- Мэдди? Ни в коем случае. Она еще ребенок. Лес за моим домом сам по себе является порталом. Думаю, специальным ритуалом можно будет истончить стену между мирами настолько, что мы сможем пройти.

- Не боишься отдавать своих родных в мою власть?

- Боюсь. Но так они хотя бы будут в моем мире, а дальше я придумаю, что сделать, чтобы их освободить.

- Ты мне нравишься, Виолетта Мартен, жаль, что мы не встретились раньше, из тебя вышла бы восхитительная ведьма под моим руководством.

- Что? Тирелл… - Жаклин, до этого молчавшая весь наш разговор, обиженно сопит.

Колдун, досадливо поморщившись, отмахивается от жены и ее восклицания.

- Когда пойдем? – спрашивает.

- Сегодня, когда сядет солнце, - отвечаю, видя, как в предвкушении вспыхивают угли его глаз.

- Я приеду, тебе повезло, мне скучно, а подобное приключение развеет мою скуку, плюс принесет свежую добычу.

- Благодарю, - отвечаю, быстро вставая и спеша покинуть колдуна с его женой.

Облегченно выдохнув, несусь во весь опор назад. Снова проползаю в дом огородами, чтобы не видели соседи. Бабку звать не приходится, едва я захожу на порог дома, как она тут же появляется, закидывая миллионом вопросов. Пока обедаю, отвечаю на большинство из них, заодно узнаю, что да, ритуал для того, чтобы истончить стену между мирами, имеется. И хотя он довольно трудоемкий, я его сделать смогу, моей силы хватит.

- А что с некромантом? Ты уже знаешь, кто это? – спрашивает бабушка.

- Есть подозрения, но так чтобы точно…

- Летта! Ты сильно рискуешь, пытаясь обмануть колдуна.

- Да кто его обманывает? Просто я не совсем уверена, но убедиться в своих подозрениях – дело двух минут, так что…

Дальнейшие споры и разговоры мы откладываем на потом, запитывая меня всякими амулетами и заговорами по самую макушку. От всего на свете, включая внезапную диарею. Ну а что? От волнения и не такое может быть. А врага не попросишь подождать, пока ты в сбегаешь в кустики.

Вечер наступает внезапно и бьет наотмашь. Приходит понимание, куда я иду, и к чему это все может привести. Становится страшно до ужаса. Но дороги назад нет. Ритуал по истончению стены между мирами я провожу просто в своем дворе. Изначально думала возле леса все делать, но тащить такое количество ингредиентов, а потом там колотить нужные пропорции – совершенно не рационально, долго и муторно.

Четко, когда я заканчиваю ритуал, на окраине леса останавливается черный внедорожник. Спасибо, догадался не подъезжать ко двору. Собрав в рюкзак то, что может пригодиться в моей вылазке, иду к автомобилю, из которого уже вылез колдун, ожидая меня. Киваю ему и делаю приглашающий жест рукой.

- После тебя, - кровожадно усмехается Тирелл.

Пожав плечами, иду вперед. Все равно, дорогу знаю только я. Заходим мы в наш лес, а вот идем по тропинке уже совершенно другого мира. Сосновые иглы, скрюченные и колючие, усыпают дорожку, мертвая тишина сопровождает нас, ни звука, ни шороха, ни птицы, ни жука. Я выхожу на уже знакомую поляну, а колдун остается в лесу, под прикрытием деревьев. Хоть я и сильно сомневаюсь, что это имеет какой-то смысл и его действительно не заметят.

Как и всегда, у корней сожженного дерева стоит темная фигура, скрытая черным мраком, только желтые глаза следят за тем, как я приближаюсь.

- Покорись! – встречают меня уже знакомыми лозунгами.

- Мне вот интересно, ты всегда был столь красноречивый? Или к старости таким стал? И что в тебе мама нашла?

- Покорись!

- Хорошо-хорошо. Покажи сначала заложников, - отвечаю, стараясь держаться достаточно близко, но при этом так, чтобы демонская тьма меня не достала.

Пока я шла к «папуле», просканировала «залежи» мертвецов поблизости. Удивительное дело, но они легко и быстро откликнулись на мой зов, замерев в боевой готовности до моего сигнала.

Поэтому сейчас я вся напряжена. От того, как четко я сделаю следующий шаг, будет зависеть результат сегодняшнего мероприятия. Темные контуры демона расходятся, являя мне уже знакомую картину: придавленных к земле призраков мамы и прабабушки. Делаю шаг чуть вбок, колдун должен не только чувствовать, но и видеть свою «добычу». Надеюсь, он сможет подтянуть их к себе, иначе все зря.

Едва замечаю, что души родных совсем чуточку отрываются от земли, по нашей с колдуном договоренности, отвлекаю все внимание на себя, давая им возможность уйти.

- Так что, так и не скажешь, чем смог взять маму? Косноязычные бруталы явно не в ее вкусе.

- Подчинись. Призови!

Заметив, что призраки родных стали совсем прозрачные и продолжают потихоньку истаивать, радостно отвечаю:

- Терпение, папаня! Будет тебе призыв. Вот прямо сейчас!

Я сосредотачиваюсь, приказывая мертвецам встать, но демон внезапно распахивают тьму, и я понимаю, что он догадался об исчезновении призраков. Медлить больше нельзя. Чикаю ножом, спрятанным в кармане, по ладони. Вставайте! Защищайте призвавшую вас!

Это так страшно и дико: видеть, как из земли вылезают остатки существ, многих из которых я знаю только по книгам мифов. Двуглавые псы, скелеты с горящими синим огнем глазами, одетые в доспехи, какие-то птицелюди с изломанными, но почему-то работающими крыльями. Демон тоже не стоит без движения, с его стороны выходят не менее помятые воины. И начинается сражение.

Пока наши войска терзают друг друга, я сосредотачиваюсь на демоне, пытаясь прощупать его энергию, понять, как можно его убить, потому что, в живых такого врага оставлять не стоит. Из-за толстого слоя мрака вокруг него, хоть что-то почувствовать почти невозможно, но я не сдаюсь, углубляясь слой за слоем, задыхаясь от вони, но не останавливаясь.

И вдруг, словно удар по голове, ко мне приходит понимание. Он уже давно мертв! Вот почему он не может сам поднять свои войска! А раз мертв, я смогу его подчинить! И я сделаю это, даже если придется по капле выцедить всю кровь! Придавливаю и сжимаю ладонь, которая только перестала кровоточить, чтобы рана снова открылась.

- Демон! Упокойся! Заклинаю тебя жизнью и смертью, покинь этот мир, предай тело земле, а дух – справедливому суду! Покорись!

Вначале я ощущаю дикое сопротивление мне и моей воле, но чем больше я напираю, тем слабее становится соперник. По моему лицу течет что-то теплое, краем сознания я понимаю, что это моя кровь, но не обращаю внимания, не отпуская, порабощая, заставляя. Мрак вокруг демона тает. Я вижу высокую мужскую фигуру в доспехах. Темные волосы спускаются