После обеда с трех до пяти – часы политиковедения и общей магии. Как сказал Дарри, именно величество настоял на уроках для девушек, чтобы было чем заняться и для поддержания духовного тонуса. Мол, нет предела совершенству. Кстати, для девушек также не обязательно требовалось посещать занятия, они могли в это время вернуться в свои покои.

Что ж, с этим я осталась всецело согласна. Сама я, действительно, хоть и не любила учиться, но когда вот так ненавязчиво предлагают послушать и узнать нечто новое, поневоле сам потянешься к знаниям.

И это взаправду имело место быть, поскольку взять, например, подростков, которые по приказу родителей и, давайте смотреть в глаза правде, именно для них идут учиться в университет.

В этом случае на подростка чаще всего оказывают эмоциональное давление, вербальные и невербальные угрозы, вплоть до шантажа. Но что получается в конечном итоге? С большой вероятностью ребенок не доучится, срезавшись на первых экзаменах, или окончит максимум второй-третий курс, впустую потратив свое время и деньги родителей. Поскольку у него нет мотивации и стимула к обучению.

И на закономерную обиду родителя ответит гневом, укорами и обвинениями, что они, родители сами виноваты, лично его, ребенка, заставили идти учиться и так далее. А если уж доучится, то, вероятнее всего, родителей ожидает демонстративное кидание на стол корочек об окончании университета и презрение: вот ты хотел – я сделал, больше меня не трогай.

Знаете, любое давление, даже, как может показаться, «во благо» – это, по сути, насилие, и ни к чему оно хорошему не приведет. Не зря говорят: «Действиями во благо вымощены дороги в ад».

Речи нет о том, чтобы вообще не учиться, напротив, обучение развивает разум, дает ему пищу. Речь о том, что человек всегда сам и только сам, сколько бы ему ни было лет, должен принимать решение, касающиеся своей жизни. Нельзя проживать за человека его жизнь, навязывая свои несбывшиеся надежды и мировоззрение. Человека лишь можно осторожно и мягко подтолкнуть. Такова моя позиция.

Об этом, на примере своих знакомых, я немного поговорила с чудищем, похвалив величество за мудрость.

Помимо всего прочего, я вынесла, что аудиенций, тем более личных встреч с королем у девушек в их расписании не стояло. Спрашивать у Дарри по этому поводу я ничего не стала, да и сам Солайр непрозрачно намекнул на свое истинное отношение к леди и отбору, и, честно сказать, внутри меня поселилось облегчение. Некрасиво, конечно, по отношению к девушкам, но все же со своими чувствами и ревностью я ничего не могла поделать.

К сожалению, как бы ни было эгоистично с моей стороны, лорда Файрара я считала своим. Своим мужчиной. И понятное дело, что даже мысль о том, чтобы с кем-то его делить, мне претила. Менталитет, дело такое.

И вот, кстати, отличный пример. Вспомним момент эмоционального давления советника на Солайра с этим отборочным фарсом и игры на чувстве вины, да? А оно здесь определенно имело место быть, а король не дурак, далеко не дурак, и сразу раскусил своего друга. Под давлением, нехотя, но мужчина все-таки дал свое согласие на проведение отбора, однако из этой ситуации вышел закономерный итог.

Заговорившись с Дарри, я даже и не заметила, как мы спустились в холл, прошли по нескольким галереям, завернув в фиг знает сколько коридоров, сейчас спускались по узким ступенькам куда-то вниз. Освещение на лестнице было тусклым, и мне приходилось придерживаться за деревянные перильца, – слава тому, кто додумался их здесь установить, а то бедная Софи могла в результате свернуть себе шею.

Опомнившись, сильнее вцепилась в перила, спускаясь куда медленней, с подозрением сверля затылок идущего впереди меня мужчины.

– И последнее, леди София, – как ни в чем не бывало вещал чудище, – не позволяйте претенденткам сесть вам на голову, покажите им твердый характер. Я по достоинству оценил ваше умение держать лицо, оно вам, несомненно, пригодится. Леди, эм-нем, несколько капризные и своевольные.

Мысленно фыркнула. Тоже мне, нашел с кого брать пример в умении держать лицо, с бездушной куклы. М-да, оболочка ему бы еще и не такой мастер-класс могла показать.

– Приму к сведению ваши, несомненно, важные наставления, лорд Дарри. Благодарю.

Вихрастая макушка впереди меня чуть заметно качнулась вперед, выражая, что советник услышал мои слова.

Я прочистила горло, нарочито спокойно поинтересовавшись:

– Позвольте спросить, лорд, куда мы с вами направляемся?

– А, прошу прощения, я запамятовал вас предупредить. Поскольку у леди на данный момент час музицирования, я взял на себя смелость представить вас придворным. Прямо сейчас мы спускаемся в кабинет нашего некроманта, – Дарри взглянул на часы, – в это время он обычно работает с бумагами.

Тяжело сглотнула, едва не сбившись с шага. Прямо сейчас познакомиться с некромантом?

Класс.

Возле двери из черного, прям-таки угольного дерева, сердце екнуло от плохого предчувствия, а руки мелко задрожали, что мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, дабы обуздать не вовремя возникшее волнение.

Чудище, не заметив моего состояния, невозмутимо стукнул несколько раз в дверь и, не дождавшись приглашения, шагнул внутрь, даже на меня не обернувшись, будучи уверен, что я последую за ним. Что ж, он не ошибся, что еще мне оставалось делать.

– Рейм, не занят?

– Добрый день, нет, проходи, – услышала глубокий бархатный голос, от которого по спине проползли неприятные мурашки. – Какое ко мне дело? Ну же, не стой в дверях.

Чудище расплылся в дружелюбной улыбке, кивая, посторонился, полу-оборачиваясь ко мне.

– Леди, вы слышали? Проходите скорей.

Сморщив нос, сделала последний глубокий вдох и короткий шаг, устремляя взгляд на хозяина кабинета. Дыхание мгновенно сбилось, а глаза расширились, в горле застрял смешок. За массивным столом из темного дерева, вальяжно откинувшись на спинку кресла, перебирая между указательным и средним длинными пальцами ручко-перо с бело-черным оперением, восседал широкоплечий мужчина.

Не совсем каноничный некромант из дамских романов, но весьма и весьма похож. Угольно-черные прямые волосы свободно лежали на плечах, их кончики сливались цветом с кителем мужчины. На бледном лице неестественно выделялись