Глава 6

– Хэть с дороги! – закричал кто-то позади, сдобрив тишину отборным ругательством, когда вторить ему начала полудохлая кляча, тянущая огромный обоз.

С испуга я отскочила в придорожную траву метров на пять, пропуская счастливчиков.

Отлично... Столько километров прошли пешком, и в конце пути нас догнал первый попутный транспорт! В прошлой жизни я была более удачливой. Несмелые воспоминания своего успешного существования на Земле лениво просочились сквозь непробиваемую стену головной боли и страха.

Куда мы идём, и, что нас ожидает в незнакомом городе?

– Садись, дочка, дальше дорога будет не такой мягкой! – прокричал возница, остановив животное. – Да не менжуйся, с детей я платы не беру. Да и до города осталось рукой подать.

– Благодарю, – облегчённо протянула я, передавая задремавшую дочку на руки дородной даме.

Сидящие на телеге пассажиры протянули руки, помогая мне забраться на деревянные сиденья, щедро устеленные сухой травой, сидеть на которых было гораздо приятнее, чем на придорожном камне. Я устало опустилась на свободное место, уложила на колени уставшую Юми и я с удовольствием вдохнула аромат сена.

– Уже бывали в Ансоре? – спросила всё та же женщина, нетерпеливо теребя в руках помятую дорожную шляпку. – Моего мужа прельстили слухи о достойной жизни, и вот, мы всё оставили на прежнем месте и отправились на поиски счастья.

– Нет, мы с сестрёнкой тоже здесь впервые, – выпалила я, решив, что под настоящими именами даже в отдалённом графстве находиться небезопасно.

– Наш Шимрон не идёт ни в какое сравнение с этим райским уголком, – восторженно протянула попутчица, – По крайней мере, так говорит мой Пит. Кстати, я – Ксанта.

– А я Лия, – убрав первую букву своего имени, представилась я, – а это малышка Мина.

Тут я тоже была предельно честна, назвав дочку вторым сокращённым именем от её настоящего – Юмина.

– Где планируете осесть? В бараке для вновь прибывших, или думаете снять комнату? Мы мечтаем об уютном домике на берегу горного озера, где и почва плодороднее, чем в самом селении, и природа красивее.

– Пока не знаю. Найду дядино наследство, а там посмотрим, – неуверенно пробормотала я, в душе прекрасно понимая, что кроме «Свечи Алекса» надеяться нам больше не на что.

– Так ты счастливая! О наследстве в графстве Ансор мечтает большая часть жителей всего королевства. Этот райский уголок создан ещё вторым герцогом Велиантским, бывшим ранее графом Ансор, – восторженно протараторила Ксанта, – и по праву считается красивейшим местом всего Бруга! Рассказывая в захлёб о прелестях местного городка, женщина и не подозревала, что тем самым радовала и меня. Густаф вряд ли решит разыскивать меня в лучшем месте королевства, посчитав, что я схоронюсь где-нибудь на задворках вселенной, трясясь от страха.

Вдруг, дорога резко рванула вниз, оставив на холме несколько покосившихся крестьянских домишек. Сам город расположился в большом ущелье, окружённом высокими стенами гор, заросших густым лесом.

– Как красиво! – вздохнула моя собеседница, приложив ладони к груди.

И действительно, раскинувшийся перед нами живописный вид был достоин кисти художника.

Сочная зелень деревьев гармонично переплеталась с яркими пятнами крыш и белыми стенами городских домов. Вдали виднелся внушительных размеров замок, видимо дом местного правителя. Его размер и красота не шли ни в какое сравнение с тем жалким, старым домишкой, в котором я жила после замужества.

Единственная дорога, ведущая в городок была узкой и каменистой, и тянулась вдоль крутого обрыва с одной стороны, и отвесной стены – с другой. в самом ущелье, прямо по середине протекала небольшая речушка, разрезая городок на две равные половины. Она начиналась где-то далеко в горах, а заканчивалась небольшим озерцом с бирюзовой водой и множеством небольших коттеджей по берегам. А над самой водной гладью в лучах полуденного солнца, как корона над монаршей головой раскинулся яркий радужный купол.

Над городом летали белокрылые голуби и быстрые ласточки, приветствуя новых путников, а многочисленные горожане подкармливают их на раскинувшейся вдоль берега реки, набережной, и на многочисленных резных мостиках, соединяющих берега.

Все без исключения пассажиры старого седого возницы с открытыми ртами наблюдали за этой идиллией, одни – радуясь возможности своими глазами увидеть легендарный городок западного графства, другие же – долгожданному возвращению в любимый райский уголок.

– Боже, как тут красиво и спокойно! – облегчённо-радостно выдохнула я, осматривая Ансор.

– Мне даже не верится, что всё, что мы слышали об этом таинственном месте оказалось правдой! – смахивая слёзы, прошептала Ксанта. – Теперь я уверена, что мечта Пита сбудется, и мы откроем здесь собственную булочную! Вот увидишь, «Булочки от Ксанты» будет знать и любить каждый житель Ансора!

Я искренне желала женщине добиться успехов, в тайне надеясь, что и нам с малышкой здесь улыбнётся удача.

Прибытие в сам городок было сравнимо разве что с паломничеством в святую землю. Все пассажиры ликовали, поздравляя друг друга с удачным завершением пути, что было для меня немного странновато. Хотя, как радовалась этому я, не знал никто. Мучительная дорога с ноющими костями и постоянно кружащейся и разваливающейся головой подходила к концу, и это не просто радовало. Хотелось просто упасть куда-нибудь и не шевелиться несколько дней.

– Простите, – обратилась я к нашему вознице, когда он уже, высадив всех прибывших на центральной улице, намеревался отправиться по своим делам, – не подскажите случайно, где нам найти «Свечу Алекса»?

Мужчина мгновенно изменился в лице. Из приветливого и говорливого он превратился в серьёзного и замкнутого.

– Не шути так, дочка, зачем тебе эта проклятая лавка?

Глава 7

Откровенно испуганный вид возницы ввёл меня в ступор. И без того подкашивающиеся колени задрожали ещё больше, сердце ухнуло в пятки, громко колотясь о рёбра.

– В каком смысле проклятая лавка? – чуть слышно пролепетала я.

– Вот уже два года, как «Свеча Алекса» стоит бесхозной. Хозяин помер, а наследников всё нет.

Мужчина медленно присел на приступочек своего обоза, достал лист тонкого папируса и принялся что-то из него мастерить. Он словно специально тянул время.

– Мы были друзьями, – продолжил он, – вместе приехали сюда в поисках лучшей жизни, и около года вдвоём снимали комнату, были не разлей вода. Нас все так и звали – Вик и Алекс. А когда у него появилась идея открыть свою