– На должность недосвахи, как и вообще свахи, меня, насколько я помню, никто не нанимал, в отличие от помощницы советника. И тебе доброе утро, вреднец.

– От перемены мест слагаемых, как говорится, сумма-то не меняется, Софи, – съехидничал он.

На этот раз проигнорировав помощника, свесила ноги с постели, раздумывая о словах артефакта. Вообще, с одной стороны, он был прав. Меня наняли нянькой для невест короля. Невест! А ведь еще вчера я над этим фактом не особо-то задумывалась и понятия не имею, что вообще происходит во дворце.

Проходят или проходили ли претендентки какие-нибудь конкурсы. Может, они здесь тоже с зубной щеткой перед Солайровским унитазом приседали под дирижирование чудища. Эстафеты там какие. Или еще что-нибудь.

Но если серьезно, больше всего меня интересовало, что они думают о короле с женской точки зрения.

А сам Солайр? Выбрал ли он для себя фаворитку? Действительно ли этот отбор является просто отвлечением от эха войны или же… Или же он на самом деле по итогу должен будет выбрать из представленных девушек жену? Сердце в груди болезненно сжалось, как и ладони в кулаки.

Нужно обо всем этом как-нибудь аккуратно расспросить величество.

– Ты собираться-то думаешь? – ехидно поинтересовался Блайд. – А то времени уже седьмой час, а в восемь, если ты вдруг забыла, у тебя встреча с твоим чудищем. Его еще найти нужно.

– Он не мой, еще чего не хватало. И… – запнулась, вдруг зацепившись взглядом за туалетный столик. Мои глаза удивленно расширились.

Это же…

Медленно поднявшись, как зачарованная, направилась к столику, остановилась в шаге, мельком скользнув по аккуратно висящей на стуле юбке, в которой вчера оказалась после слияния с оболочкой, и вернула недоверчивое внимание к маленькому букетику незнакомых, но очень чудесных небесно-голубых цветов, перевязанных темно-синей тонкой лентой, беря его в руки.

Раньше я была абсолютно равнодушна к цветам, но к этому букетику попросту невозможно было остаться равнодушной.

– Никогда не видела такого чуда, – прошептала, с шальной улыбкой поглаживая хрупкие стебельки. В душе зрела уверенность, что этот букетик принес Солайр. И от этого внутри все мелко подрагивало от смущения и приятности момента.

– Ой, да ладно тебе, – отозвался помощник. – Хиленькие цветочки притащил. В свете того, что он вчера видел, он на тебе вообще жениться должен. Ну, или, на крайний случай, драгоценности какие дорогие припереть, или там, на романтический ужин тащить. Но уж точно не веник. Да ты посмотри, этот букетишка даже на веник не сгодится. Тьфу.

Настороженно покосилась на артефакт. На несколько мгновений мне показалось, что с ним что-то не так, но понять, что именно, в тот момент не смогла, голова была занята словами Блайда.

– О чем это ты говоришь?

– Да так… Забудь! Иди, собирайся лучше. А то не удивлюсь, если Дарри вскоре сам заявится сюда.

– Блайд! – требовательно позвала помощника. – О чем ты говоришь? Что вчера такого видел Солайр, что он вдруг стал обязан на мне жениться?

Блайдмайер тяжело вздохнул, сверкнув золотистой россыпью мелких камешков. Мелких камешков? Озадаченно моргнув, внимательно посмотрела на помощника, качнула головой. Показалось.

– Ладно, – нехотя протянул он, – сама напросилась. Как понимаю, о том, как ты пришла в спальню, ты не помнишь?

Наморщила лоб, пытаясь воззвать к памяти, и покачала головой. Да, последнее что я помнила, – это обед, а дальше все размыто. Только обрывки. Как шла рука об руку с величеством. Кажется, он что-то говорил. Или нет…

– Вижу, не помнишь. В общем, ты вчера, эм, устала, не мудрено, долгое пребывание инсентно…

– Блайдмайер!

– Ягодицами ты перед ним сверкала, бесстыдница! Вот, сказал как на духу.

– Что? – ахнула, опустила взгляд на ноги, с недоумением рассматривая плотные черные лосины, открывающие лишь щиколотки и голые ступни. Странно, под юбкой были лосины? Что-то вчера я их не ощущала. А вот блузку с себя стянуть поленилась. – Эм, Блайд, каким образом я могла сверкать ягодицами, если на мне рейтузы.

– Это я наколдовал! Стыдобище.

Мне стало неловко. Даже, наверное, впервые за всю свою жизнь немножечко покраснела. Но посыпать голову пеплом не тянуло. К тому же опять-таки мы взрослые люди, чего не видели из того, что не было у других женщин или мужчин? Вот именно. Так что все! Настыдилась.

– Ясно, – вздохнула вслух. – Так! Ничего не ясно. А как ты смог что-либо наколдовать? Ты же вроде бы информационный помощник, а не маг.

– Ты думаешь, я знаю? Мне стало за тебя так стыдно, что я взмолился, чтобы ты прикрылась – и хоп!

– Тоже мне, поборник нравственности. Взмолись тогда о вазе, пожалуйста, вдруг и она у тебя хоп. Цветы жалко, зачахнут, а здесь ничего такого подходящего под вазу не наблюдаю.

– Я тебе что, монашка, чтобы молиться?! – возмутился он.

– При чем здесь монашка?

– Ни при чем, но все равно – нет!

– Блайдмайер!

– Придет служанка и притащит тебе твою вазу, отвянь.

Живот внезапно свело, и в ту же секунду услышала голос величества от дверей:

– Какие у вас высокие отношения.

Резко повернулась, встречаясь с его смеющимися синими глазами, выдохнула:

– Ваше величество.

– Доброе утро, извини, если напугал, – доброжелательно усмехнулся мужчина, отталкиваясь плечом от косяка двери. – Я стучал, но вы так громко разговаривали, что наверняка не услышали. Так, о чем спорите?

– Да мы не спорили, – смущенно ответила, переступив с ноги на ногу. – Кстати, вопрос по твоей части, как создателя этого вреднеца, – махнула рукой с браслетом, задерживая на нем взгляд.

– Какой вопрос? – поинтересовался Солайр, отвлекая меня от разглядывания артефакта. Впрочем, браслет вроде бы выглядел как обычно: та же переплетенная красная нить и светящийся бледно-розовый майн.

Дополняя друг друга, коротко рассказали величеству о магичестве помощника, собственно, рассказывать было особо-то нечего.

Внимательно выслушав, мужчина спокойно ответил:

– Все верно, так и должно быть. Дело в том, Софи, что вчера перед уходом я немного поработал с Блайдмайером, добавив в него несколько новых установок, изменил артефейс и дополнил привязкой к своему магическому источнику.

– Вы что, величество, во мне копались?! – взвился помощник, негодующе сверкая алыми искрами.

– Копался, – невозмутимо кивнул Солайр. – Я назвал новую модификацию – изменчивый. Ты можешь не только выполнять магические манипуляции, но и приобретать иные формы.

Блайд ошеломленно притих, переваривая информацию, а я обеспокоенно спросила: