— Кхм… ну это довольно необычно, — Кейн.

— Я думаю, в столице многие бы не отказались украсить свои дома подобными гирляндами к празднику. Я права?

Кейн вздёргивает бровь, задумчиво рассматривая наше совместное творение.

Гирлянда рождает внутреннее ощущения уюта и ностальгии, напоминая о долгих зимних вечерах, бабушке и чае с горячими пирогами. Возможно, я не права, но если гирлянды приобрели такую популярность в моём родном мире, то почему бы им не украсить и этот мир?

Праздники будут длиться целый месяц и, если я правильно всё рассчитала, то многие аристократы будут не прочь расстаться с несколькими золотыми монетами ради новомодной и необычной игрушки.

— Моран, благодарю за старания. Тебе нужно ещё что-то кроме древосвета?

— Спасибо, господин, всё остальное у меня в избытке.

— Тогда иди отдыхать, а с утра займёшься этими шариками для Таэллии.

Моран коротко кланяется и уходит, явно довольный собой.

— Ты умница, Тайли, — его слова растекаются теплом в моём животе. — Полагаю, это можно было бы продать за золото?

— Это редкость. Уникальная вещь. Если держать рецепт производства в секрете, то вы сможете устанавливать на них любую цену. Пожалуй, дорогие гирлянды вызовут даже больше интереса у аристократов, чем если бы они были доступными. Это станет чем-то вроде показателя их статусности.

— И вот опять, Тайли.

— Что?

— Ты рассуждаешь о том, о чём не можешь иметь никакого представления. Но рассуждаешь правильно. Здраво. Будто видишь ситуацию насквозь.

— Это…

— Всего лишь твои догадки? — заканчивает за меня фразу, скептично хмыкая.

Чувствую, как горят мои скулы, и отвожу взгляд. Кейн слишком внимателен.

Пока решаю, что ответить, слышится тихое царапанье, и Кейн подходит к двери, впуская в комнаты большое лохматое чудовище.

— Тень. Ты задержался, — осуждающе цыкает.

Волкособ ступает, слегка прихрамывая и виновато понурив голову. Кейн тут же опускается на колени, чтобы осмотреть его лапу.

— Тебе повезло, друг, ещё немного и стрела попала бы в кость. А так придётся всего лишь немного отлежаться.

Только сейчас незаметно выдыхаю, чувствуя облегчение. С тех пор, как Тень убежал в лес, я волновалась, что бы там Кейн ни говорил о его способностях.

— Спасибо, что помог нам выбраться из-под обстрела, дружище, — тихо произносит лорд, обрабатывая рану на массивной лапе.

Тень скулит жалобным басом, а затем начинает недовольно порыкивать.

— Я бы тоже посворачивал им шеи, но мы должны быть осторожны, — Кейн заканчивает перевязку и ласково треплет мохнатый загривок, отчего волкособ задирает морду, вываливая из клыкастой пасти огромный язык.

— Кейн, чтобы выгодно продать гирлянды и нанять охрану, нужно отправиться в столицу. Верно?

Кивает.

— А как мы выберемся из замка, если за входами следят наёмники?

— Ты говоришь “мы” так, будто не побоялась бы выбраться наружу, — в его глазах растекается медовое тепло.

— Почему нет? Главное, избежать арбалетных стрел. Может, попробовать ночью?

Он подходит к окну, которое выходит в сторону лесной опушки, и выражение его лица заметно мрачнеет. Любопытство подталкивает меня тоже подойти и осторожно выглянуть из-за спины Кейна.

В глубине леса между стволов деревьев виднеется пятно света. Где-то там наёмники жгут костёр.

— Я думал об этом, Тайли, — хмурится. — Но даже ночью это риск, а я не хочу рисковать, если ты будешь рядом. Но у меня есть идея лучше.

— Какая?

— Отправимся из замка ночью, но на лодке.

— В замке есть лодка?

— Да. Спрятана в гроте.

— До Мшистого Причала неблизко, — качаю головой. — Нужно подождать хотя бы пару недель, чтобы ваше… твоё тело могло достаточно восстановиться…

— Если моё исцеление продолжится такими же темпами, то через неделю я легко смогу доставить нас к Мшистому Причалу, — оборачивается ко мне и заглядывает в глаза.

— Не слишком ли рано? — отчего-то перехожу на шёпот.

— Нет, Тайли, — отрицательно качает головой. — Месяц Морозных Владык на носу, так что выбираться в столицу нужно как можно скорее... Ты же позволишь мне проверить, как заживает твоё плечо?

Вопрос риторический, потому что Кейн уже сосредоточенно расшнуровывает завязки моего верхнего платья, помогая снять его, а затем начинает бережно разматывать повязку на моём предплечье.

— Ты останешься сегодня со мной? — очень тихо.

— А ты согласишься сделать компресс из лука на ночь?

Прошлую ночь я уговорила его снова сделать луковый компресс и наутро заметила небольшое улучшение.

— Нет, Тайли, — мотает головой. — Чувствую себя по-идиотски с этой штукой на голове, когда ты рядом.

— Если ты считаешь, что у нас есть шанс через неделю отправиться в столицу, то сейчас не стоит терять ни одного дня. Нужно продолжить лечение.

— Ты права, — уголки его губ вздрагивают, скрывая досаду за кривоватой улыбкой. — Тогда делай, что нужно, Тайли.

Глава 42. В путь

Таэллия

Кейн не стал ждать неделю.

На третий день в лесу явно прибавилось наёмников, и это тревожило всех обитателей замка. Нужно было торопиться, поэтому было решено отправиться в путь, как только закончим подготовку.

Каждый день я помогала Морану изготавливать шарики, а затем отдавала их Кейну. Милорд распорядился, чтобы отверстия делала Фарие, сам же занялся тем, что шлифовал шероховатости, появляющиеся при проплавлении этих самых отверстий.

Неожиданностью для меня стала простота изготовления самих шариков.

Сначала нужно было поставить вариться мох-древосвет, затем дождаться, пока выкипит значительная часть воды, а когда жидкость превратится в мутно-белый сироп, остаётся лишь добавить в неё небольшое количество местной соли.

Собственно, вся сложность для Морана заключалась в том, чтобы вспомнить нужные пропорции и оптимальную густоту отвара.

Получившийся “суп” нужно процедить через льняную ткань и затем очень медленно, практически по каплям, слить в холодную воду. Если всё сделано правильно, то в холодной воде капли приобретают естественную шарообразную форму и довольно быстро застывают, начиная испускать слабый свет.

Как именно это работает, я так и не поняла. Но работает же.

“Производственный процесс” было решено перенести в гостевой зал. Благодаря внушительным размерам камина туда можно было подвесить самый большой медный котёл,