Муж шутил, явно пытаясь разрядить обстановку. Эх, если бы он только знал, как близко подобрался к истине.

— Я вела себя идеально, — сообщила, ставя перед ним тарелку с ужином. — Единственное, Ясель заходила.

— Зачем? — осторожно спросил Себастьян после небольшой паузы.

Улыбка на его лице погасла, а в синих глазах появилась настороженность.

— Это я ее попросила зайти после занятий.

Я рассудила, что в этом следует признаться. Вдруг Тим проболтается или, например, дом. Как выяснилось, он не только живой, но и весьма болтливый. Лучше полуправда, чем ложь. Во всяком случае, я на это надеялась.

Себастьян сжал столовые приборы в руках и обманчиво спокойным тоном осведомился:

— И зачем ты это сделала?

— А что, твоя бывшая и настоящая пара не могут встретиться и спокойно пообщаться? — невинно уточнила я.

Поставив свою тарелку, я тоже устроилась за столом и собралась приступить к трапезе. Решила занять рот едой, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Не замечал раньше за тобой такого желания, — продолжая сжимать столовые приборы, заметил Себастьян.

— Все меняется, — философски проговорила я. — Не переживай, беседа прошла успешно.

— И в чем же выражается эта успешность?

— Мне удалось убедить ее не спешить с отъездом. Подождать месяц.

Очевидно, на супруга мои подвиги не произвели должного впечатления.

— Ясель не может уехать раньше, у нее экзамены, — возвращаясь к запеканке, сказал Себастьян.

«Ой, как же я просчиталась!»

— Ну или чуть дольше месяца. В общем, я убедила ее не спешить и подождать, когда мы разойдемся.

— Ты все еще полагаешь, что это удастся проделать быстро? — прожевав кусок мяса, с сомнением поинтересовался Себастьян.

— Думаю, да, — беспечно ответила я, радуясь легкости, с которой получилось увести разговор от опасной темы.

Моя совесть была почти чиста. Я ведь не солгала. Просто кое-что недоговорила. Будем считать, что забыла. Если о таком можно забыть.

Этот день я бы с натяжкой, но записала в удачные, если бы поздно вечером мы не получили аж пять конвертов с записками.

В первой герцог Райт сообщал, что послезавтра посетит академию и поможет в поисках артефакта семьи Обен. Я, конечно, тоже хотела его найти и как можно скорее, но чужое вмешательство, особенно герцога, немного нервировало.

Во второй записке лорд Кромвей напоминал о том, что мы согласились встретиться с ним на нейтральной территории и предлагал место, время и даже дату этой встречи. Через два дня на территории центральной библиотеки.

— Тут есть центральная библиотека? — удивилась я, сидя рядом с мужем на широком диване.

— Разумеется, — продолжая изучать послание, отозвался Себастьян.

— Надо же…

— Что ты думаешь по поводу его предложения? — Муж посмотрел на меня с любопытством.

Не знаю, имело ли значение для принятия решения мое мнение, но стало приятно, что со мной советуются.

— Не знаю, — немного подумав, призналась я. — Идти в любом случае придется, вот только не очень хочется.

— Надо подумать и посоветоваться. Я отвечу ему позже.

Себастьян взялся за третью записку. Она оказалась от хозяина теней.

— Нашел исполнителя. Общаемся. У меня есть план. Об итогах сообщу позже, — прочитал он вслух и покачал головой. — Не нравится мне все это.

— Что именно?

— То, что у Элая появился какой-то план. И еще хуже, что он о нем не говорит. Снова задумал нечто опасное.

— Но ведь то, что он нашел исполнителя, уже хорошо, — осторожно заметила я. — Можно выйти на заказчика.

— Посмотрим.

Четвертую записку прислала Дейзи. Дорогая сестрица писала, как сильно соскучилась и жаждет со мной встретиться, ведь «время так быстротечно».

— Кажется, это можно считать угрозой, — усмехнулась я, крутя в руках листок бумаги, пропитанный приторными духами Дейзи.

— Завуалированная, но да, угроза, — кивнул Себастьян. — Тебя поторапливают с решением. И даже дают подсказку о встрече, на которую настоятельно рекомендуют явиться.

Муж вручил мне пятый конверт, где вместо записки лежало приглашение на ежемесячный съезд членов СОРМИЛ, который должен был состояться через три дня. Хорошенько они подготовились, ничего не скажешь.

— Какая прелесть, — скривилась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не порвать жалкий прямоугольник на кусочки. — И как мне поступить? Идти? Неужели ничего нельзя сделать? Арестовать их? Поймать? Уличить в измене короне? Обвинить в заговоре и шантаже?

— Нет доказательств, а это всего лишь приглашение, — спокойно пояснил Себастьян.

— А если… — не договорив, я закусила губу.

— Если что-то начнется, то очень быстро закончится. За твоей сестрой и Багоном следят. Если она соберется устроить скандал, ее очень быстро… уберут.

— Что значит «уберут»? — прошептала я, заподозрив самое худшее.

Конечно, Дейзи была на противоположной стороне, но зла я сестре не желала. И уж тем более смерти.

— Спрячут, закроют, помешают навредить.

— Как же мне все это не нравится, — пробормотала я.

— Мне тоже. Судя по всему, — Себастьян взмахнул зажатыми в руке записками, — их план приближается к завершающей стадии. Ждать больше никто не хочет.

А это значило, что артефакт надо найти первыми. И как можно скорее.

— И как теперь быть?

— Пока не знаю. Завтра явится дед, с ним и поговорим.

Однако до прихода герцога произошло одно очень важное событие, которое показало, в чем именно состоял план Элая Лорана, и какую роль в нем играла я.

Немного забегая вперед, скажу, что как оказалось, главную.

Глава Двенадцатая

Шанталь

Утро началось с плотного завтрака и беседы о погоде. Ну а что еще обсуждать фиктивным супругам, которые собираются на занятия в академию? Уж точно не нависшую опасность, конкурентов и врагов. Хотя бы утром хотелось отвлечься от всех проблем и тревог.

Вскоре явилась тетушка Бонифер, как всегда улыбающаяся, разговорчивая, по-летнему теплая и яркая, как солнышко. Я в который раз подумала, как же сильно Себастьяну повезло с кухаркой и помощницей по дому. Лишь одним своим присутствием она настраивала на хороший день.

Потом муж довел меня до учебных аудиторий. Внутрь заходить не стал и наспех попрощался.

— Мне пора бежать. Перед первой парой надо еще заглянуть к некросам. У нас по плану сегодня тренировка на полигоне.

— Опять с умертвиями сражаться будете? — вздохнула я, не спеша открывать дверь в аудиторию.

— С ними родименькими. А ты веди себя хорошо и, пожалуйста, не пытайся мне помогать, — совершенно серьезно попросил Себастьян, явно намекая на мои посиделки с Ясель.

— Хорошо.

— К тебе будут заходить старшекурсники, поэтому обращайся, если что.

— Давай обойдемся без этого, — улыбнулась я, поправляя мантию. — Хотя бы сегодня.

— Я тоже так думаю.

Себастьян направился к ведущей наверх лестнице.

— Подожди. — Я шагнула за ним. — А как насчет практических занятий? Я вроде доказала,