— Так вышло, — коротко ответила предводительница русалок и села чуть глубже на диванчик, прячась за меня от дотошной леди.

Такой ответил её светлость не удовлетворил, потому я, спасая Тассу, сама рассказала о нашем знакомстве, утаив только, что прибыла я к морю, накачанная под завязку зельем Марты. Подругу выдавать не хотела, всё же в ситуации пока не разобралась, а леди киф Клетус славилась крутым нравом и быстрой расправой.

— Ясно. Мне ещё при первом нашем знакомстве кое — что показалось, но я не была уверена. Однако теперь всё сходится, — проговорила леди, поднимаясь. — Нам пора на воздух.

— Что вам ясно, леди Матильда? — уточнила, умирая от любопытства.

— После поговорим. Так, а теперь к вам, Тасса. Моя вам рекомендация — скормить бывшую подругу акулам. Я оставила её связанной, не советую снимать путы. Барышня с сюрпризом, а то и не одним.

— Мы это уже поняли, — признала русалка со вздохом.

— Как только подготовка морского дна будет завершена я вернусь в Форнат и лично проконтролирую, чтобы ритуал прошёл должным образом. Я всё рассмотрела — нам по силам справиться.

Так вот, что за странный яркий свет озарил морские глубины — это леди Матильда совмещала полезное с полезным, когда разыскивала меня под водой. Обследовала дно. Ох уж эти боевые маги!

Пока Тасса благодарила леди киф Клетус, я стояла и едва не притоптывала от нетерпения. И сильно переживала, что мать Гидеона ничего мне не расскажет! Но когда мы выбрались на берег, немного отдышались и подлечились, она начала первой.

— Я не буду скрывать, Лейла, да в этом и нет нужды — ты девушка умная, сама всё понимаешь. Не такую невесту я хотела, — проговорила она со вздохом.

— Я помню ту леди, что вы ему выбрали, — горько усмехнулась я. — Лицемерная и занудная…

— С сильным ветром, отличной репутацией и богатым приданым, — аргументировала леди Матильда.

— Не смотрите на меня так. Я не раскаиваюсь, что сорвала их свадьбу, — проговорила с вызовом. — Он никогда не был бы с ней счастлив, а о том скандале быстро забыли.

Ну, забыли, положим, не так быстро. И за очень большие деньги. Я даже представить боюсь, как киф Клетусы запугали и подкупили всех журналистов столицы, что те за столько лет не растрепали обстоятельства первой, не состоявшейся свадьбы Гидеона и одной очень и очень богатой юной леди.

А нечего было меня провоцировать! Заявила, дрянь такая, что Гидеон теперь будет только её, а мне, ведьме вонючей… Впрочем, те грубости, что орала «хорошо воспитанная» аристократка лучше не вспоминать.

— Лейла, в нашем кругу женятся не ради любви, — вздохнула Матильда и посмотрела вдаль.

— Никогда этого не понимала. Живут потом в разных домах, изменяют друг другу… Ну, стали бы вы богаче. Ещё богаче! А толку? Счастья — то нет.

— Её воздух и его огонь могли бы дать интересный дар у детей.

— А могли не дать, — заметила я, не сдержав ехидства.

Леди вздохнула. Вновь посмотрела на море полным тоски взглядом.

Что это с ней?

— Это уже не важно. Гидеон сказал, что он или женится на тебе или не женится вообще, — произнесла она, не поворачиваясь. — Я вынуждена подчиниться и принять тебя в семью.

Сердце радостно дрогнуло, но я молниеносно припомнила все причинённые мне этой женщиной обиды и… вновь прикусила язык. Не позволю своему вредному характеру помешать мне стать женой Гидеона! Нетушки! Ни за что!

— Он не делал мне предложение, — заметила, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, хотя я едва не подпрыгивала от нетерпения и желания поскорее встретиться и поговорить с Гидеоном. Мне есть, что ему предъявить, есть, за что ещё отомстить, но сперва свадьба! Я уже не та молодая и глупая ведьма, я повзрослела и научилась быть честной с собой. Обиды обидами, а я люблю своего мага и не хочу с ним расставаться. Его намерения меня полностью устраивают!

— С этим вы разберётесь самостоятельно. Мне велено извиниться перед тобой и сообщить, что я не стану вам досаждать.

Она вдруг бросила на меня какой — то затравленный взгляд.

Неужели боится, что я стану камнем преткновения между ними, не буду приглашать в дом, прятать от неё внуков? Нет, я мстительная, конечно, но не дура. В семье должны царить мир и покой, насколько это возможно.

— Я не знаю, как заслужить ваше уважение, леди киф Клетус, на любовь и не надеюсь, но обещаю, что Гидеон со мной будет счастлив. Настраивать его против вас я не собираюсь, более того, считаю это в корне неправильным.

— Спасибо.

Её плечи расслабились. Кажется, я сказала то, что ей важно было услышать.

Можно было, конечно, многое обсудить, но сейчас важнее другое.

— Ваша светлость, я бы хотела услышать ваши догадки о…

— Поговорим за обедом, если ты не против. Меня с утра манит тот непристойно — вкусный стейк, что висит над одним из ресторанчиков, — с улыбкой призналась мама Гидеона.

Я почувствовала, как в животе заурчало, и согласилась. После путешествия к русалкам и пережитого стресса аппетит разыгрался не на шутку. Мы дружно промаршировали к мастеру Андре, заказали плотный обед и кофе с пирожными. Леди начала беседу.

— Признаться, меня поразило, как быстро ты разобралась с Форнатом. Я была здесь не так давно, и городок тогда показался на редкость унылым и захолустным. С твоим появлением здесь изменилась атмосфера. Люди улыбаются, даже погода словно улучшилась, — поделилась впечатлением Матильда.

— Разобралась — это громко сказано. Только приступила. Но благодарю, мне радостно слышать добрые слова.

— А теперь к делу. Ты честно ответила на мои вопросы, потому я отвечу взаимностью. Возможно, тебе будет неприятно услышать некоторые моменты, но правда редко бывает доброй, — припугнула она. — Начнём с восстановления купола и моего ослабевшего сына. Подозреваю, что ты, моя дорогая, приёмное дитя.

Я как раз пила кофе и поперхнулась. С трудом откашлялась. Посмотрела на собеседницу круглыми глазами. Не такого перехода я ожидала! Я вообще ничего подобного не ожидала!

— Почему вы так думаете? — спросила тихо — тихо. Интуиция шепнула,