Солайр медленно положил булку на тарелку и вскинул на меня потяжелевший, волнующий взор, и я поспешила пояснить:

– Ты не подумай ничего дурного, может, я лезу не в свое дело, это не праздное любопытство. Если ты собираешься на одной из пока незнакомых мне леди жениться, то я могу помочь, – тяжело сглотнула, ком в горле душил, мне было трудно говорить о таком с небезразличным мужчиной, но я должна была. – Аккуратно поинтересоваться у избранницы, что она о тебе думает и…

– Софи, остановись, – тихо попросил он, и на мою тыльную сторону ладони, до побелевших костяшек зажимающую вилку, опустилась его теплая рука, вынудив вздрогнуть. – Разумеется, я женюсь.

Внутри все оборвалась, а мне на долгий миг показалось, что я рухнула с высокой башни в ледяную реку.

– Но ни одна из претенденток не станет моей женой.

Падение вниз остановилось, точно меня подхватили теплые, оберегающие от напастей руки, сохраняя от агонии.

– Почему?

Солайр покачал головой, улыбаясь, и внезапно протянул руку, нежно прикасаясь к моей щеке, слегка погладил.

– Я расскажу тебе одну историю, и я надеюсь, что ты поймешь, но не сейчас. Договорились?

– Хорошо, – медленно протянула, прогоняя из головы восторженных бабочек. – Но раз ты не собираешься жениться на леди, то что планируешь делать с отбором?

Величество задумчиво отпил кофе, не сразу отвечая:

– Стремительно завершить отбор, разумеется, в моей власти, однако подобное необоснованное событие может вызвать у подданных резонанс, особенно у аристократии, думаю, месяца хватит, чтобы корректно распрощаться с леди, подарив отступные.

– Понятно, – пробормотала, опуская голову.

Надеюсь, месяц я здесь продержусь. Как и надеюсь, что если слухи о наших с величеством завтраках дойдут до леди, то они не решат от меня по-тихому избавиться, например повырывав волосы или вообще отравив. Или же сам мир не выпнет. Если с леди еще можно было управиться, то с миром сложнее.

– О чем задумалась? – ласково спросил мужчина.

– Ни о чем конкретном, – отмахнулась. – Скажи, а помимо леди, с кем еще нужно будет познакомиться в рамках рабочей деятельности?

– С придворным целителем, некромантом, артефактором, думаю, лишним это не будет.

– Эм, хорошо. И еще такой вопрос: кроме тебя, кто-нибудь еще может узнать о том, кто я такая?

– Да, некромант. Сильные некросы видят энергоструктуры, а придворный, как ты понимаешь, сильнейший в моем королевстве. Не беспокойся, Рейм в силу своей специальности немного фанатичен, тебя, возможно, при знакомстве смутит его поведение, но могу заверить: вреда тебе он никогда не причинит.

Что-то мне стало не по себе. Но раз Солайр заверяет, что все будет нормально, то у меня нет причин ему не верить.

– Софи, я хотел бы пригласить тебя вечером прогуляться по дворцовому парку, что скажешь?

Я уже хотела ответить согласием, как дверь в покои неожиданно распахнулась, и в комнату влетел взъерошенный чудище.

– Солайр, я требую объяснений! На часах десятый час, – он с возмущением помахал в воздухе круглыми часами на цепочке и упер руки в бока, – а моя помощница еще даже не введена в курс дела! Солайр, я просил помощницу для себя, а не для тебя! Отдавай мне ее!

«Быстра отдавай, тарриский Солайр!», – покатился со смеху Блайд.

И так при этом чудище выглядел уморительно комично, что мы, переглянувшись с величеством, одновременно рассмеялись.

Глава 28. Знакомства бывают разные: черные, белые, красные

Неторопливо шагая нога в ногу с чудищем, внимательно слушала его наставления касательно девушек, пытаясь запомнить и зарубить на носу все ценные рекомендации советника касательно леди. В общем-то, в моих обязанностях, как я еще вычленила из договора, ничего сложного, на первый взгляд, не имелось. Но если так вдуматься, только лишь на словах.

Вот, скажем: следить за тем, чтобы между девушками не возникало конфликтов, а если такие и будут иметь место, то грамотно их купировать.

Предположим, леди полезут в драку, мне их что, разнимать? Так скажем, бросаться на амбразуру грудью? Или же вдруг претендентка замыслит подлить в чай сопернице слабительное. Что мне в таком случае делать?

А пункт об организации досуга, чтобы леди было не скучно. Станцевать перед ними румбу или же устроить файер-шоу?

Также я была обязана, если девушкам вдруг что-то понадобится, постараться в полном объеме выполнить их прихоти, даже если те решат связаться со мной ночью и прикажут притащить, скажем, ночной горшок. Нет, я, конечно, утрирую, и чудище прямым текстом так не говорил, но для меня суть оставалась та же.

На этот момент, кстати, мне он выдал связной кристалл, очень похожий на тот, который я видела у Солайра, при этом мужчина коротко уронил, что контакт связи со мной у претенденток уже имеется, как и у него самого, короля, придворных некроманта, целителя и артефактора.

Здорово! Вот только один маленький нюанс: пользоваться я новообретенным девайсом не умела и уже втайне обрадовалась, что с этим вопросом мне придется обратиться к величеству, но Блайд меня коварно обломал, мысленно заявив, что сам меня научит.

Заботливый он у меня. Не к месту!

Что касается выше перечисленных вопросов, то их я, конечно, со сладкой улыбкой не преминула задать советнику, разумеется, оставляя свои язвительные варианты при себе.

Дарри внимательно меня выслушал и на удивление доброжелательным тоном спокойно ответил, и его ответ, если перевести на простой язык, звучал так: между леди случилась драка? Вызывай целителя и начальника стражи. Контакт целителя и начальника стражи уже в моем кристалле. Несчастный случай или летальный исход? Нет, ну такое вряд ли может случиться, однако если случилось, вызывай некроманта. Мол, именно некрос поднимет бедняжку и установит причину смерти, а также укажет на виновного в оной, если таковой имеется.

Блеск.

Чудище тот еще добряк, ага.

Ну, а если мне требуется помощь в организации отдыха, то с этим делом может помочь артефактор. Однако с отдыхом, как и со всем остальным, мне, по витиеватому заключению советника, желательно справляться самой. Для этого меня как бы и наняли.

Также