взгляд зелёных глаз обратился на него. В них не было тревоги, была уверенность. Как она прекрасна!

– Доброе утро, дорогая, – он широко улыбнулся. Просто из-за того, что она рядом, и смотрит на него с радостью, без упрёков. Значит, всё ещё можно спасти!

– Доброе? Не уверена.

– Почему?

– Булочек на завтрак не было, да и вообще, завтрака.

Зелёные глаза ведьмы сияли, и он не сдержался. Обхватив руками стройный стан, он поцеловал её в алые губы.

«Ммм, малина», – это была последняя мысль Верлицкого, когда их накрыла тьма.

Глава 36. Представление начинается!

Мы стояли в коконе тьмы и целовались. Дэнис ласкал моё тело прямо через платье, и я горела. Горела так, будто бы на мне и не было никакого платья. Поцелуй не прерывался, он просто менял оттенки: нежный, страстный, горячий, грубый и снова нежный.

Мне не хотелось, чтобы он заканчивался. Пусть мы и стояли посреди улицы, прямо у ворот министерств. Пусть нас явно атаковали, причём прямо в эту минуту. Всё это не имело значения. Значение имели только мы в объятиях друг друга.

– Ты веришь мне? – спросил Дэнис, взяв в свои широкие ладони моё лицо и смотря мне в глаза.

– Да.

Он улыбнулся и убрал кокон тьмы. Вокруг нас стояли инквизиторы в белых плащах, их Жезлы Света были направлены на нас.

– Объяснитесь, господа! – высокомерно велел Верлицкий.

Отряд, который только что был настроен весьма воинственно, явно растерялся.

– Тут только что был взрыв, ваше преосвященство. Мы поспешили на помощь, и смотрим – кокон тьмы, ну мы и… – инквизитор, видимо, капитан этого отряда мямлил. Чудное зрелище: как присутствие Тёмного инквизитора на них влияет.

– Вы что? До сих пор считаете тьму злом? Вас плохо в школе учили? – Верлицкий хлестал фразами, как хлыстом.

– Ну так взрыв же был… – понурив голову, пролепетал капитан.

– А вы так удобно оказались рядом… У ворот имперской службы безопасности! – под конец рявкнул Дэнис.

– Так это… – судя по всему, слова у капитана закончились.

– Кто отдал распоряжение прибыть в этот район?

– Его высокопреосвященство Николас Прайтес.

Незадачливый отряд Верлицкий отправил на поиски преступника, устроившего покушение на Тёмного инквизитора прямо у ворот министерства, где первой шла имперская служба безопасности. Настоящее безумие со стороны убийцы.

– Вряд ли они кого-то поймают… Преступник уже далеко, – глядя вслед удаляющемуся отряду инквизиторов, протянул Верлицкий.

– Тогда зачем послал?

– Чтобы делом занимались и не мешали.

– А ты? – я начала понимающе улыбаться.

– Преступники, бывает, оставляют следы на месте преступления.

– Это ты про наконечник, что мы нашли в черепе Харта?

Верлицкий кивнул:

– А когда преступник отчаялся, он совершает ещё больше ошибок.

– Это ты про нападение на нас? Думаешь, это убийца Харта?

– Или он, или его наниматель.

– И это значит?

– Это значит, что сейчас я навещу имперскую службу безопасности.

– Почему их?

– Как ты думаешь, сколько записывающих следилок безопасники разместили возле собственных дверей? – подмигнул мне Верлицкий, и я захохотала.

Несмотря на все тревоги, наветы и прочие нехорошие вещи, мне было весело с этим мужчиной.

– Ты сможешь добраться домой одна без происшествий? – Дэнис держал меня за руки и так нежно сжимал их, что я чувствовала себя хрустальной.

– Дэнис, ты забыл, что я не нежная леди, а злая тёмная ведьма?

– Потому и спрашиваю, может, я за город беспокоюсь? – улыбнулся он.

– Не волнуйся, все останутся в целости. Может быть.

И тут перед нами остановилась карета, запряжённая шестёркой чёрных скакунов, с лакеями и форейторами.

– Тогда я спокоен. – и он сделал приглашающий жест в карету.

– Откуда она тут?

– Я успел связаться с Фростом.

– Ты уверен, что он у тебя простой смертный? – с подозрением спросила я.

– Он дворецкий.

И снова поцеловал меня перед тем, как посадить в карету:

– Оставайся дома. Ситуация, как ты видишь… слегка вышла из-под контроля.

– Только слегка?

В ответ мне послали тёплую улыбку.

Дома я осталась. И даже надолго. Мне пришло в голову ещё поработать с анализами крови. Меня не оставляла в покое одна мысль: чья кровь была в лаборатории вместе с кровью убитого? Даже если предположить, что был второй преступник, который орудовал топором и снёс полчерепа уже трупу Харта, не мог же он столь неуклюже это делать, что поранился сам?

Увы, каких-то других образцов у меня не было, чтобы их сравнивать. Зато были способы понять, представителю каких рас эта кровь могла принадлежать. В связи со спецификой моей последней работы, у меня в саквояже находились различные индикаторы, позволяющие определять подобное.

И ответ я получила. Удивительный ответ.

А дальше события стали разворачиваться с ещё большей скоростью. Буквально к обеду Фрост принёс мне сообщение от Верлицкого (уж не знаю, как они связывались между собой, и была ли то магия или почта). В сообщении говорилось, что он поймал убийцу и, помня поведение соглядатаев из Ордена, отправляется вместе с ним в министерство темномагических искусств, а это значит, к Тару в Сумеречный дворец. И приглашает туда же меня на финальное разбирательство.

Что ж, отлично! Мне тоже было о чём рассказать.

Скептически осмотрев себя в зеркале, я решила принарядиться. Чёрное платье сменил тёмно-зелёный костюм. Всё по последней моде: узкая юбка, подчёркивающая бедра, лишь немного расширяется книзу. Жакет сидит плотно, выделяя тонкую талию (бёдра от этого выглядят пышнее и интереснее), ряд матовых пуговиц спереди, как ни странно, придаёт строгости и, конечно, высокий воротник-стойка, оттенённый белоснежным кружевным жабо. Бархатная чёрная отделка на манжетах делала образ законченным и утончённым.

Рыжие волосы забраны вверх в пышную причёску, но часть локонов спускается на плечи, придавая мне некую загадочную воздушность. И венчала голову маленькая чёрная фетровая шляпка с зелёной лентой и с изумрудным пером птицы Лаг.

То, что надо для сражения в высоких кругах. А то, что на встрече в Сумеречном дворце будет не только Верлицкий и Тар, я даже не сомневалась.

Кабинет Тара был не в пример интереснее, чем у безопасника: тут были камин, стол, заваленный бумагами, и весьма хороший бар. Мебель, хотя и вычурная, но смотрелась уместно и была удобной.

Несмотря на немалые размеры, сегодня в кабинете было тесно. Кроме самого Тара, присутствовали Верлицкий, сэр Персиваль, старший инквизитор Добронравов со своим подручным (интересно, они везде вместе ходят?).

Когда я зашла, все взгляды обратились в мою сторону. Мужчины встали, когда я картинно застыла в открытых дверях. Моё появление оценили: Дэнис