Интересно, как так получилось, что я стал тем, кем меньше всего хотел стать?

В общем, сейчас мне было совсем не до всей этой истории с продолжением отбора…

А зря…

Потому что однажды вечером прямо ко мне в спальню заявилась Агнесс.

После того, как Фиона погибла, то она не могла оставаться в моем доме под предлогом того, что помогает неотесанной сестре влиться в общество и вернулась в родной дом барона Гастелло.

Моя любовница, моя обожаемая Агнесс жутко злилась по этому поводу, а вот я…

Как ни странно, я испытал что-то вроде облегчения.

Агнесс мешала думать о темной принцессе, которая теперь снилась мне почти каждую ночь.

Эта девушка-загадка, девушка-мечта все ускользала от меня, а вот Агнесс в моей жизни стало почему-то больше, несмотря на то, что она переехала из Руберно.

Сейчас она притащилась в совсем позднее время.

Одно дело, что мы могли легко встречаться, когда любовница жила здесь. Но сейчас для этих встреч, как и раньше, лучше было выбирать нейтральную территорию.

Но Агнесс сейчас явно было не до условностей. Она была крайне возбуждена, и запрыгнула на меня прямо с порога.

– Ты даже себе не представляешь, ЧТО я сейчас узнала! – закричала она. – Эдриан, это просто… Просто что-то с чем-то!

ГЛАВА 59

– О чем ты? – я уселся в кресло, всем своим видом стараясь не показывать, что сегодня я ее не ждал.

– О девушке! – уже не сдерживаясь, любовница принялась танцевать по комнате. – О той самой девке, которая должна будет заменить Фиону на отборе! Новость фантастическая, Эдриан! Я просто не представляю, как не узнала об этом раньше!

Я в этом сомневался, и разделить ее восторг не получалось.

Агнесс на миг замерла, а потом резко выпалила:

– Оказывается, у нас есть еще одна сестра!

– Что?

– Мать Фионы, Харита, тогда родила двойню! Фиону и еще одну девчонку!

Я выгнул бровь.

– И что с того?

– Неужели ты не понимаешь, мой любимый? – с горячностью воскликнула Агнесс. – Именно этой девкой мы и заменим нашу подохшую коровницу! Она заменит Фифи на отборе, ты очаруешь ее и женишься на ней! Я уже консультировалась у темных – есть огромная вероятность, что проклятие воспримет родную сестру Фионы, как ее саму! И нам даже не надо будет ждать год! Все получится так, как мы и планировали. Эти планы нарушила тупая смерть коровницы, но благодаря ее сестричке мы сможем все исправить! Ее сестрица займет ее место, вот и все! И это просто потрясающе!

– Снова жениться?

Я поморщился. Перспектива повторить всю процедуру с поддельным браком заново как-то меня не прельщала.

Даже ради того, чтобы быть с Агнесс.

Я уже вообще сомневался, что на самом деле этого хочу.

– Все ради нас, дорогой! Ради нашей свадьбы и вечного, бесконечного счастья!

– Вечного бесконечного счастья?

– Конечно! Сестра Фионы примет на себя ее роль! Примет на себя твое, ее проклятие. Я уже все придумала. Ты очаруешь тупую деренщину, а когда она пустит на тебя слюни, быстренько возьмешь ее в оборот.

– Что тебе известно о сестре Фионы? Как ты вообще о ней узнала?

– Прослышав о ее смерти, к отцу приехала управляющая фермой из Папперино, Липа Шиппи, и за энную сумму пообещала продать один секрет, – усмехнулась Агнесс. – Мои идиот-папочка уж хотел выставить ее за дверь. Слава светлым, я успела понять в чем дело и велела дать ей денег!

Агнесс достала свой кристальон, раскрыла крышку и в кристалле появилась худая пожилая женщина, которая монотонным рассказывала о том, что ее подруга Харита на самом деле родила двойню.

Мне было неприятно смотреть на нее и слушать все это.

– Оказывается, сразу после рождения мамаша Фионы отдала вторую девчонку на воспитание жрецу-отшельнику, который увез ее в Феодорию. Все это время она преспокойно жила и воспитывалась на дальней ферме в Феодоре у этого грязного отшельника в непроходимой глуши. Недавно жрец умер и раскрыл ей тайну ее происхождения. Девка осталась совсем одна! – Агнесс говорила, быстро жестикулируя руками. – Мы повторим с ней все то, что сделали с Фионой! Привезем ее с ее помойки, отец признает ее дочерью, она станет участвовать в отборе вместо Фифи, и ты возьмешь ее в жены!

Странно, но я почти не слушал любовницу – в сознании снова вспыхнул образ темной принцессы, так не похожей ни на Фиону, ни на Агнесс.

Такой утонченной и загадочно-манящей.

– Нет, Агнесс, я больше не женюсь на коровнице, – я залпом осушил свой бокал. – Достаточно с меня несчастных, забитых и жалких рябых деревенских девок.

– Но как же проклятие? – растерялась любовница. – Его можно снять только таким образом. Иначе мы не сможем с тобой пожениться, любимый!

– Может быть, существует еще какой-то способ?

– Если и существует, то только через темного дожа – а ты сам знаешь, что связываться с Касаргулом себе дороже. Этот – самый быстрый и действенный! Перекинуть проклятье на кого-то! Светлые духи смилостивились и даровали нам второй шанс, полную замену тупой коровнице – вторую тупую коровницу!

Агнесс уселась ко мне на колени и принялась целовать меня в губы и в шею, расстегивая умелыми пальчиками мой камзол.

Я постарался опомниться ото сна.

Вот же она передо мной – моя любимая избранная Агнесс.

Какого демона я постоянно думаю о проклятой темной принцессе в башне Хаоса, лица которой даже не видел?

Агнесс права – такие совпадения бывают только раз в жизни.

Кто бы мог предположить, что у Фионы окажется сестра, которая по всем параметрам может ее заменить – и на отборе, и в качестве выразительницы моего проклятия.

Какая она, эта сестра?

Явно внешностью не лучше Фионы, а может, даже и хуже – не зря мать отдала жрецу именно ее. Обычно бедняки сплавляют отшельникам детей на воспитание, если те рождаются с какими-то дефектами внешности, или со слабоумием.

Воображение рисовало мне еще более толстую, чем Фиона, еще более рябую неуклюжую деревенскую девку, которая при виде короля и его свиты упадет в обморок.

Фиона хотя бы пообтесалась за последнее время, а эта, наверное, будет совсем дикая и огрубевшая от многолетней работы у жреца на хозяйстве.

Тем более, она жила в горах Феодории – такой непроходимой глуши, рядом с которой сам Паперрино покажется роскошным