— Я все прекрасно понимаю.

Если внутри меня и жила надежда, — а судя по тупой боли в области сердца, все-таки да, — то эти слова ее убили.

— Когда все закончится, я помогу тебе найти самого лучшего и достойного такой замечательной девушки мужчину. Разумеется, только с твоего согласия. Но, к сожалению, это будет не Элай.

«Весьма сомнительное обещание, если честно».

— Когда все закончится, ты поможешь мне приобрести собственную лавку и лицензию, тем самым дав возможность заниматься любимым делом. Как и обещал. А замуж я не хочу.

— Хорошо. Договорились.

Себастьян еще некоторое время поизучал меня взглядом, а потом встал, приблизился ко мне и неожиданно обнял, позволяя уткнуться носом в свою грудь. Что я и сделала.

— Все будет хорошо, Шанти. Я тебе обещаю.

— Угу.

— Мы найдем того, кто пытался тебя убить. Разыщем древний артефакт, справимся с СОРМИЛом и Кромвеем.

Снова угукнув, я закрыла глаза.

— И ты обязательно откроешь свою лавку. Самую лучшую в империи. А теперь нам пора собираться. Занятия в академии никто не отменял.

— Я думала, ты не позволишь мне заниматься обучением. Особенно после случившегося, — отстраняясь, заметила я.

— Я хотел, — признался он. — Но сомневаюсь, что у меня получилось бы тебя остановить. Пусть лучше ты будешь под моим присмотром в академии, чем здесь.

— А та девушка? Есть о ней новости?

— Уже пришла в себя. Что случилось, не помнит. Но с ней работают маги. Уверен, им удастся напасть на след того, кто покушался на тебя.

— Хорошо бы.

— А теперь идем завтракать. Тетушка Бонифер наготовила целый холодильный шкаф, а мы не успеваем есть. Непорядок.

Взяв меня за руку, Себастьян широко улыбнулся. И я не удержалась от ответной улыбки. Все-таки мне достался замечательный муж. Умный, добрый, ответственный, веселый и до безумия красивый — одним словом, идеальный.

Себастьян, как никто, заслуживал счастья. И я чувствовала себя обязанной помочь ему. Именно поэтому я и решилась поговорить с Ясель. Как женщина с женщиной. Она ведь должна понимать, что отъезд ничего не решит. Вдали друг от друга они оба будут страдать от разлуки, переживать и тосковать. Кроме того, срок нашего брака грозил резко сократиться. В свете последних событий я не сомневалась, что он уменьшится раза в три-четыре. Тогда и уезжать незачем.

Осталось придумать, как и где встретиться, чтобы нас никто не отвлекал.

А вот с этим возникали проблемы. Себастьян отводил меня в подземные аудитории и забирал оттуда, сопровождал в столовую, строго следя за тем, чтобы я хорошо питалась. В общем, старался все время находиться рядом. Если поблизости не наблюдалось мужа, оставалась шестерка моих друзей. Но и они помешали бы запланированной беседе.

Так что вариант уединиться с Ясель в академии отпадал сам собой. Значит, следовало сделать это после занятий. Например, у нас дома. До того, как вернется Себастьян.

Сегодняшний день подходил как нельзя кстати. В расписании мужа значилось на две пары больше плюс практика у пятого курса. Осталось убедить Ясель в необходимости приватного разговора. Однако сдавалось мне, что магичка не горит желанием общаться с той, которая разрушила ее будущее. Пусть и невольно.

Очередное потрясение ждало меня на первой же паре, когда я узрела практически половину студенток первого курса в соломенных шляпках, блузках и юбках того кроя, который носила буквально вчера.

— Кошмар, — мрачно пробормотала я, поправляя мантию, которую плотно застегнула, чтобы скрыть свой наряд.

Та же история повторилась со студентками четвертого курса. Правда, здесь моих копий оказалось немного меньше. Но они были. Парочка магичек даже пытались выкрасить волосы в схожий с моим цвет. За день перейти из брюнетки в блондинку было сложно, поэтому они добились лишь странно желтого оттенка. Девушки пытались спрятать это безобразие за шляпками, но получалось плохо.

— Тим, мне нужна твоя помощь, — обратилась я после второй пары к сероглазому магу с выбритыми висками, украшенными тату в виде изогнутой молнии. Как раз настала его очередь дежурить рядом со мной.

— Весь во внимании, — обаятельно улыбнулся парень.

— Только Себастьяну не говори.

Тим тут же посерьезнел.

— Тут обещать не могу. Ты же вечно попадаешь в неприятности.

— И ты туда же, — проворчала я, протягивая ему бумажку. — Ничего опасного или противозаконного. Честно. Просто передай профессору Форсенберг.

— А если она откажется брать? — забирая записку, поинтересовался Тим.

— Скажи, что это вопрос жизни и смерти.

— Серьезно? — Он пытливо посмотрел мне в глаза.

— Очень.

К счастью, парень отказался от дальнейших расспросов. Просто кивнул и пообещал выполнить.

Я всерьез опасалась, что Ясель откажется или просто проигнорирует мою просьбу. Но она пришла примерно через час после того, как закончились мои пары, и Себастьян вернул меня домой, не забыв взять обещание вести себя хорошо.

Честно признаться, выглядела Ясель еще хуже, чем в нашу последнюю встречу. Бледная, уставшая, непривычно тихая. Не знаю, что произошло, но от той яркой, цветущей молодой женщины, с которой мы встретились несколько недель назад, почти ничего не осталось. Может, она заболела и поэтому решила уехать?

— О чем ты хотела поговорить? — без лишних предисловий осведомилась Ясель, стоило ей войти в гостиную и устроиться на диване.

— Как насчет чая? — как радушная хозяйка предложила я, присаживаясь напротив.

По ее лицу пробежала едва заметная судорога. Отрицательно качнув головой, Ясель тяжело сглотнула.

«М-да, что же с ней случилось?»

— Себастьян рассказал мне о том, что ты собралась уехать.

— Надо же, какая у вас идиллия, — хмыкнула она. — Вы всеми секретами делитесь или только некоторыми?

— Тебе прекрасно известны условия нашего брака, — напомнила я.

— Это временно. У вас много месяцев для того, чтобы их изменить и жить долго и счастливо. Большой и дружной семьей.

— Но мы не хотим ничего менять.

На нее моя фраза не произвела никакого впечатления.

— Говорю же, это пока. И не рассказывай, будто Себастьян тебе не нравится.

— Нравится, — не стала отрицать я. — Он хороший друг. Я воспринимаю его скорее как старшего брата.

— Не смеши. Себастьян и старший брат? — горько усмехнулась Ясель.

Я понимала ее сомнения. Такой мужчина рядом ходит, синими глазами сверкает, а я его за брата считаю. Тут кто угодно не поверил бы.

— Это правда.

Она некоторое время смотрела на меня, будто пыталась прочитать мысли, а потом раздраженно мотнула головой и отвела взгляд.

— Меня ваши отношения не касаются. Уже не касаются.

— Почему ты уезжаешь?

Я по глазам видела, что Ясель не хотела признаваться. В конце концов, это было совершенно не мое дело. Но она