Подошел, приобнял ее, по бедру нежно погладил.

— Рик… — Лаура фыркнула. — Иди кофе вари!

И разом пресекла попытку стащить блинчик, хлопнув лопаткой Рико по рукам. «А ну, брысь!»

— Так что там? — спросил Рико. — Ты же к Торресу ходил? Из Бело удалось что-то вытянуть?

— Ничего, — сказал Бен, с усилием дожимая очередной апельсин в сухую корочку. — Подошел человек, предложил последить за Тони. Ни объяснений, ни целей, больше ничего. Этого человека никто не знает. Я почти уверен, что он связан с Вально, но… ничего. Вально тоже куда-то на дно залег, «Арабеллы» в порту нет.

Бекон аппетитно шкварчал на сковороде.

— Вот и подождите пока, — сказала Лаура. — Там тварей и без вас найдут. У нас учеба на днях начнется. Ну, куда еще…

— Вот, пока время есть, хочу успеть, — тихо буркнул Бен.

— Бен! — в голосе Лауры мелькнуло что-то отчаянное.

Рико оставил кофе, сгреб Лауру в объятья, прижал. Она попыталась было дернуться и оттолкнуть, но он держал крепко. Что-то шепнул на ухо. Потом еще. «Ну, все, Лу. Ну, что ты?» Поцеловал нежно… и она сдалась.

Бен взял стаканы, разлил выжатый сок на четверых.

Лаура шмыгнула носом и пихнула Рико в бок, чтобы не мешал блинчики переворачивать.

— Тони! А ты же на рыбалку ходил? — спросил Рико громко и бодро. — А расскажи, как сходили? Много поймали?

И вот все. Дальше я рассказывала про рыбалку, потом Рико с Беном вспоминали, как ходили в море ловить рыбу в прошлом году, и про какие-то свои походы. Я видела, Лаура немного выдохнула, хотя все равно поглядывала на Бена напряженно.

Интересно, что она не знает, что я девочка. Но ей и не надо. Так-то, чем меньше людей знает, тем лучше.

Мы пили кофе и апельсиновый сок. И блинчики у Лауры просто обалденные! И немного варенья к ним… Рико сидел с ней рядом и гладил ее коленку под столом, старательно улыбался и еще более старательно обходил все скользкие темы стороной.

А потом, когда мы поели, поболтали и собрались уходить, Рико поймал Бена за рукав и очень тихо, пока Лаура не видит, шепнул:

— На повороте у сухой сосны подождите. Полчасика. Ладно?

Бен кивнул.

* * *

— Лаура за Рико очень переживает, — сказала я, пока мы сидели под сосной на камнях.

Бен вздохнул.

— Да. Но там сложная история, на самом деле. Дело даже не в самом Рико… Хотя в нем, конечно. У них давно уже так все серьезно… с год, наверно. Хотя то ругаются, то снова все хорошо… Не важно. Но серьезно. Я знаю, что Рико ей жениться предлагал, как закончат учебу, — чуть губу закусил, на меня глянул. — А она вроде как отказала. Хотя вон, видишь, вместе до сих пор. Сказала, что за боевого мага никогда не выйдет, тем более за такого. Потому что огонь в сердце и шило в заднице, и вечно тянет на подвиги неизвестно куда. А она не готова больше близких людей терять.

Замолчал, губы поджал. Ковырнул камешки под ногами носком ботинка.

Я тихо ждала. Там ведь продолжение должно быть. Объяснение.

— У Лу родители погибли, когда ей было восемь лет, — сказал Бен. — Так-то они водники оба, не огневики, но потянуло в какое-то мутное дело. Она сама говорит, что не помнит точно, маленькая была. Помнит, как мать с отцом ругалась, пыталась его не пустить, а он доказывал, что все хорошо будет, нечего бояться. В итоге пошли вместе… куда-то в море на корабле. Мать настояла, что либо вместе, либо никто. Ну, и никто не вернулся. Сказали потом, что напали пираты, и как-то все… Лу с бабкой осталась. Там тоже непросто все, не сложилось. Потом с теткой, ее вроде приняли, она к ним даже на каникулы ездит… Но как-то… Лу тут сказала недавно, что с Рико впервые за много лет почувствовала себя снова живой и важной для кого-то. Что есть близкий человек, которому не все равно. И страшно лишиться снова. И еще больше привязаться к нему страшно, потому что такой жизни она не вынесет. В общем… да. С нами, наверно, со всеми сложно.

Быстро на меня глянул и куда-то в сторону, в пустоту.

Сложно.

И со мной. Я тоже боевой маг.

Отец на моей памяти всегда был дома. В смысле, его работа только нашей Вентозой ограничивалась, да и опасности там у нас никакой. Я знаю, что первые двадцать лет после военного училища он отслужил на границе, вот там, пожалуй, да… Мне всегда нравилось слушать истории про те времена. А женился уже потом, когда вернулся домой, нашел спокойную работу при местной военной части — патрули, контроль охранных щитов и все такое. Но у него и дар не особо большой, ему сложной работы и не предлагали.

Я никогда не задумывалась раньше, как жить с человеком, которого вечно носит по каким-то пустошам и могильникам. То есть я понимала, что так бывает, и это, наверно, непросто. Но вот сейчас, видя, как Рико обнимает Лауру, а у нее слезы почти… Я осознала — как это на самом деле.

— Что-то я сейчас вдруг начала понимать того самого Отавио Дуарте, который заставил меня документы забрать, — сказала тихо.

Бен усмехнулся.

— И что, теперь согласна с ним?

— Нет, — я покачала головой. — Не согласна. У каждого должно быть право самостоятельно решать. Но… понимаю. В семье с таким человеком тяжело. Наверно, если женщина постоянно по пустошам мотается, то особенно.

Бен потянулся, взял меня за руку, погладил большим пальцем, немного вздохнул.

Тяжело.

— Ничего. Я бы не ждал, а просто мотался по пустошам вместе с тобой.

Как-то очень серьезно.

— Ты же хотел спокойную работу в городе?

Бен фыркнул.

— Посмотри на меня. Со спокойной работой уже сейчас выходит плохо. Подозреваю, что дальше только хуже будет.

— Я тоже с тобой…

Он вздрогнул, посмотрел на меня.

— Только не сейчас, ладно? Сейчас не лезь в это.

— То есть в чем-то Дуарте все же был прав?

Бен тяжело вздохнул, пододвинулся поближе и обнял, прижал меня к себе.

— Нам Сидерис, который у нас на первом теорию магии вел, — сказал очень тихо, — постоянно говорил, что ничто не дается просто так. Если мы получили дар от богов, то должны использовать его во благо, в полную силу, не отказываться от него. И чем больше дар, больше сила, тем больше ответственность. Кому много дано, с того много спросится. У нас тогда