— Да, милая, — улыбнулась я.

— Пойдём ближе?

Лукас легко спрыгнул с подножки и протянул мне руку.

— У нас есть немного времени.

Я взяла Лию за руку, и мы медленно направились к фонтану.

Лия с восторгом смотрела на воду, которая, казалось, жила своей жизнью, меняя цвет на солнце. Я провела пальцем по холодному мрамору.

— Хочешь желание загадать? — спросила я.

Лия радостно закивала.

— Надо монетку бросить, да?

— Да.

Я порылась в мешочке и вытащила пару мелких монет. Лия зажала одну в кулачке, зажмурилась, что-то прошептала и с серьёзным лицом бросила монетку в воду.

— Ну что? — улыбнулась я.

— Не скажу! Не сбудется!

Я рассмеялась.

— Не хотите ли булочек, леди? — окликнул нас торговец с лотком, когда мы проходили мимо.

Я задумалась, но Лия с таким голодным взглядом посмотрела на выпечку, что я не смогла отказать.

— Две, пожалуйста, — сказала я, доставая деньги.

— Позвольте, — внезапно раздался голос Лукаса. Он опередил меня, расплатившись быстрее, чем я успела достать кошель.

— Не стоило, — я нахмурилась.

— Стоило, — просто ответил он.

Лия с восторгом вцепилась в тёплую булочку, от которой шёл аромат свежей корицы. Обеденное время прошло незаметно, и я почувствовала, как желудок слабо сжался от голода. В животе урчало, но я старалась не обращать на это внимания.

Мы немного прошлись и вернулись в карету. Лия с улыбкой уплетала булочку, уютно устроившись рядом со мной, и с интересом смотрела в окно. Её глаза горели от восторга, но я замечала, как она всё чаще моргала, словно пытаясь не поддаться усталости. Ещё бы. Тренировка, пони, шумный город — для маленькой девочки слишком много впечатлений за один день.

Я пыталась поддерживать с ней разговор, рассказывая о достопримечательностях, указывая на красивые здания и нарядно одетых людей, но Лия лишь кивала, всё реже отвечая.

Через несколько минут её голова мягко опустилась мне на плечо, дыхание стало ровным. Уснула. Я провела пальцами по её мягким кудряшкам, ощущая тепло её щёчки. Мое счастье. Не позволю никому причинить ей вред.

Карета плавно остановилась перед дворцом. Я растерялась. Разбудить её? Или подождать?

Прежде чем я успела принять решение, дверь кареты распахнулась, и в проёме появился Аарон. Он стоял в тени, глядя на меня исподлобья.

Я заметила, что он явно хотел что-то сказать, но, увидев спящую Лию, промолчал. Вместо этого, после короткой паузы, он тихо спросил:

— Отнести её в спальню?

Его голос был глубоким, но удивительно мягким. Я подняла на него взгляд и кивнула:

— Да, пожалуйста.

Аарон шагнул вперёд, осторожно подхватил Лию на руки, словно она была бесценным сокровищем.

Между нами повисло неловкое молчание.

Я смотрела, как он аккуратно прижимает дочку к себе, стараясь не разбудить. Может быть, он и не знал, как правильно обращаться с детьми, но его движения, его жесты — всё это говорило само за себя. В том, как он нес её, было что-то трогательное, что-то нежное, что я раньше не замечала.

Я вспомнила, как накричала на него утром, и вдруг стало стыдно. Конечно, он тоже был виноват — но, возможно, я была слишком резка.

Лукас, не отставая, шёл следом за нами, неся мои покупки.

Мы пересекли холл, поднялись по лестнице, я шла впереди, чтобы отпереть дверь в спальню. Аарон подошёл к кровати и бережно уложил Лию, заботливо расправив подушку под её головой. Затем он наклонился и поцеловал её в висок.

Я стояла у дверного проёма, наблюдая за ним, и впервые за долгое время в душе не было ни злости, ни боли. Только тихая, щемящая тоска по тому, чего у нас, наверное, никогда не будет.

— Пообедаем вместе? Сейчас? — неожиданно спросил Аарон.

От неожиданности я вздрогнула и посмотрела на спящую Лию, а что если она проснется, а меня нет?

— Лукас и отец присмотрят за ней. Не спустят глаз, обещаю…

* * *

Я со вздохом посмотрела на Лию, затем на Аарона. Дракон глядел на меня уверенно и твердо, в его темно-зеленых глазах плясали золотые искры. Взгляд, которому практически невозможно сопротивляться и совсем не хочется.

— Хорошо, — прошептала я, — подожди пару минут.

Аарон покорно вышел, я забрала у Лукаса свертки с новыми платьями и закрыла дверь. В коем-то веки буду выглядеть прилично. Я выбрала платье нежно-зелёного цвета с рукавами-фонариками, и надела поверх белой блузки. Получилось славно. Легкая ткань легла на нижние юбки мягкими складками, а шнуровка на животе подчеркнула талию и подняла грудь чуть выше.

Я с удовольствием посмотрела на себя в зеркало, закрутила косу в пучок. Несколько минут я смотрела на свою спящую малышку, не решаясь оставить ее одну. С другой стороны, после всего что произошло, нужно дать Аарону шанс. Король, голос которого я уже слышала за дверью, и Лукас смогут присмотреть за спящей девочкой.

Я поцеловала малышку, положила в карман "записку", которую она оставила мне утром, и вышла. Аарон, кажется, замер, а Грегори оборвал фразу на полуслове.

— Что? — переспросила я, набрасывая шаль на плечи.

— Ничего, совершенно ничего, — нашелся король и махнул нам, — идите… идите… мы присмотрим за принцессой. Глаз не спустим.

Я растеряно посмотрела на Аарона, а он едва заметно улыбнулся.

— Хорошо выглядишь.

— Спасибо, — прошептала я.

Почему-то очень засмущавшись. Мы так и шли, не проронив больше не слова, пока я не поняла, что сворачиваем мы вовсе не в сторону столовой.

— А куда мы?

Аарон вывел меня на задний двор и указал в сторону Ломанной горы, возвышающейся за замком.

— Я приказал накрыть ужин на вершине. Хочу поговорить с тобой наедине.

Я удивлённо приподняла бровь, переводя взгляд на горный хребет, отделяющий северную часть королевства от дальних земель.

— И как мы туда доберёмся? — усмехнулась я, слегка приподняв подол платья, показывая, что для подъёма на гору оно не предназначено.

Аарон вдруг шагнул ближе, а прежде чем я успела возмутиться или отстраниться, он уверенно обхватил меня за талию и поднял на руки.

— Эй! — я инстинктивно схватилась за его плечи, и в тот же миг за его спиной с шумом распахнулись огромные драконьи крылья.

Воздух вокруг завибрировал от их мощного взмаха, и прежде чем я успела осознать происходящее, мы взмыли в небо.

Я зажмурилась, а затем осторожно открыла глаза и ахнула.