Он с утробным рыком развернулся и ударил меня наотмашь. Удар пришелся мне в висок, перед глазами полыхнули тысячи искр. Голова загудела, мир накренился, но я не упала. Поддалась, пошатываясь, и будто бы случайно ухватилась за край стола. Пальцы нащупали в складках платья нож, который дал мне Ракан.

Он пошёл на меня снова, но уже осторожней.

- Ты не умеешь драться, Тайта, - процедил он. - Ты слабее. Сдайся, я все равно уничтожу тебя.

- Зато я умею терпеть.

Он резко бросился вперед и схватил меня за шею. Победный возглас сорвался с его губ, но зря… Я замахнулась и ударила его ножом в бок. Сильно не вышло, но этого было достаточно, чтобы Ровах отпустил меня. Он зарычал, как раненый зверь, обернулся, и его кулак ударил меня в плечо. Я отлетела, сбив телом тяжелый деревянный стул, выронила нож. Воздух с хрипом вышел из легких.

Он навис надо мной, тяжело дыша.

- Глупая баба. Всё было бы иначе, если бы ты просто слушалась. - Его рука привычно потянулась к моей шее.

Я схватила первый попавшийся предмет - это была тяжелая металлическая чаша, упавшая со стола, и со всей силы ударила его по лицу. Он пошатнулся, кровь хлынула из рассеченной скулы, но он всё еще стоял. Упрямый, как всегда.

Я потянулась к ножу, но тяжелый сапог безжалостно обрушился на мои пальцы, придавив их к земле. Я закричала от острой боли.

И в этот миг послышался шум. Полог шатра сорвался, и на пороге появился Ракан. Лицо его было в крови, он зажимал глубокую рану на боку, из которой била кровь сквозь пальцы.

- Отойди от нее, сын собаки, - прорычал он и рухнул на колени, не в силах больше сделать ни шага.

Ровах рассмеялся.

- Твой защитник, кажется, сдох, Тайта. Никто не спасет тебя, моя милая.

- Мне и не нужно, - прошептала я.

Все, что Ракан мог, он уже сделал - он отвлек моего супруга, заставил сойти с моих пальцев.

Я схватила нож. Собрав все силы, что были, я вскочила как можно быстрее на ноги и нанесла один единственный удар. Нож вошел в шею ничего не ожидавшего Роваха.

Он пошатнулся. Неверящим взглядом посмотрел на меня. Одна рука его зажала рану на шею возле клинка, другой он схватился за мое плечо. Хрипы вырывались из его рта, становились все тише и тише, пока он не осел на землю.

Я смотрела, как жизнь уходит из него, не в силах оторвать взгляд. Отчего то я видела сейчас не Роваха Сайдеха, а того насильника, которого убил Ильстан в лесу, спасая Силли. Словно и не я нанесла этот удар…

Слезы сами хлынули из глаз, когда ненавистный супруг затих у моих ног, а глаза его стали стеклянными. Опомнившись, я кинулась к Ракану.

- Нет, даже не смей умирать! Я приказываю! - прошептала я, прижавшись к нему.

- Прости, госпожа, что не смог защитить, - печально сказал он. - Скоро все кончится - я защитил Турена, он на пути к южанам. Скоро все закончится.

Я прижимала его холодную руку, целовала бледное лицо своего охранника, пока он не сделал свой последний вдох. Едва он затих, как на улице послышался шум битвы.

Мне было все равно, что там происходит. И когда в шатер вошел офицер, я не сразу поняла, что это наморец.

- Госпожа Тайта, северяне бежали, - сообщил он. - Лорд-командующий погиб, мы понесли небольшие потери. Некоторые сайдехцы согласны присоединиться к нам, но большая часть уже сверкает пятками.

Я равнодушно кивнула, поднялась.

- Кто примет командование? Я жду ваших указаний.

- Я возьму командование, - без тени сомнений ответила я и вышла из шатра.

“Я поклялся в верности вам, госпожа Тайта. Я умру за вас, даже от руки вашего мужа.”

Он исполнил свою клятву. Воин, что тенью ходил за мной, берег меня. Пусть боги подарят ему вечное счастье в загробной жизни.

На рассвете я сидела в седле и смотрела на приближающееся восточное войско. Даже издалека я видела Ильстана во главе, не могла не узнать его фигуру. Чем ближе он был ко мне, тем сильнее билось мое сердце.

Махнув рукой, он приказал айневцам остановиться. Отделившись от войска, он подстегнул лошадь и бросился галопом вперед.

- Опустить луки, - отдала я приказ солдатам, что уже прицелились.

- Вы уверены, госпожа? - спросил один из офицеров по левую руку от меня. - Может он желает убить вас.

- Нет, он не причинит мне вреда.

Я спешилась. Сделала неуверенный шаг вперед, еще один. Ускорилась - ноги сами меня понесли вперед. Глаза стали мокрыми.

Мы налетели друг на друга, как восточный и южный ветер в жаркий полдень, что объединившись, сминают траву. Наши губы сами нашли друг друга, соединившись в горячем поцелуе. Время остановилось, стерло всех вокруг, оставив лишь нас двоих среди покрытого инеем поля.

Ильстан отстранился, пальцами убрал прядь волос, прилипшую к моей щеке. Улыбнувшись, он встал на колено.

- Ильстан, - прошептала я, удивленная его жестом. - Что ты делаешь?

- А как я по-твоему, должен приветствовать властительницу юга?

- Встань, - рассмеялась я, потянула его за руку.

- Только если госпожа согласится разделить со мной жизнь.

Улыбка сошла с моих губ, в горле встал ком.

- Ты ведь не знаешь, - прошептала я. - Я соврала тебе тогда. У нас есть сын…

- Тссс, - перебил меня он, поднимаясь. Крепкие руки прижали меня к груди, согревая. - Я все знаю. Но сейчас важно не это.

- А что же?

Ухмыльнувшись, Ильстан шутливо изобразил недовольство:

- Я сегодня собирался умереть за свою страну и свою любовь. А теперь она отказывается дать мне ответ, на самый важный вопрос в моей жизни.

Я улыбнулась.

Смею ли я надеяться на такое счастье. После всего, что было? Заслужила ли я?

Сомнения, внезапно меня захлестнувшие, отступили.

Я заслужила. Я имею право.

- Да, - ответила я негромко.

- Да? - эхом повторил Ильстан. - Что ж, тогда я самый счастливый человек этим утром во всех трех землях.