– То есть, ты заподозрил своих?

– Кому-то подобное направление исследований могло показаться святотатством.

– Но почему сейчас? – стала рассуждать я. – Ведь книга эта давно стояла на полке у Арундела, а Харт читал её двадцать лет назад, ещё будучи студентом.

– Этот момент прояснил мне Главный инквизитор, его высокопреосвященство Прайтес. Не так давно, в Ледяном институте было создано оружие из света и тьмы.

– И это послужило катализатором Харту пойти в сторону этих исследований?

– Возможно.

– А уже сами его исследования толкнули убийцу на преступление. – вслух подумала я. – И это значит… Кто знал об исследованиях Харта? Его настоящих исследованиях? Я так понимаю, узкий круг лиц?

– Очень узкий. – мрачно кивнул Верлицкий.

Я посмотрела в его глаза, и страшная догадка пришла ко мне. А за такую мысль могут и убить. Причём именно тот, кто меня спас.

– Поняла уже? – усмехнулся Тёмный инквизитор.

Глава 35. Новый взгляд на факты

Церковь Света – это как государство в государстве. Сначала была создана она, и только потом, при её помощи на нашем континенте возникла Светлая Империя. Многие столетия именно церковь диктовала внутреннюю политику, пока… ситуация не изменилась, и дед нынешнего императора не призвал тёмных магов. Как ни удивительно, но это стабилизировало империю и принесло благополучие людям.

Всем, кроме Ордена инквизиторов. Они утратили цель и смысл. Столько лет бороться против тьмы…

При должном подходе и эта организация может обрести новое начало. Но не все её члены…

– И что будешь делать? – прервала я затянувшуюся паузу.

– Тут нужно действовать тонко… – задумчиво протянул Верлицкий.

Возможно, он ещё хотел что-то сказать, но нам помешали.

– Его преосвященство Алексий Добронравов и достопочтенный брат Курк! – торжественно провозгласил дворецкий.

– А эти что здесь забыли? – проворчал Дэнис. – Проси!

Мы оба приняли приличные позы, Верлицкий даже пересел на отдельный стул.

Фрост же ввёл к нам парочку соглядатаев.

– Хорошего вечера, – расплылся в слишком сладкой улыбке плюгавый инквизитор. Его сопровождающий предпочёл молча поклониться, и то лишь Верлицкому.

– Чем обязаны? – поднялся Дэнис в приветствии, я же решила не утруждать себя реверансами и просто устало кивнула.

– Ну как же! – развёл руками наш гость. – Такие хорошие новости! Я нисколько не сомневался в вашей доблести, брат! А госпожа Каролина? Какова героиня!

– Вы о чём? – заподозрила я нехорошее.

– Вы нашли коварную убийцу бедного брата Харта! Настоящую тёмную ведьму отступницу! Зверя в человеческом обличии! Мы как узнали, сразу поспешили к вам!

И как, интересно, они узнали? Я покосилась на Верлицкого, но судя по упрямо сжатой челюсти, узнали они это явно не от него.

– Расследование ещё продолжается, брат Алексий. Ведьма Аврикия пока имеет статус свидетеля. Какими бы ни были её другие преступления.

– Ах! Всё это ваша скрупулёзность, брат Дэнис! – махнул рукой противный старик, подходя ближе к нему, – всё же уже понятно! – Он попытался сесть в кресло, согнав Чера, которого принял за обычного кота, но был немедленно атакован без предупреждающего шипения, котик полоснул его когтём по наглой руке. – Ай!

– Вам помочь? – не шелохнулась я, зато в моём голосе звучало заботы не меньше, чем восторга в речи инквизитора.

– Нет, нет, всё в порядке, – тряся рукой, немедленно переместился тот на стул. – Котики они такие, – скривился он, – игривые.

– Да, Чер у меня очень… игривый, – согласилась я. – Так что вы говорили?

– Я говорил, дражайшая госпожа Каролина, что вы теперь наша героиня. Так искусно выйти на опытного врага! Вам уже пишут благодарность от имени Великого инквизитора! Это такая честь! Вы же понимаете, госпожа Каролина? – последнюю фразу он произнёс, слегка наклонив голову и пристально смотря мне в глаза.

Видимо, чтобы я прониклась и всё поняла.

Я-то, как раз поняла и, можно сказать, сильно прониклась. Всё предельно ясно. Но мне интересно, какой ход будет дальше. И что сделает мой Тёмный инквизитор, и главное, что потом сделаю я.

Благосклонно улыбнувшись, ответила плюгавому:

– Большая честь, ваше высокопреосвященство, но не рано ли?

– Поощрять героев никогда не рано! – бодро ответили мне.

Какая прелесть!

– Действительно, небывалый прецедент, – сухо согласился Верлицкий, но его явно не поняли.

– Вам тоже будет благодарность! От самого Великого инквизитора! Лично!

– Нет, – Верлицкий сказал это так, что стало тихо.

Даже Чер перестал демонстративно вылизываться.

– Я повторю, расследование ещё не окончено.

Верлицкий стоял посреди комнаты и чёрные тучи сгущались вокруг него, их мог почувствовать любой владеющий силой.

– Да, да, я понимаю, – тут же засуетился плюгавый. – Безусловно, ваша репутация безупречна. И суд, и решение – всё будет после полного окончания вашего расследования. Но… – тут он, мгновенно подскочив, оказался прямо перед Верлицким, – мы же можем забрать арестованную? В Обители есть подходящие условия для содержания столь… опасного существа.

Верлицкий и Главный инквизитор смотрели друг другу в глаза, и никто из них не отводил взгляд.

По большому счёту, мы так и собирались сделать. И даже нет оснований отказывать. Но пахло всё это – и их визит, и благодарности, и эта просьба, больше напоминающая требование – как-то не очень. Точнее, пахло желанием замять дело.

– Конечно, – отступил Верлицкий, – буду благодарен за помощь. Только… мой Пёс вас сопроводит. Для вашей же безопасности.

Теперь Тёмный инквизитор был сама любезность.

– Вышло не очень-то… тонко. – заметила я, после отъезда соглядатаев вместе с арестованной.

– Мне нужно к Тару. Немедленно. Поедешь со мной?

– Нет. Я лучше почитаю ещё.

– Уверена? – Верлицкий внимательно посмотрел мне в глаза.

– Да.

Он кивнул и вышел.

Вот и посмотрим, как мы доверяем друг другу. Ведьмы и инквизиторы.

Новое утро началось не так благостно, как предыдущее.

За мной явилась имперская служба безопасности, дабы препроводить к их главе. По крайней мере, так выразился суровый капитан средних лет. Спасибо, что не арестовали.

В стерильно чистом и по-канцелярски скучном кабинете сэра Персиваля я сидела и смотрела, как этот образец государственности что-то строчит в своих документах, даже не поднимая глаз на «гостью».

Пока Главный безопасник «мариновал» меня, я его разглядывала. Потрясающе красивый мужчина. Если Тар поражал своей силой, то сэр Персиваль – красотой. «Золотой мужчина», так его прозвали в свете. Он весь светился солнечным светом, волосы и даже кожа, он производил ошеломляющее впечатление. Сильнейший маг света, даже Зейфиран восторгалась его способностями.

Не первый раз я встречалась с ним. Но почему-то ни разу у меня не возникло желания заполучить его в свою коллекцию. Почему такой красавец не вызывал во